Pemenang dan pecundang dari keputusan Manchester United memecat Ruben Amorim: lembaran baru bagi Kobbie Mainoo, tetapi Mason Mount dan Amad Diallo benar-benar terancam kehilangan tempat inti

Dalam wawancara di siniar The Business yang dirilis pada 9 Oktober, salah satu pemilik Manchester United, Sir Jim Ratcliffe, berjanji bahwa Ruben Amorim akan diberi "tiga tahun untuk membuktikan bahwa ia adalah pelatih hebat", sembari menekankan perlunya kesabaran dalam "rencana jangka panjang" klub. Namun kini, baru sekitar tiga bulan kemudian, Amorim justru didepak dari Old Trafford tanpa banyak seremoni, dengan United menyampaikan keyakinan mereka bahwa "ini adalah waktu yang tepat untuk melakukan perubahan" demi "memberi tim peluang terbaik untuk meraih posisi setinggi mungkin di Premier League".

Ini adalah putar balik yang luar biasa, tetapi bukan sesuatu yang sepenuhnya tak terduga. Hasil United buruk sepanjang 14 bulan masa kerja Amorim, namun rangkaian hanya tiga kemenangan dari 11 laga terakhir Premier League membuat tekanannya meningkat tajam, terutama setelah poin-poin penting melayang dari posisi unggul saat menghadapi Nottingham Forest, Tottenham, West Ham, Bournemouth, dan Wolverhampton Wanderers yang berada di dasar klasemen.

Meski demikian, Amorim mungkin masih bisa bertahan lebih lama seandainya ia tidak meluapkan frustrasinya terhadap dewan klub sebelum dan sesudah hasil imbang terbaru United di kandang Leeds. Pelatih asal Portugal itu memberi isyarat adanya penolakan terhadap formasi 3-4-3 miliknya yang banyak dikritik serta kurangnya dukungan finansial untuk merekrut pemain yang dibutuhkan agar sistem itu berjalan optimal, lalu menutupnya dengan pernyataan keras: "Di setiap departemen, departemen pencari bakat, direktur olahraga [Jason Wilcox] harus melakukan tugasnya, dan saya akan melakukan tugas saya selama 18 bulan, lalu setelah itu kita berpisah."

Setelah tampaknya diberi tahu bahwa tidak akan ada tambahan pemain pada Januari, reaksi Amorim itu memang bisa dipahami, tetapi tetap tidak bijak dan tidak lahir dari posisi tawar yang kuat. Walau mantan bos Sporting CP itu berhasil memperbaiki budaya ruang ganti yang beracun yang sempat merajalela di bawah beberapa manajer United sebelumnya serta menerapkan gaya bermain yang lebih cair, ia juga menjauh dari banyak nilai historis klub, termasuk memprioritaskan lulusan akademi, menyerang dengan lebar permainan, dan berani mengambil risiko.

Setiap tanda kemajuan pada akhirnya menjadi tak berarti karena keputusan-keputusan Amorim yang membingungkan, khususnya saat pertandingan berlangsung, dan ia pergi dengan catatan persentase kemenangan Premier League terburuk dari semua manajer dalam sejarah United, yakni 32 percent. Amorim adalah manajer yang karismatik, jujur, dan menuntut standar tertinggi, tetapi ia terlalu keras kepala dan terlalu satu dimensi untuk berhasil di level tertinggi sepak bola Inggris.

Satu-satunya arah bagi Setan Merah sekarang seharusnya adalah naik, setelah skuad ini terbebas dari belenggu. Beberapa pemain akan langsung diuntungkan oleh kepergian Amorim, entah karena kembali masuk susunan pemain atau kembali ke posisi favorit mereka, dengan pelatih tim U-18 Darren Fletcher naik untuk memimpin tim utama sebagai pelatih sementara sampai pengganti permanen ditemukan. Namun, Amorim juga memiliki para pemain kesayangan, dan beberapa di antaranya kini menghadapi masa depan yang tidak menentu setelah pendukung utama mereka pergi.

Berikut ulasan mengenai pemenang dan pecundang terbesar dari keputusan United memecat Amorim.

Pemenang: Kobbie Mainoo

Kobbie Mainoo tidak akan mengenang 2025 dengan perasaan hangat. Lulusan akademi United itu hanya menjadi starter dalam delapan pertandingan Premier League, semuanya pada paruh kedua musim lalu, dan musim ini perannya di bawah Amorim menyusut menjadi sekadar pelengkap, meski tim kesulitan menemukan konsistensi.

