Skotlandia sedang mencari arah baru setelah kepergian Steve Clarke, dan mantan kapten tim nasional Gary McAllister ikut memberikan pandangannya terkait penunjukan yang akan datang. Meski Steven Naismith masih menjadi kandidat terdepan, McAllister menilai Asosiasi Sepak Bola Skotlandia seharusnya mengarahkan perhatian kepada sosok papan atas yang memiliki rekam jejak di Liga Champions.
McAllister mendorong penunjukan Benitez.
Asosiasi Sepak Bola Skotlandia saat ini berada di persimpangan penting dalam upaya mencari pengganti Steve Clarke. Walau kandidat internal Steven Naismith sangat difavoritkan untuk mengambil alih jabatan tersebut, Gary McAllister merasa badan pengelola itu perlu menunjukkan ambisi yang lebih besar. Mantan gelandang Liverpool itu secara terbuka mendesak SFA agar mempertimbangkan Rafael Benitez, pelatih dengan catatan keberhasilan yang telah terbukti di level tertinggi sepak bola Eropa.
Dalam wawancaranya dengan talkSPORT, McAllister menyebut Benitez sebagai pilihan paling menonjol di antara nama-nama yang saat ini tersedia. Ia menilai bahwa nama besar lain seperti Roberto Martinez atau David Moyes kemungkinan sulit didapat dari sisi finansial, sementara pelatih asal Spanyol itu sedang aktif mencari tantangan berikutnya. “Dengan Roberto Martinez dan Moyesy, saya rasa mereka tidak bisa didapatkan,” jelas McAllister. “Gaji yang selama ini mereka terima, saya tidak tahu apakah SFA mampu membayarnya.”
Disiplin taktik dan pengalaman di level tertinggi.
Dukungan McAllister terhadap Benitez berangkat dari reputasi sang pelatih dalam hal persiapan yang sangat teliti dan kedisiplinan taktis. Karena pernah menghabiskan waktu di Anfield, pria Skotlandia itu mengikuti dengan dekat berbagai penilaian dari para pemain yang pernah bekerja di bawah mantan pelatih Liverpool, Chelsea, dan Real Madrid tersebut.
Menjelaskan kualitas yang akan dibawa Benitez ke kursi pelatih di Hampden Park, McAllister berkata: “Semua pemain yang pernah bermain bersama saya dalam periode singkat saya di Liverpool dan para pemain yang pernah dilatih Rafa berbicara sangat tinggi tentang dirinya. Disiplin, persiapan. Dia juga seorang pemenang, dia telah memenangkan segalanya. Sosok seperti itulah yang Anda inginkan sebagai manajer tim nasional.”
Keraguan terhadap promosi Naismith.
Terlepas dari kedekatan Naismith dengan skuad saat ini, setelah menjabat sebagai asisten Clarke selama kampanye Piala Dunia 2026, McAllister khawatir jabatan itu datang terlalu cepat bagi mantan penyerang Everton tersebut. Satu-satunya pengalaman Naismith sebelumnya sebagai pelatih utama terjadi saat menangani Hearts, di mana ia mencatat persentase kemenangan 43.1 per cent.
Memberikan penilaian terus terang terhadap daftar kandidat saat ini, McAllister menambahkan: “Saya tahu ini mungkin tidak akan pernah terjadi, tetapi bagi saya tidak ada kandidat yang benar-benar menonjol, saya tidak melihat ada satu pun. Steven Naismith, asisten Clarkey, mungkin merupakan langkah yang terlalu besar untuk pekerjaan pertamanya. Saya pikir Derek McInnes akan masuk dalam persaingan jika dia tidak pergi ke Glasgow Rangers.”
Keputusan penting SFA yang kian dekat.
Tekanan kini berada pada SFA untuk segera membuat penunjukan sebelum pertandingan Liga Negara-Negara bulan depan. Naismith sendiri telah sangat terlibat dalam struktur tim, bergerak dari kepelatihan akademi ke bangku tim utama di Tynecastle sebelum kemudian bergabung dengan staf tim nasional.
Pada akhirnya, keputusan itu bergantung pada apakah SFA memilih mempertahankan kesinambungan bersama Naismith atau beralih kepada figur eksternal berprofil tinggi. Dengan Benitez saat ini tidak terikat dengan klub mana pun dan memiliki curriculum vitae yang mencakup satu trofi Liga Champions serta dua gelar La Liga, ia mewakili perubahan besar dari jalur tradisional manajerial Skotlandia.
