แข้งอเมริกันในต่างแดน: เซบาสเตียน เบอร์ฮัลเตอร์ เปิดตัวกับมิดเดิลสโบรห์อย่างโดดเด่นด้วยการทำแอสซิสต์ ส่วน ริคาร์โด เปปี และ พีเอสวี ต้องเผชิญช่วงเวลาที่ยากลำบาก

บทสรุปประเด็นสำคัญจากผลงานของนักเตะอเมริกันที่ค้าแข้งอยู่ในยุโรปสัปดาห์นี้ ซึ่งมีทั้งการเปิดตัวที่น่าจดจำและฟอร์มที่น่ากังวล

แม้ว่านักเตะตัวหลักหลายคนของวงการฟุตบอลสหรัฐอเมริกายังต้องรอให้ฤดูกาลของตัวเองเริ่มต้น แต่บรรดาแข้งผ่านศึกฟุตบอลโลกหลายรายได้ลงสนามกันแล้วในสุดสัปดาห์นี้ และประเด็นใหญ่ที่สุดก็คือการประเดิมสนามอันยอดเยี่ยม ซึ่งช่วยเพิ่มแรงส่งให้ทีมใหม่ขวัญใจแฟนบอลอเมริกันก่อนเปิดฤดูกาลอย่างเต็มตัว

เซบาสเตียน เบอร์ฮัลเตอร์ และ แม็กซ์ อาร์ฟสเตน สองนักเตะใหม่ สร้างอิทธิพลได้ทันทีให้กับมิดเดิลสโบรห์ โดยเฉพาะรายแรกที่เป็นคนแอสซิสต์ให้เกิดประตูสำคัญในเกมแรกของทั้งคู่กับสโมสร ส่งผลให้โบโร่เริ่มต้นซีซั่นด้วยชัยชนะในอีเอฟแอล คัพ และทั้งเบอร์ฮัลเตอร์กับอาร์ฟสเตนก็ฝากความประทับใจแบบสมบูรณ์แบบตั้งแต่นัดแรกในบ้านหลังใหม่

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกอย่างจะราบรื่นไปหมด เพราะทั้ง ริคาร์โด เปปี และ ดีเอโก โคเคน ต่างเจอวันที่ยากลำบากในลีกของตัวเองซึ่งเปิดฉากไปแล้วเช่นกัน แม้รายหลังยังพอคาดหมายได้ว่าจะต้องผ่านช่วงปรับตัว แต่การออกสตาร์ตที่ไม่ดีของสโมสรของรายแรกก็เริ่มสร้างความกังวลตั้งแต่เพียงไม่กี่วันแรกของฤดูกาล

นี่คือประเด็นสำคัญจากผลงานของแข้งอเมริกันในต่างแดนประจำสุดสัปดาห์นี้

การเปิดตัวที่โบโร่

มีข้อความจากแฟนมิดเดิลสโบรห์รายหนึ่งที่กลายเป็นกระแสพอสมควรในช่วงสุดสัปดาห์ โดยเขาเรียก เบอร์ฮัลเตอร์ ว่า “f***ing mustard” ก่อนจะมีการอธิบายเพิ่มเติมในภายหลังว่าคำว่า mustard ในที่นี้หมายถึงดีมาก ซึ่งก็สอดคล้องกับความประทับใจแรกที่มิดฟิลด์รายนี้ทิ้งไว้

ไฮไลต์ของการเปิดตัวครั้งนั้นคือแอสซิสต์ของเบอร์ฮัลเตอร์ ซึ่งช่วยให้โบโร่เฉือนชนะเร็กซ์แฮมของ ไรอัน เรย์โนลด์ส และ ร็อบ แม็คเอลเฮนนีย์ 1-0 ในศึกคาราบาว คัพ แม้แอสซิสต์ลูกนี้จะต้องยกเครดิตให้การจบสกอร์ของ วิล แลงค์เชียร์ อยู่ไม่น้อย แต่ผลงานของเบอร์ฮัลเตอร์ไม่ได้มีแค่นั้น เขาสร้างโอกาสได้มากที่สุดในสนามถึง 4 ครั้ง นอกจากนี้ยังมี 2 แท็กเกิล 2 อินเตอร์เซปต์ และจ่ายบอลเข้าสู่พื้นที่สุดท้าย 11 ครั้ง เขาเปิดบอลจากด้านข้างเข้าไปกดดันแนวรับคู่แข่งครั้งแล้วครั้งเล่า แม้จะไม่ได้เชื่อมต่อกับเพื่อนร่วมทีมทุกครั้ง แต่ก็แสดงให้เห็นชัดถึงความสามารถในการเปิดบอลและสร้างอันตราย ซึ่งเป็นเหตุผลที่มิดเดิลสโบรห์ตัดสินใจเซ็นสัญญากับเขา