Dengan Casemiro dan Bruno Fernandes menjadi duet gelandang bertahan pilihan utama, Mainoo harus puas dengan penampilan singkat, sering kali hanya dalam 20 menit terakhir, sehingga nyaris tidak punya kesempatan untuk memberi dampak berarti. Situasi itu memicu reaksi keras dari para pendukung United, termasuk saudaranya, serta para penggemar Inggris yang berharap melihat Mainoo di Piala Dunia musim panas tahun depan, tetapi Amorim menolak tunduk pada opini publik.

"Saya melihat sesi latihan, jika itu adalah hal terbaik untuk tim, saya akan memainkannya," kata Amorim pada Desember. "Saya paham apa yang Anda katakan. Anda menyukai Kobbie, dia starter untuk Inggris. Tetapi itu tidak berarti saya harus memainkan Kobbie ketika saya merasa saya tidak seharusnya melakukannya."

Sebagai konsekuensinya, Mainoo sempat sangat kuat dikaitkan dengan kemungkinan pindah sebagai pemain pinjaman pada Januari ke Napoli, tempat mantan rekan setimnya Scott McTominay dan Rasmus Hojlund sedang tampil mengesankan, tetapi akan menjadi kejutan besar jika ia pergi sekarang. Pemain berusia 20 tahun itu kemungkinan akan memulai dari nol ketika manajer berikutnya datang, dan bisa dipastikan sang pelatih baru tidak akan terpaku pada 3-4-3, sehingga Mainoo seharusnya segera kembali mendapat menit bermain reguler begitu pulih dari cedera betis.

Sungguh disayangkan melihat perkembangan Mainoo tersendat mengingat bakat besarnya, tetapi kebangkitannya bisa diperkirakan akan datang dengan cepat karena ia kini punya sesuatu untuk dibuktikan setelah bertahan lebih lama daripada Amorim.

Pecundang: Mason Mount

Mason Mount adalah salah satu dari sedikit pemain yang menunjukkan peningkatan signifikan di United selama era Amorim, setelah awal karier yang menyedihkan dan dihantam cedera di Old Trafford. Mantan pemain Chelsea itu kembali sepenuhnya bugar pada fase akhir musim lalu dan sejauh ini telah mencatatkan 16 penampilan untuk Setan Merah pada 2025-26, menyumbang empat keterlibatan gol, dengan penampilan terbaiknya hadir dalam kemenangan 4-1 di markas Wolverhampton Wanderers pada 8 Desember.

Mount mencetak gol ketiga United dan pantas mendapatkan penghargaan Pemain Terbaik Pertandingan berkat kerja kerasnya di sepertiga akhir lapangan, dengan Amorim melontarkan pujian setelah peluit akhir: "Dia bisa bertahan, dia bisa menyerang, kualitasnya saat menyentuh bola sangat bagus, jadi bagi saya itu bukan kejutan. Dia adalah sosok yang memimpin lewat teladan. Tidak peduli situasinya, Mason Mount selalu sama - berlatih, berbicara, berhubungan dengan orang-orang di sekitar Carrington. Itu tidak mudah, jadi dia pemain yang sangat, sangat bagus."

Amorim selalu bersikeras bahwa Mount adalah sosok ideal untuk sistemnya, dengan tersedianya dua slot No.10, tetapi ia nyaris tidak mendapat kesempatan di bawah pelatih sebelumnya, Erik ten Hag, yang memakai pemain sayap tradisional. Pemain 26 tahun itu bisa saja kembali ke titik nol dalam setelan yang lebih ekspansif, karena peran utama di sisi sayap kemungkinan akan diberikan kepada rekrutan musim panas Matheus Cunha dan Bryan Mbeumo.

Mount cukup serbabisa untuk bermain lebih dalam di lini tengah, tetapi itu bukan kekuatan utamanya, dan dilaporkan area lapangan tersebut akan diperkuat pada musim panas. Sebagai pemain skuad, ia masih punya banyak hal untuk ditawarkan, tetapi sulit membayangkan Mount akan kembali mencapai level yang pernah ia tunjukkan di Chelsea jika tetap bertahan di Old Trafford.

Pemenang: Bruno Fernandes

Bruno Fernandes adalah pemain terbaik United musim ini, sama seperti dalam masing-masing dari enam musim sebelumnya di Manchester. Namun, kiprah sang kapten klub dalam lima bulan terakhir terasa sangat luar biasa karena ia bermain di luar posisi aslinya.

