Untuk menghormati bek legendaris AC Milan dan Italia, Franco Baresi, yang wafat pada usia 66 tahun, berikut ini susunan XI pemain satu klub terbaik sepanjang masa.
Apakah Steven Gerrard akan masuk tim ini andaikan ia pensiun bersama Liverpool?
Dihormati oleh generasi yang bahkan tidak pernah menyaksikannya bermain, Lev Yashin masih dianggap banyak orang sebagai penjaga gawang terbaik dalam sejarah sepak bola dan tetap menjadi satu-satunya kiper yang pernah memenangi Ballon d’Or.
Yashin menghabiskan seluruh kariernya bersama Dinamo Moskwa, dan ada beberapa penjaga gawang ternama lain yang juga tetap setia pada satu klub.
Kapten Italia juara Piala Dunia 1934, Gianpiero Combi, tidak pernah meninggalkan Juventus, sementara legenda Jerman Sepp Maier membela Bayern Munchen sejak musim pertama klub itu di Bundesliga hingga rangkaian tiga gelar Piala Eropa pada era 1970-an.
Dengan tatapan tajam dan kumis tebalnya, Giuseppe Bergomi bahkan sudah tampak seperti pemain yang 20 tahun membela Inter Milan ketika ia menjuarai Piala Dunia bersama Italia saat masih remaja pada 1982. Pada 1999, ia benar-benar telah menghabiskan dua dekade bersama Nerazzurri.
Berti Vogts juga layak dipertimbangkan karena tidak pernah meninggalkan Borussia Monchengladbach, dan ada pula banyak pemain Inggris yang bisa masuk. Di antaranya pemenang Piala Dunia milik Fulham George Cohen, Jimmy Armfield dari Blackpool, serta Gary Neville yang dikenal sebagai analis, pebisnis, pembawa podcast, dan calon Wali Kota Manchester.
Menjadi kapten Barcelona pada periode dominasi Catalunya ketika tim yang diinspirasi Lionel Messi itu mungkin menjelma sebagai tim klub terhebat dalam sejarah, alasan apa yang mungkin dimiliki Carles Puyol untuk meninggalkan Camp Nou? Opsi dari Inggris juga sangat banyak sebagai cadangan, termasuk kapten ikonik Arsenal Tony Adams, legenda Wolves Billy Wright, pahlawan Everton Brian Labone, tokoh Leeds United Jack Charlton, andalan Spurs Ledley King, putra daerah Liverpool Jamie Carragher, dan pemenang Piala Eropa 1968 bersama Manchester United Bill Foulkes.
Menjadi kapten AC Milan pada masa revolusioner Rossoneri di akhir 1980-an dan awal 1990-an, ketika klub memenangi tiga Piala Eropa, Franco Baresi akan selalu dikenang sebagai salah satu bek tengah terbaik yang pernah menghiasi permainan ini. Sosok yang tenang namun penuh wibawa, Baresi memimpin lini belakang legendaris di San Siro yang sejak saat itu menjadi tolok ukur bagi setiap sistem pertahanan.
Begitu dominannya tim tersebut, para pemain Milan menempati tiga posisi teratas Ballon d’Or selama dua tahun berturut-turut, dengan Baresi finis di posisi kedua di belakang penyerang Belanda yang mematikan, Marco Van Basten, pada 1989. Ia terus bermain sampai usia 37 tahun, pensiun 20 tahun setelah debutnya.
Setelah perpisahan Baresi, tanggung jawab kapten diambil alih oleh Paolo Maldini, yang mengikuti jejak pendahulunya dengan bertahan di San Siro sepanjang kariernya dan menambahkan dua Piala Eropa lagi ke daftar panjang kehormatan klub sebelum gantung sepatu pada usia 40 tahun.
Inter juga memiliki legenda pemain satu klub mereka sendiri di posisi bek kiri, yakni Giacinto Facchetti, sementara pemenang dua Piala Dunia asal Brasil, Nilton Santos, tidak pernah meninggalkan klub kota kelahirannya, Botafogo.
