Evening Standard

21 Agustus 2026

Christos Tzolis menambah antusiasme lewat penampilan impresif saat tiga pemain utama kembali bersatu.

Tidak ada keraguan tentang di mana mahkota Liga Primer saat ini berada.

Di seluruh Stadion Emirates, ornamen emas bertuliskan 'Champions' menghiasi sekeliling arena. Tim yang disambut pengumum stadion ke lapangan bukanlah ‘The Arsenal’ seperti biasanya, melainkan ‘The Champions’.

Ke-19 klub Liga Primer lainnya mungkin harus mulai membiasakan diri dengan hal itu. Upaya Arsenal mempertahankan gelar liga untuk pertama kalinya sejak 1935 tidak akan ditentukan oleh laga seperti ini, yakni kemenangan nyaman 3-0 atas tim promosi baru, Coventry.

Namun, cara mereka meraih kemenangan itu menjadi sinyal yang mengkhawatirkan bagi para pesaing gelar. Arsenal tampil dengan intensitas tinggi dan, yang lebih menggembirakan, juga memiliki kecerdikan dalam menyerang.

Tim asuhan Mikel Arteta tidak membiarkan pertandingan ini berubah menjadi malam yang membuat frustrasi. Mereka juga tidak perlu bergantung pada kekuatan bola mati, karena sudah membelah pertahanan Coventry jauh sebelum ada kebutuhan untuk memakai rencana cadangan.

Mereka tampil penuh keyakinan dan mengalir. Kai Havertz, Bukayo Saka, dan Martin Odegaard sempat menjalani musim lalu yang terganggu cedera, tetapi ketiganya sama-sama mencatatkan nama di papan skor pada laga ini. Sebagai tambahan, dan sebagai penegasan kekuatan lebih lanjut, dua juara Piala Dunia juga masuk dari bangku cadangan.

Tzolis yang menggila sudah terlihat sebagai pembelian murah senilai £34 juta

Lima tahun lalu di stadion ini, Christos Tzolis menjalani debutnya di Liga Primer melawan Arsenal bersama Norwich. Saat itu ia bahkan tidak mendapatkan sentuhan berarti di depan gawang, apalagi melepaskan tembakan.

Namun kini ia benar-benar telah berubah menjadi pemain yang berbeda. Ia juga sudah tampak sebagai pembelian murah dengan nilai £34 juta.

Tzolis nyaris tak terbendung pada 45 menit pertama. Winger itu menciptakan tiga peluang — lebih banyak daripada pemain lain mana pun di lapangan saat ia ditarik keluar — termasuk satu assist untuk Saka lewat umpan cerdik melintasi depan gawang.

Dalam satu menit yang kacau, Tzolis tiga kali menerima bola di sisi kiri dan setiap kali berhasil menciptakan sedikit ruang untuk mengirimkan umpan ke kotak penalti. Saat ia berlari kecil kembali ke posisinya, para pendukung Arsenal di sisi lapangan itu berdiri dan memberinya tepuk tangan.

Mungkin terbantu oleh tambahan dua pekan pramusim bersama Club Brugge sebelum bergabung dengan Arsenal, Tzolis terlihat sangat tajam.

Pengambilan keputusannya berkali-kali nyaris sempurna dan ia tanpa henti menyerang Coventry, baik dengan menusuk ke dalam maupun melewati lawannya dari sisi luar.

Sejak awal Maret, Tzolis selalu mencetak gol atau assist dalam seluruh 16 pertandingan kompetitif yang ia mainkan di level klub. Ini adalah assist ke-16 dalam rangkaian tersebut.

Pada beberapa momen ia bergerak melintasi lapangan, pada kesempatan lain ia menjaga lebar permainan. Itu sangat efektif terutama ketika Riccardo Calafiori melakukan tusukan ke depan dari area dalam.

Kepercayaan dirinya sedang meluap, sampai-sampai ia mengambil bola dari dekat kaki kaptennya sendiri di kotak penalti demi melepaskan tembakan yang kemudian diblok. Tzolis terlihat sebagai peningkatan besar di sisi kiri serangan.

Tiga pemain utama Arsenal kembali bersama

Baru untuk kedua kalinya sejak Desember 2024, Saka, Odegaard, dan Havertz menjadi starter bersama. Dalam 48 menit, ketiganya sudah sama-sama mencetak gol dan pertandingan praktis selesai.

Beribu-ribu kolom telah dihabiskan untuk membahas bagaimana Arsenal bisa mengembangkan gaya bermain mereka dan menjadi kekuatan menyerang yang lebih efektif serta lebih lancar.

Memiliki para pemain terbaik mereka dalam kondisi bugar secara konsisten akan menjadi awal yang sangat baik. Berdasarkan bukti dari laga ini, hal itu bisa sama efektifnya dengan perekrutan tambahan apa pun dalam sepuluh hari terakhir bursa transfer.

Sepakan Odegaard yang tidak sempurna memastikan ia sudah menyamai jumlah golnya di Liga Primer musim lalu. Setelah tampil menonjol di Community Shield, kapten Arsenal itu tampak kembali ke performa terbaiknya yang mengalir.

Martin Odegaard dan Bukayo Saka sama-sama mencetak gol dalam kemenangan Arsenal atas Coventry.

Saka tampaknya telah pulih dari cedera Achilles-nya. Ledakan kecepatannya sudah kembali, mampu menggeser bola melewati Jay Dasilva ke kedua arah.

Ia berada di posisi yang tepat untuk menuntaskan peluang ke gawang kosong, dan itu terjadi setelah sebelumnya ia sudah digagalkan oleh blok penyelamatan pada detik-detik terakhir.

Sementara itu, Havertz adalah penyerang pilihan utama Arteta ketika bugar. Ia membuat para pemain di sekitarnya tampil lebih baik, dan penyelesaian akhir yang mantap serta menyapu itu menjadi tanda menjanjikan di depan gawang.

Jika ketiganya tetap bugar untuk periode yang lebih panjang sepanjang musim, serangan Arsenal akan terlihat sangat berbeda.

Pemilihan skuad menjadi sinyal buruk bagi Martinelli

Arsenal kini berada dalam situasi di mana pemain tim utama harus dicoret dari skuad pada hari pertandingan.

Hanya sembilan pemain pengganti yang bisa didaftarkan dan, setelah musim panas yang sejauh ini relatif sepi dari sisi penjualan pemain, skuad The Gunners terlalu besar.

Namun, hal itu mungkin juga memberi petunjuk tentang apa yang akan terjadi dalam sepuluh hari terakhir bursa transfer.

Gabriel Jesus, Fabio Vieira, dan Reiss Nelson semuanya tidak masuk skuad ketika Arsenal berusaha mencarikan klub baru untuk mereka.

Yang paling menarik, Gabriel Martinelli juga tidak terlibat. Spekulasi mengenai masa depannya terus berlanjut, meski diyakini ia tidak sedang mendorong untuk meninggalkan klub pada musim panas ini.

Tidak terlibat: Gabriel Martinelli.

Namun, fakta bahwa Ethan Nwaneri mendapat tempat di bangku cadangan di atas dirinya, ketika Arsenal bersedia meminjamkan remaja itu, bukan pertanda baik bagi Martinelli.

Performa Tzolis juga tidak membantu situasinya. Winger Yunani itu telah merebut posisi di sisi kiri dan menjadikannya miliknya sendiri.

Hal itu membuat Arsenal lebih terbuka terhadap kemungkinan Martinelli hengkang. Setelah kini dua kali dicoret dari skuad hari pertandingan dalam sepekan, posisi pemain Brasil itu di klub jauh dari aman.