Untuk mengakomodasi Cunha dan Mbeumo, Amorim menggeser Fernandes ke peran No.6, tetapi dari sana ia tetap menghasilkan total gabungan 12 gol dan assist dalam 17 pertandingan Premier League, lebih banyak daripada pemain United mana pun pada 2025-26. Meski bermain di depan lini pertahanan, pemain internasional Portugal itu memiliki total expected assist (xA) tertinggi ketiga di divisi tersebut, yaitu 4.1, dan menempati peringkat pertama untuk umpan kunci dengan 51, atau 15 lebih banyak dari pesaing terdekatnya, Phil Foden dan Bukayo Saka.

Fernandes juga masuk 10 besar untuk pemulihan bola, yang menunjukkan bahwa ia benar-benar melakukan pekerjaan defensif yang dituntut oleh posisi barunya. Itu adalah upaya yang nyaris supermanusia, dan sedikit banyak menjelaskan mengapa ia mengalami cedera hamstring yang jarang terjadi saat melawan Aston Villa, yang membuatnya absen dalam tiga pertandingan terakhir United.

Namun tetap tidak masuk akal jika sumber kreativitas terbesar United harus memikul tanggung jawab sebesar itu di kedua ujung lapangan. Fernandes adalah, dan selalu merupakan, No.10 alami yang paling berbahaya ketika bermain dekat dengan gawang. Di situlah ia akan dikembalikan ketika era pasca-Amorim dimulai, dan United akan jauh lebih baik karenanya.

Pecundang: Amad Diallo

Amorim juga memaksa Amad Diallo beradaptasi dengan peran yang tidak alami, yaitu sebagai bek sayap kanan, dan seperti Fernandes, ia menjalaninya dengan sangat baik. Pemain internasional Pantai Gading itu telah menyumbang lima keterlibatan gol di Premier League musim ini dan membangun kemitraan mematikan dengan Mbeumo, dengan keduanya terus bertukar posisi untuk menusuk ke belakang garis pertahanan lawan.

Amad juga bekerja sangat keras tanpa bola, tetapi itu hanya bisa menutupi banyak hal mengingat kecenderungannya yang menyerang dan postur fisiknya yang tidak besar. Pemain 23 tahun itu kerap tertangkap terlalu tinggi di lapangan ketika penguasaan bola berbalik, dan United kebobolan banyak gol di tiang jauh karena ia tidak cukup kuat atau cukup tinggi untuk bersaing dalam duel bola silang.

Setidaknya ia tetap bermain. Itu mungkin tidak lagi terjadi sekarang karena cetak biru taktik Amorim yang membingungkan kemungkinan besar akan dibuang dan diganti dengan sistem yang memakai empat bek. Kembali ke bentuk 4-2-3-1 yang disukai Ten Hag tampak sebagai pilihan paling jelas, yang akan membuat Benjamin Sesko, Fernandes, Cunha, dan Mbeumo mengisi empat posisi depan United, sementara Casemiro dan Mainoo berduet dalam poros ganda.

Amad tentu berharap rezim kepelatihan baru memilih 4-3-3, yang mungkin membuatnya kembali ditempatkan di belakang Mbeumo. Namun bahkan dalam skenario itu, trio lini tengah yang berisi kombinasi Fernandes, Casemiro, Mainoo, Mount, dan Manuel Ugarte akan memberi United keseimbangan yang lebih baik, dan meningkatkan jumlah clean sheet harus menjadi prioritas mengingat tim ini hanya mencatat dua clean sheet dalam 20 pertandingan Premier League terakhir mereka.

Ini adalah situasi yang tidak adil bagi Amad, yang dalam beberapa tahun terakhir tampil setara dengan Fernandes sebagai pemain United paling dapat diandalkan, tetapi ketika ia kembali dari Piala Afrika, bisa jadi yang menunggunya hanyalah kursi cadangan.

Pemenang: Dan Ashworth

Ratcliffe dan kelompok INEOS pantas menerima seluruh kritik yang datang setelah masa pemerintahan Amorim yang penuh gejolak. Pelatih asal Portugal itu adalah penunjukan pertama rezim baru United setelah mereka diberi kendali atas operasi sepak bola oleh keluarga Glazer, dan mereka seperti memiliki visi terowongan setelah akhirnya memutuskan memecat Ten Hag pada Oktober 2024, meski ada laporan bahwa Liverpool dan West Ham sama-sama memilih tidak menunjuk Amorim karena khawatir tentang bagaimana ia akan menyesuaikan diri dengan Premier League.

