Jude Bellingham disebut “bukan Lionel Messi atau Cristiano Ronaldo” dan tidak dapat “memenangkan pertandingan sendirian”, demikian penilaian John Barnes kepada GOAL, dengan bintang Inggris dan Real Madrid itu dinilai lebih menyerupai gelandang No.8 ala Bryan Robson daripada seorang No.10 kreatif. Gelandang serbabisa tersebut memang kerap dimainkan lebih maju, tetapi kemampuannya dianggap paling maksimal ketika beroperasi dari posisi yang lebih dalam.

Siapa lagi? Bellingham telah menjadi jimat bagi Inggris.

Bellingham sudah menempati kedua peran itu sepanjang kariernya sejauh ini. Ia melejit sebagai remaja bertalenta luar biasa saat mengisi ruang mesin Birmingham City. Pada fase itu, perbandingan yang tak terelakkan pun muncul dengan legenda Liverpool, Steven Gerrard.

Tidak butuh waktu lama setelah kepindahannya ke Borussia Dortmund, pengakuan di level tim nasional senior pun datang. Pemain berusia 23 tahun itu telah menjadi sosok talismanik bagi The Three Lions, dengan selebrasi ikoniknya, ‘siapa lagi’, di Euro 2024 kemudian disusul torehan tujuh gol pada Piala Dunia 2026.

Inggris menaruh harapan pada Bellingham, bersama kapten pemecah rekor Harry Kane, sebagai sumber inspirasi. Ia pun berkali-kali menjawab kepercayaan itu, dengan Thomas Tuchel menempatkannya dalam peran playmaker di dalam rencananya untuk sosok yang di level klub bermain tepat di belakang Kylian Mbappe.

Mengapa Bellingham bukan berasal dari cetakan Messi dan Ronaldo

Masih ada janji perkembangan lebih jauh, tetapi mantan bintang Inggris Barnes - berbicara dalam kerja sama dengan 247Bet - mengatakan kepada GOAL saat ditanya apakah versi terbaik Bellingham telah kembali ditemukan setelah masalah cedera belakangan ini: “Versi terbaik Jude tidak akan memenangkan Piala Dunia untuk kami. Versi terbaik Inggris yang akan memenangkan Piala Dunia untuk kami.

“Jude Bellingham dan Harry Kane sendirian tidak akan memenangkan Piala Dunia untuk kami. Mereka sudah menunjukkan apa yang bisa mereka lakukan, yaitu mereka bisa memenangkan beberapa pertandingan sendirian dalam arti cara tim disusun agar mereka menjadi pencetak gol.

“Tetapi jika Anda ingin menang di level tertinggi, benar-benar di puncak, Jude Bellingham sendirian tidak akan bisa melakukan itu. Dia bukan Messi atau Ronaldo, dan bahkan Messi atau Ronaldo pun tidak melakukan itu.

“Dia akan menjadi bagian dari itu, tetapi kami membutuhkan lingkungan yang lebih baik agar kami punya tim yang jauh lebih baik, daripada Jude bersinar di tim yang biasa-biasa saja. Kami memiliki pemain yang cukup bagus untuk bisa tampil lebih baik daripada yang kami lakukan dari perspektif tim.”

Delapan atau 10: Apa posisi terbaik Bellingham?

Saat didesak lebih jauh mengenai posisi terbaik Bellingham, dengan Real dan Inggris sama-sama perlu mengeluarkan kemampuan terbaiknya, legenda Liverpool Barnes menambahkan: “Jude bukan nomor 10, dia adalah nomor delapan. Dia bukan 10, dia bukan Messi, dia bukan Wirtz.

“Itu bukan dirinya, dan mungkin dia merasa itu dirinya, tetapi dia bukan itu. Dia adalah Bryan Robson, dia bisa naik turun, karena dia juga bisa turun untuk bertahan. Dia bukan pemain kreatif dalam pengertian itu, seperti Florian Wirtz, dengan umpan terobosan sangat presisi dan permainan rumit di area sempit. Dia adalah nomor delapan, yang bisa sangat bernilai, seperti [Dominik] Szoboszlai, misalnya.

“Saya pikir manajer kemudian harus menemukan cara untuk memaksimalkan Jude, mungkin juga bukan Harry Kane di usianya sekarang, demi menemukan cara bermain tim yang cocok untuk semua pemain, dan Jude akan menjadi bagian penting dari itu.”

Bellingham, setelah membantu Inggris mencapai semifinal turnamen besar lainnya dan finis di posisi ketiga pada putaran final Piala Dunia di Amerika Utara, kini telah kembali bergabung dengan skuad Real saat mereka membuka babak baru di bawah arahan Jose Mourinho.

Bekerja bersama ‘The Special One’ bisa membuka potensi lebih besar dalam permainannya, sekaligus membuatnya kembali menjadi kandidat Ballon d’Or, sementara The Three Lions akan kembali beraksi pada akhir September dan awal Oktober saat membuka kampanye terbaru UEFA Nations League melawan Spanyol, Ceko, dan Kroasia.