Chelsea memastikan langkah mereka ke putaran berikutnya Piala Carabao setelah meraih kemenangan meyakinkan 2-0 atas Luton Town di Stamford Bridge. Namun, hasil tersebut sedikit tertutupi oleh absennya Enzo Fernandez dari skuad pada hari pertandingan, sebuah keputusan yang langsung menyita perhatian.

Welbeck memberi dampak instan di Stamford Bridge

Danny Welbeck menikmati awal yang sempurna dalam kariernya bersama Chelsea dengan mencetak gol pada laga debutnya untuk membantu tim menang 2-0 atas Luton Town di putaran kedua Piala Carabao. Penyerang berusia 35 tahun itu, yang datang dari Brighton pada musim panas ini, menunjukkan bahwa ia masih memiliki naluri predator yang dibutuhkan untuk bersaing di level tertinggi.

The Blues tampil mengendalikan pertandingan dalam sebagian besar laga dan membuka keunggulan pada menit ke-50 ketika rekrutan musim panas berusia 35 tahun dari Brighton itu menanduk bola dari jarak dekat menjadi gol. Chelsea kemudian harus menunggu hingga menit ke-79 untuk benar-benar mengunci kemenangan, saat gol kedua tercipta setelah Hakeem Odoffin tanpa sengaja membelokkan sapuan yang coba ia lakukan ke gawang sendiri menyusul tembakan berbahaya dari Estevao Willian.

Absennya Fernandez memicu spekulasi transfer

Pembicaraan terbesar pada malam itu justru muncul sebelum sepak mula ketika nama Fernandez tidak terlihat di lembar susunan pemain. Gelandang asal Argentina tersebut, yang tampil sebagai pemain pengganti pada babak kedua dalam kemenangan 3-2 atas Fulham di Liga Primer pada Senin, sama sekali tidak dimasukkan ke dalam skuad di tengah spekulasi intens mengenai masa depannya.

Perwakilan sang gelandang dilaporkan telah mengadakan pembicaraan resmi dengan petinggi City, dan ketidakhadirannya di Stamford Bridge semakin menambah panas rumor mengenai kemungkinan kepindahan ke Stadion Etihad.

Aksi heroik Keeley menjaga Luton tetap bertahan

Terlepas dari dominasi Chelsea, Luton Town mampu tetap berada dalam pertandingan untuk waktu yang lama berkat penampilan gemilang penjaga gawang Josh Keeley. Kiper tersebut dipaksa bekerja sejak awal dan berulang kali melakukan penyelamatan penting, termasuk penyelamatan ganda luar biasa untuk menggagalkan Cole Palmer pada menit ke-11. Setelah itu, ia kembali tampil impresif dengan terjangan penuh untuk menepis tendangan bebas Reece James yang mengarah ke gawang ke luar lapangan.

Luton juga sempat memberi ancaman melalui bola-bola mati, dengan para bek Benny Benagr dan Odoffin sama-sama menemukan ruang di kotak penalti, tetapi debutan Chelsea Mike Penders jarang benar-benar mendapat ujian di bawah mistar The Blues. Mistar gawang juga ikut berperan ketika rekrutan termahal klub Morgan Rogers melihat tendangan voli kerasnya membentur tiang atas pada debut kandangnya. Chelsea terus menekan untuk memperbesar dominasi setelah gol kedua, tetapi Keeley kembali membuat dua penyelamatan brilian untuk menggagalkan Palmer dan Joao Pedro, sebelum pemain pengganti Jamie Gittens mengenai tiang pada masa tambahan waktu, yang membuat Luton terhindar dari kekalahan dengan skor yang lebih telak.

Alonso mengalihkan fokus ke laga melawan Leeds United

Kemenangan ini menandai debut kandang yang sukses bagi Xabi Alonso dalam pertandingan kompetitif pertamanya sebagai pelatih di Stamford Bridge—sebuah ajang yang memiliki arti tambahan bagi manajer asal Spanyol itu musim ini mengingat Chelsea tidak bermain di kompetisi Eropa. Hasil ini memastikan nama The Blues masuk ke undian putaran ketiga, di mana mereka telah dipasangkan untuk menghadapi sesama tim Liga Primer, Leeds United, pada pekan yang dimulai 7 September.