Jika Baresi dan Maldini melambangkan jiwa AC Milan, maka Giampiero Boniperti dan Alessandro Del Piero adalah padanan mereka di Juventus. Berbeda dengan Del Piero, Boniperti memulai dan mengakhiri kariernya di Turin, memenangi lima gelar liga bersama klub itu sepanjang dekade 1950-an dan awal 1960-an. Bersama ikon Wales John Charles dan bintang Argentina Omar Sivori, Boniperti menjadi bagian dari ‘Trio Magico’ milik Bianconeri dan pensiun di puncak setelah mengangkat gelar Serie A 1961. Ia tetap menjadi pencetak gol terbanyak klub sampai Del Piero merebut status itu pada 2006, tahun yang sama ketika ia diangkat sebagai presiden kehormatan ‘Si Nyonya Tua’.
Sebagai pemain kunci dalam tim luar biasa Hungaria pada 1950-an yang dianggap sebagai yang terbaik di dunia, Jozsef Bozsik memilih bertahan di negaranya, berbeda dengan para bintang lain dari ‘Mighty Magyars’. Zoltan Czibor dan Sandor Kocsis sama-sama berakhir di Barcelona, sementara penyerang bintang Ferenc Puskas meninggalkan klub kesayangan Bozsik, Budapest Honved, untuk membantu Real Madrid mendominasi tahun-tahun awal Piala Eropa.
Tokoh andalan Uni Soviet Valery Voronin adalah opsi lain setelah menghabiskan seluruh kariernya bersama Torpedo Moskwa, demikian pula pahlawan Jerman dan Koln, Wolfgang Overath.
Menjadikannya kebuntuan San Siro dengan dua pahlawan dari masing-masing kubu Milan dalam XI ini adalah Sandro Mazzola. Ayahnya, Valentino, merupakan bintang tim Torino yang hebat pada 1940-an, yang memenangi lima gelar liga sebelum tragedi bencana udara Superga 1949 terjadi. Sandro baru berusia enam tahun ketika ayahnya meninggal, tetapi kemudian menirunya dengan menjuarai Serie A beberapa kali bersama Nerazzurri sekaligus mengangkat dua Piala Eropa beruntun, dengan Mazzola mencetak dua gol dalam kemenangan 3-1 atas Real Madrid pada 1964.
Melejit sebagai remaja tepat ketika Manchester United mulai menaklukkan sepak bola Inggris pada tahun-tahun awal Liga Primer, Ryan Giggs memenangi segalanya sebelum pensiun pada usia 40 tahun. Selain Piala FA 1990 dan kemenangan Piala Winners Eropa setelahnya, semua trofi yang diraih Setan Merah di bawah Alex Ferguson datang dengan bantuan Giggs. Legenda Liverpool Billy Liddell harus puas berada di bangku cadangan, demikian pula ikon Ajax Piet Keizer.
Masa singkat Paul Scholes bersama Royton Town pada 2018 dan periode Bobby Charlton sebagai pemain-manajer di Preston North End menutup peluang legenda Manchester United lainnya bergabung dengan Giggs di tim ini, sehingga pilihan kembali ke Italia, dengan Roma menyusul Juventus dan dua klub Milan dalam daftar pahlawan satu klub. Berbeda dengan rekan-rekan senegaranya di sebelas pemain ini, Totti bukan bagian dari tim yang mendefinisikan sebuah era, hanya dengan satu gelar Serie A dan dua Coppa Italia selama 25 musimnya di Stadio Olimpico. Tetap setia pada akar dirinya ketimbang mengejar trofi di Spanyol membuatnya menjadi ikon abadi kota abadi.
Percaya diri, berani, dan mematikan di depan gawang, keputusan Florian Albert bertahan bersama Ferencvaros sepanjang kariernya setara dengan Erling Haaland yang tidak pernah meninggalkan Molde. Sedemikian hebatnya Albert, penyerang Hungaria itu menggagalkan Bobby Charlton meraih Ballon d’Or kedua dengan memenangi edisi 1967 di depan juara Piala Dunia Inggris tersebut serta nama-nama seperti Beckenbauer, Eusebio, Muller, dan Best.
Fritz Walter, kapten Jerman yang berjaya pada 1954, juga menjadi opsi lain di lini depan setelah tetap bertahan bersama Kaiserslautern meski mendapat tawaran menggiurkan dari luar negeri.
