Fulham akan memulai musim baru Liga Primer dengan menjamu tetangga dekat mereka. Laga Monday Night Football pertama musim 2026-27 akan membawa Chelsea menempuh perjalanan singkat ke Craven Cottage, tempat mereka memainkan derby yang kemungkinan besar tidak akan banyak memberi petunjuk tentang apa yang menanti kedua tim dalam sembilan bulan ke depan.
Chelsea memiliki sasaran yang jauh lebih nyata daripada sekadar gengsi lokal dalam rivalitas yang begitu kosmopolitan hingga istilah ‘lokal’ pun nyaris kehilangan maknanya. Klub itu memburu target-target tersebut dengan keseriusan penuh, termasuk memecahkan rekor transfer Inggris untuk mendatangkan aset terpanas dalam sepak bola Inggris.
Morgan Rogers telah bergabung di Stamford Bridge bersama Xabi Alonso, manajer baru The Blues dan sosok yang mendapat dukungan tegas dari hierarki klub. Alonso tidak perlu menghadapi sepak bola Eropa musim ini. Namun, ia wajib mengantarkan tim kembali ke sana.
Pelatih berusia 44 tahun itu resmi menggantikan Carlo Ancelotti sebagai bos Real Madrid dua pekan setelah meninggalkan klub Bundesliga Jerman Bayer Leverkusen, tempat kesuksesannya begitu luar biasa dan tak terbantahkan dalam satu generasi.
Alonso hanya bertahan enam bulan saat kembali ke Bernabeu, memenangi 24 dari 32 pertandingan yang dipimpinnya sebelum berpisah atas dasar kesepakatan bersama pada Januari. Real Madrid tertinggal empat poin dari pemuncak klasemen Barcelona ketika tepat separuh musim masih tersisa, tetapi perlombaan sang manajer pada dasarnya sudah berakhir.
Pelatih yang pergi itu kemudian digantikan dari internal oleh manajer Real Madrid B, Alvaro Arbeloa. Ia mengambil alih posisi sosok yang pernah menjadi rekan setimnya dalam jumlah pertandingan terbanyak sepanjang karier bermainnya.
Setelah memimpin 19 pertandingan liga, ia juga mengoleksi jumlah poin yang empat lebih sedikit dibanding Barcelona. Arbeloa mundur pada akhir musim, dan kini akan berhadapan dengan Alonso di bangku tim tuan rumah dalam pertandingan Liga Primer pertamanya sebagai manajer Fulham.
Berbeda dengan Alonso, kepergian Arbeloa dari Real Madrid sebenarnya sudah lama mengarah ke sana. Tanda tanya atas performa tim dalam laga-laga besar yang menodai setengah musim kepemimpinannya jauh dari kata tidak berdasar.
Muncul laporan tentang ketegangan di ruang ganti yang mencapai puncaknya ketika Federico Valverde berselisih dengan Aurielien Tchouameni, sementara Antonio Rudiger kabarnya memilih cara fisik untuk menyampaikan pendapatnya kepada Alvaro Carreras.
Sikap skeptis dari figur penentu di Bernabeu, Kylian Mbappe, membuat kejatuhan Arbeloa menjadi tak terelakkan meski ia sendiri memiliki posisi yang kuat di dalam klub.
Mbappe memang lebih positif terhadap Alonso, tetapi baik mantan bos Leverkusen itu maupun mantan rekan setim Alonso tersebut tidak mendapatkan hasil yang mereka harapkan dari kenaikan masing-masing ke jabatan tertinggi di raksasa ibu kota Spanyol itu.
Saat mereka berjabat tangan di tepi lapangan di Craven Cottage malam ini, Alonso dan Arbeloa akan memiliki kesamaan itu. Real Madrid bukan pekerjaan yang memberi kelonggaran. Itu adalah peran sebesar Mourinho, dengan pasang surut sebesar Mourinho pula.
Tidak ada gunanya menarik kesimpulan tentang seorang manajer hanya dari beberapa bulan memimpin kasus paling kacau dalam sepak bola. Ada kepribadian manajerial tertentu yang bisa menjalaninya. Ada pula yang tidak. Dan itu pun tidak selalu banyak mengatakan sesuatu tentang mereka, apa pun hasilnya.
Yang membedakan dua sosok yang tiba di London Barat musim panas ini adalah sifat pengalaman mereka sebelum masing-masing menjalani enam bulan seperti telur di dalam mesin pengaduk semen.
Alonso, sebagai juara Bundesliga, peraih dua gelar, dan sosok tak terkalahkan bersama Leverkusen, telah membuktikan kualitasnya sampai titik tertentu. Arbeloa belum. Dalam pengertian itu, setidaknya mereka muncul di Chelsea dan Fulham dalam urutan yang tepat.
Alonso memiliki kapasitas dan kebutuhan yang lebih mendesak untuk membuktikannya. Fulham sedang memulai kehidupan setelah Marco Silva, dan itu membawa jenis tekanan yang sangat spesifik.
Alonso memiliki kapasitas dan kebutuhan yang lebih mendesak untuk membuktikannya. Fulham sedang memulai kehidupan setelah Marco Silva, dan itu membawa jenis tekanan yang sangat spesifik.
Pemain muda Gonzalo Garcia dan Cesar Palacious mengikuti Arbeloa dari Real Madrid, tetapi keraguan tentang apakah The Cottagers sudah berbuat cukup banyak untuk menutup hilangnya dampak langsung Harry Wilson dan Raul Jimenez secara cuma-cuma sepenuhnya masuk akal.
Penyerang 19 tahun Jonah Kusi-Asare telah datang dari Bayern Munich dan gelandang muda menjanjikan Shea Charles direkrut dari Southampton, tetapi penjualan Sasa Lukic dan Issa Diop ke Ipswich Town yang baru promosi bisa terbukti lebih signifikan daripada yang diinginkan Fulham jika mereka tidak bertindak cermat.
Tugas Alonso sedikit lebih berduri. Chelsea merosot ke level yang mereka anggap berada di bawah standar mereka, dan kini mereka berinvestasi untuk bangkit kembali. Lolos ke Liga Champions adalah target minimum bagi manajer baru itu. Ia tidak akan berada di sana pada waktu yang sama tahun depan jika gagal mencapainya.
Apakah itu nantinya akan membuat Leverkusen, bukan Real Madrid, menjadi anomali dalam karier Alonso akan menjadi penilaian para pendukung Chelsea, dan para penggemar Fulham juga akan memberi penilaian mereka terhadap arah awal karier Arbeloa.
Terlepas dari faktor Bernabeu, bebas dari gilingan tanpa ampun bernama Real Madrid, musim 2026-27 akan membantu menentukan secara tepat berada di tingkat mana kedua mantan kolega ini sebagai manajer.
Target mereka musim ini memang berbeda, tetapi mereka memulainya pada saat yang sama, dalam pertandingan yang sama, di bawah sorotan lampu yang sama.
