Pelatih baru The Toon mengakui ada “tantangan besar” di hadapannya, tetapi sama sekali tidak terlihat gentar menghadapi tugas tersebut.

Musim panas Newcastle United dipenuhi kekacauan dan perubahan besar, namun hal itu tak tampak dari raut Matthias Jaissle saat ia untuk pertama kalinya menghadapi media di St James’ Park pada Selasa.

Dengan setelan rapi dan rambut disisir ke belakang, pelatih anyar The Magpies itu memulai dengan menyalami setiap orang di ruangan sebelum naik ke podium. Ia tampil sangat tenang dan percaya diri, memahami betul apa yang ia inginkan serta memancarkan keyakinan bahwa bukan hanya semuanya akan baik-baik saja di Tyneside, tetapi juga hari-hari dan malam-malam besar akan datang.

Namun, setelah datang pada akhir Juli menyusul kepergian cepat Eddie Howe, dan hanya sempat melihat kapten Bruno Guimaraes mengikuti Sandro Tonali serta Anthony Gordon keluar dari pintu keluar, Jaissle tidak menipu dirinya sendiri. Ia menghadapi pekerjaan berat, dengan waktu sedikit lebih dari dua pekan sebelum laga pembuka Liga Primer di kandang melawan Liverpool.

Pria 38 tahun itu menegaskan bahwa ia melihat peluang, bukan hal negatif. “Ini adalah tantangan, tantangan besar,” kata Jaissle. “Kami kehilangan karakter-karakter besar; ini menciptakan kekosongan. Yang lain harus mengisinya, entah lewat perekrutan profil seperti itu atau pemain yang sudah ada. Kami sadar apa yang kami butuhkan secara internal.”

“Setiap kali ada masa transisi, itu bukan saatnya mengeluh. Kami melihat peluangnya, bukan sisi negatifnya. Kami ingin memberikan yang terbaik, dan kami ada di sini untuk mendukung para pemain. Akan ada penyesuaian dalam beberapa hari dan pekan ke depan, tetapi kami fokus pada pekerjaan kami setiap hari.”

“Saya tentu ingin memulai sejak awal dan terlibat dalam semuanya, dalam perekrutan dan terlibat sejak hari pertama. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa saya pengaruhi.

“Kami akan memanfaatkan setiap hari sebaik mungkin untuk berkembang. Ini adalah tugas bersama untuk seluruh klub. Jika kami semua bergerak ke arah yang sama, ini akan berhasil.”

Pada masa terbaik mereka di bawah Howe, Newcastle adalah tim yang sangat sulit dihadapi, memburu setiap bola dan membuat lawan kewalahan lewat pressing serta energi mereka. Bukan rahasia lagi bahwa kata-kata “Intensity is our Identity” pernah menghiasi dinding pusat latihan.

Saat nyala Howe mulai meredup menjelang akhir masa jabatannya, yang berpuncak pada finis di posisi ke-12 Liga Primer musim lalu, prinsip inti itu juga ikut memudar. Namun sebagai produk proyek Red Bull, pengikut Ralf Rangnick yang telah memenangi gelar liga bersama RB Salzburg dan Al-Ahli di Arab Saudi, Jaissle ingin menegaskannya kembali, dengan menyebut Newcastle sebagai “kecocokan sempurna” bagi idealismenya.

“[Kami harus] bermain proaktif, intens, agresif dan, tentu saja, sukses,” ujarnya.

“Itulah mengapa saya duduk di sini; keyakinan yang kami miliki sebagai tim pelatih, identitas Newcastle United sangat terkait erat [dengan itu]. Di mata saya, ini adalah kecocokan yang sempurna. Ini akan sangat menarik.

“Sepak bola itu sangat kompleks. Kami bisa menekan, tetapi mengapa kami melakukan itu? Untuk merebut bola, lalu Anda harus punya solusi dan bertindak cerdas. Anda harus memiliki identitas, bagaimana kami ingin bermain, vertikal, kami ingin mencetak gol, tetapi itu juga bergantung pada cara lawan bermain, jadi ini juga soal adaptasi. Kami harus memanfaatkan kelemahan mereka dan kekuatan kami.”

Jaissle juga meyakini hubungannya dengan pelatih tim nasional Inggris, Thomas Tuchel, bisa menjadi penting saat ia menyesuaikan diri dengan kehidupan di Liga Primer. Hubungan mereka sudah terjalin sejak awal karier bermainnya, dan Tuchel juga memengaruhi perjalanan kepelatihannya.

Anda harus memiliki identitas, bagaimana kami ingin bermain, vertikal, kami ingin mencetak gol, tetapi itu juga bergantung pada cara lawan bermain, jadi ini juga soal adaptasi

“Hubungan itu ada, dan sudah terjalin lama,” katanya sambil tersenyum. “Dia adalah pelatih saya saat saya masih menjadi pemain muda di Stuttgart. Dia pelatih yang luar biasa; saya sangat mengaguminya dan sangat menghargainya — apa yang sudah dia lakukan dan yang akan dia lakukan di masa depan. Dia benar-benar sosok yang istimewa; saya menantikan mendapatkan wawasan darinya tentang liga ini.”

Kepribadiannya di pinggir lapangan bertolak belakang dengan sosok yang duduk di kursi depan ruangan itu. Ia mengatakan dirinya penuh gairah, emosional, dan tidak akan mengubah hal tersebut.

Tidak ada janji tentang visi jangka panjang, dan beberapa pendukung bisa dimaklumi jika mengajukan pertanyaan yang lebih luas tentang proyek yang didukung Saudi itu. Namun pada akhirnya, jika kesan pertama berarti sesuatu, Matthias Jaissle jelas percaya bahwa ia akan meninggalkan jejaknya di Newcastle.