Dan Ashworth juga memiliki keraguan. United menyambut Ashworth ke klub pada Juli tahun itu setelah masa cuti berkebun yang panjang di Newcastle, dengan Ratcliffe memujinya sebagai "salah satu direktur olahraga terbaik di dunia", tetapi ia pergi hanya lima bulan kemudian, dan isu pelatih kepala menjadi salah satu alasan utama kepergiannya.

Menurut The Athletic, Ashworth mengajukan Eddie Howe, Marco Silva, Thomas Frank, dan Graham Potter sebagai calon pengganti Ten Hag, tetapi Ratcliffe mendesaknya untuk melihat sosok di luar lingkaran yang ia kenal dan menginginkan penunjukan yang lebih 'dinamis'. CEO United Omar Berrada mendorong nama Amorim dan Ratcliffe langsung menyukai mantan gelandang Benfica itu dalam pertemuan-pertemuan awal, sebelum akhirnya menyetujui kedatangannya.

Itu terjadi meski Ashworth meragukan apakah formasi 3-4-3 Amorim yang kaku akan membantu strategi rekrutmen jangka panjang klub, seperti dilaporkan The Guardian. Ia tahu United tidak memiliki pemain yang cocok untuk setelan tersebut atau kemampuan finansial untuk merombak skuad dalam semalam karena utang yang terus menumpuk.

Ratcliffe, dengan dukungan Berrada, Wilcox yang saat itu menjabat direktur teknik, dan direktur olahraga INEOS Sir Dave Brailsford, mengesampingkan pandangan Ashworth, dan pada akhirnya Ashworth dipaksa keluar karena tidak sejalan dengan petinggi lainnya. Andai Ratcliffe mendengarkan mantan tokoh Newcastle itu, mungkin United tidak akan berada dalam kekacauan seperti sekarang.

Pecundang: Harry Maguire

Jika United benar-benar beralih ke sistem dengan empat bek, itu akan menjadi akhir bagi Harry Maguire. Pemain internasional Inggris itu bisa bermain sebagai bek tengah kanan maupun kiri, tetapi pada usia 32 tahun, masa terbaiknya sudah lewat, dan cedera yang terus datang mulai benar-benar menggerogoti performanya.

Maguire sudah menepi sejak awal November karena masalah paha, dan menghadapi tugas berat untuk merebut kembali tempatnya begitu ia pulih sepenuhnya. Lisandro Martinez kembali masuk ke tim dengan mulus setelah pulih dari cedera jangka panjangnya sendiri, dan menjadi opsi terbaik di sisi kiri, tidak sedikit karena ia sudah memiliki pemahaman yang baik dengan bek sayap senior Luke Shaw.

Untuk sementara, salah satu dari dua pemain muda yang sedang naik daun, Ayden Heaven atau Leny Yoro, akan mendapat kesempatan di sisi kanan, dengan Matthijs de Ligt berada di ruang perawatan akibat masalah punggung dan Noussair Mazraoui sedang berjuang bersama Maroko pada fase akhir Piala Afrika. Namun ketika semua pemain bugar, seharusnya De Ligt yang menjadi pasangan Martinez.

De Ligt, yang baru berusia 26 tahun pada Agustus, tampak seperti menemukan kembali performa terbaik era Ajax-nya pada pekan-pekan awal musim, dengan legenda United Nemanja Matic dalam wawancara terbaru bersama CBS Sports menyebutnya sebagai bek terbaik di klub. Mantan pemain Bayern Munchen dan Juventus itu baru saja memasuki masa puncaknya, dan seharusnya menjadi andalan di Old Trafford dalam beberapa tahun ke depan, asalkan bisa terhindar dari nasib buruk lain terkait cedera.

Hal yang sama tidak bisa dikatakan tentang Maguire. Patut diapresiasi bagaimana ia membungkam para pengkritiknya dalam beberapa musim terakhir hingga menjadi semacam pahlawan kultus di mata suporter, dengan daftar panjang gol penting, dan sering kali dramatis, yang menambah nilai dalam rekam jejaknya. Namun mantan pemain Leicester City itu tidak lagi cukup mobile untuk bermain pekan demi pekan di jantung pertahanan United. Kontrak Maguire habis musim panas mendatang dan akan sangat mengejutkan jika ia kembali diberi perpanjangan, bukan karena ia tiba-tiba menjadi pemain buruk, melainkan karena siklusnya di klub memang mendekati akhir yang alami.