Penyerang Aston Villa, Ollie Watkins, berpotensi menuju Arab Saudi setelah persyaratan kepindahannya disepakati.

Bintang Aston Villa Ollie Watkins telah menyetujui persyaratan pribadi dengan Al Hilal.

Musim panas ini bisa menjadi periode ketika klub asal Midlands itu kehilangan sejumlah pemain penting yang selama ini menjadi ciri era Unai Emery: Morgan Rogers telah menjadi penjualan termahal dalam sejarah klub, sementara Emiliano Martinez juga semakin dekat dengan pintu keluar.

Namun, kepergian pencetak gol terbanyak Aston Villa dalam masing-masing dari enam musim terakhir akan menjadi pukulan terbesar sejauh ini — dan Watkins kini tampak berada di ambang kepindahan ke Timur Tengah.

Jurnalis Italia Gianluigi Longari mengungkapkan bahwa Al Hilal sedang mengejar pemain internasional Inggris tersebut sebagai opsi alternatif untuk superstar Nigeria, Victor Osimhen.

Kini, Sacha Tavolieri dari Sky Sports melaporkan bahwa Watkins telah mencapai kesepakatan kontrak dengan klub Arab Saudi itu — situasi yang bisa membuat Emery kehilangan striker andalannya tepat menjelang dimulainya musim baru.

Pelatih Al Hilal, Simone Inzaghi, disebut ingin melepas Karim Benzema pada bulan ini, dengan Tavolieri mengklaim bahwa “manajemen klub ingin lebih dulu melepas Benzema dan mencapai kesepakatan dengan berbagai pihak yang terlibat dalam kontraknya sebelum secara resmi meluncurkan upaya mereka untuk merekrut nomor 9 masa depan mereka”.

Jika transfer itu terwujud, Watkins akan bergabung dengan sesama striker pelapis tim nasional Inggris di negara Teluk tersebut, dengan Ivan Toney saat ini bermain untuk Al-Ahli.

Watkins, penyerang kelahiran Devon, bergabung dengan Villa pada 2020 setelah kalah di final play-off Championship bersama Brentford, dan sejak itu berkembang menjadi rekrutan yang sangat sukses, dengan selalu mencatatkan dua digit gol liga di setiap musimnya.

Meski demikian, di usia 30 tahun, Villa mungkin akan mempertimbangkan untuk mencairkan nilai pemain bernomor punggung 11 mereka itu apabila menerima tawaran yang bagus — mirip dengan langkah yang mereka ambil dalam kasus Rogers.

FourFourTwo memahami bahwa tim asuhan Emery telah menahan minat dari sejumlah peminat dalam beberapa musim terakhir — terutama dari Arsenal, klub yang didukung Watkins — dan bahkan sempat mempertimbangkan penjualan sang penyerang tengah pada musim panas lalu.

Meski begitu, kesepakatan untuk membawa Watkins ke Arab Saudi sama sekali tidak sederhana: Benzema disebut masih bersikeras ingin menerima gajinya untuk satu tahun ke depan, sementara Al Hilal juga dikabarkan memandang Osimhen dari Galatasaray sebagai target “impian”.

Osimhen saat ini juga dikaitkan dengan Arsenal, sementara Villa tidak akan melepas Watkins dengan harga murah, setelah baru-baru ini tetap teguh saat menerima tawaran untuk Emi Martinez yang mereka nilai tidak memuaskan.

Menurut Transfermarkt, nilai Watkins diperkirakan mencapai €60 juta. Aston Villa akan memulai musim Liga Primer akhir pekan ini dengan laga tandang melawan Brighton & Hove Albion.