ด้านสโมสรยังได้ตัวอาร์ฟสเตนเข้ามาเช่นกัน และเขาก็ได้ประเดิมสนามในเกมนี้ โดยออกสตาร์ตในตำแหน่งแบ็กซ้าย อดีตดาวเด่นของโคลัมบัส ครูว์ ลงเล่น 67 นาที และต้องทำงานเกมรับหนักพอสมควรทางฝั่งของตัวเอง แม้ผลงานจะไม่ถึงกับสมบูรณ์แบบ แต่ก็มั่นคงดีพอ เพราะเร็กซ์แฮมไม่สามารถเจาะผ่านแนวรับฝั่งเขาได้

เมื่อ เอเดน มอร์ริส มีแนวโน้มจะกลับมาลงสนามได้ในเร็ว ๆ นี้ ก็มีความเป็นไปได้ที่นักเตะอเมริกันทั้งสามคนจะกลายเป็นกำลังสำคัญของโบโร่ในฤดูกาลนี้ และหากโดยเฉพาะเบอร์ฮัลเตอร์ยังรักษาระดับผลงานแบบนี้ไว้ได้ สโมสรย่อมมีเหตุผลให้มองบวกกับภารกิจในเดอะ แชมเปียนชิพ

วันที่ยากลำบากของโคเคนและลิงบี

โคเคนได้ออกสตาร์ตเป็นนัดที่สามติดต่อกันในสุดสัปดาห์นี้ แต่สำหรับผู้รักษาประตูวัย 20 ปี นี่ก็เป็นอีกเกมที่เต็มไปด้วยความยากลำบาก

ช่วงซัมเมอร์นี้ โคเคนถูกปล่อยยืมตัวไปอยู่กับลิงบี สโมสรที่พร้อมมอบเวลาเล่นให้เขาในแบบที่บาร์เซโลนาไม่สามารถให้ได้ อย่างไรก็ตาม ผ่านไป 3 นัด ลิงบียังไม่ชนะใคร เกมล่าสุดคือการแพ้แรนเดอร์ส 0-2 และผลการแข่งขันนัดนี้ก็ทำให้ลิงบียังคงมีสถิติไม่น่าจดจำ คือเสียอย่างน้อย 2 ประตูในทุกเกมของฤดูกาลจนถึงตอนนี้

หากมองตามความเป็นจริง ผลงานเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องเหนือความคาดหมาย ลิงบีกำลังลงเล่นในลีกสูงสุดของเดนมาร์กเป็นฤดูกาลแรก จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเจอกับอาการติดขัดในการปรับตัว เช่นเดียวกับตัวผู้รักษาประตูเองที่อายุเพียง 20 ปีและยังต้องพัฒนาอีกมาก ความหวังคือการเติบโตนั้นจะเกิดขึ้นตลอดทั้งฤดูกาลนี้ ซึ่งใช้ได้ทั้งกับตัวนักเตะและสโมสรหลังเริ่มต้นซีซั่นอย่างยากลำบาก

มีเหตุให้กังวลเกี่ยวกับเปปีและพีเอสวีหรือไม่?

เปปีมีความอันตรายในเกมเปิดฤดูกาลเอเรดิวิซีของพีเอสวี เขามีจำนวนการสัมผัสบอลในกรอบเขตโทษมากกว่านักเตะทุกคนในสนาม และยังเป็นคนที่ยิงมากที่สุดด้วย แต่ท้ายที่สุดกลับไม่มีประตูตอบแทน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเหตุผลที่พีเอสวีทำได้เพียงผลเสมออย่างน่าผิดหวัง

หลังขึ้นนำ 2-1 ในนาทีที่ 74 พีเอสวีกลับปล่อยเกมหลุดมือในช่วงท้าย เมื่อเสียประตูตีเสมอในนาทีที่ 92 ก่อนจบเกมเสมอกับฟอร์ทูนา ซิตตาร์ด 2-2 เมื่อวันเสาร์ ส่งผลให้พีเอสวีทำแต้มหล่นทันทีตั้งแต่นัดแรกของการป้องกันแชมป์เอเรดิวิซี และรูปเกมโดยรวมก็ยังห่างไกลจากคำว่าน่าประทับใจ

สำหรับเปปีโดยเฉพาะ นี่คือเกมที่น่าหงุดหงิดไม่น้อย ในบางแง่เขาถูกจำกัดบทบาทจนมีโอกาสสัมผัสบอลเพียง 17 ครั้งเท่านั้น อย่างไรก็ดี เกือบครึ่งหนึ่งของการสัมผัสบอลเหล่านั้นเกิดขึ้นในกรอบเขตโทษ แสดงให้เห็นว่าเปปีคอยซุ่มรอจังหวะสำคัญของตัวเองอยู่ตลอด เพียงแต่ช่วงเวลานั้นไม่มาถึง จากการยิง 4 ครั้งของเขา มีเพียง 1 ครั้งเท่านั้นที่บังคับให้ผู้รักษาประตูต้องออกแรงเซฟ

สถานการณ์น่าจะดีขึ้นสำหรับทั้งเปปีและพีเอสวี ซึ่งในเกมนี้ไม่มี เซอร์จินโญ เดสต์ แข้งอเมริกันอีกรายในทีม เนื่องจากติดโทษแบนต่อเนื่องมาจากฤดูกาลก่อน อย่างไรก็ตาม หลังจากเพิ่งแพ้ เอแซด อัลค์มาร์ 0-4 ในศึกซูเปอร์ คัพ ความกังวลในไอนด์โฮเฟนจึงยังคงมีอยู่ และจะไม่หายไปจนกว่าพีเอสวีจะกลับมาดูคล้ายทีมชุดที่เราเห็นเมื่อฤดูกาลที่แล้วมากกว่านี้

แนวรับอเมริกันพาเซลติกคว้าชัยใหญ่

เซลติกเปิดฤดูกาลเมื่อวันจันทร์ด้วยชัยชนะเหนือดันดี 1-0 ในเกมที่ค่อนข้างเงียบผิดจากภาพจำของทีม อย่างไรก็ตาม แชมป์สกอตแลนด์กลับมาอยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุดอีกครั้งในสุดสัปดาห์นี้ ด้วยชัยชนะแบบขาดลอยในนัดที่สอง

เซลติกถล่มคิลมาร์น็อค 5-1 เมื่อวันเสาร์ เก็บ 6 แต้มเต็มจาก 2 นัดแรกของฤดูกาล ในมุมของนักเตะอเมริกัน ออสตัน ทรัสตี เจ้าของประสบการณ์ฟุตบอลโลก ได้ออกสตาร์ตและเล่นครบ 90 นาที ที่น่าสนใจยิ่งกว่าคือ คาเมรอน คาร์เตอร์-วิคเกอร์ส ลงเล่นเป็นตัวจริงเคียงข้างเขา และอยู่ในสนามครบ 90 นาทีเป็นครั้งที่สองในเวลาไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ หลังจากพลาดลงเล่นเกือบตลอดฤดูกาลที่แล้วเพราะอาการบาดเจ็บ อาการบาดเจ็บนั้นทำให้กองหลังวัย 28 ปีหมดโอกาสลุ้นติดทีมไปฟุตบอลโลก แต่เพียงไม่กี่วันของฤดูกาลใหม่ คาร์เตอร์-วิคเกอร์สก็ดูเหมือนจะกลับมาฟิตสมบูรณ์แล้ว

นี่คือข่าวดีสำหรับเซลติก ซึ่งดูมีแนวโน้มจะพึ่งพาคู่หูแนวรับชาวอเมริกันของพวกเขาอย่างมากตลอดฤดูกาลนี้