Musim baru, tetapi naskah yang sangat akrab bagi Manchester United. Mereka juga patut bersyukur akan hal itu. Bahkan setelah musim panas ketika mereka menghabiskan £150m untuk para gelandang, pemain terbaik mereka tetap orang yang sama. Bukan rahasia lagi bahwa Bruno Fernandes sejauh ini merupakan individu paling menonjol United pada era setelah Sir Alex Ferguson pensiun. Pada pekan ketika ia dinobatkan sebagai Pemain Terbaik PFA, Fernandes memulai upayanya mempertahankan penghargaan itu dengan pengingat akan produktivitasnya yang luar biasa. Hat-trick ketiganya untuk United lalu diikuti assist pertamanya musim ini. Apa yang bermula sebagai bukti kemampuannya memicu kebangkitan berubah menjadi kelas master yang menginspirasi kemenangan telak.

Pengakuan dari sesama pemain datang pada sebuah kampanye ketika Fernandes menjadi kreator utama, dengan rekor 21 assist di Liga Primer. Meski demikian, ia hanya mencetak sembilan gol. Kini, setelah menjadi momok bagi Ipswich, ia sudah menempuh sepertiga dari jumlah itu. United, yang awalnya tidak meyakinkan, tampil menggila di akhir laga, dengan Fernandes sebagai katalis perubahan saat mereka melepaskan 33 tembakan.

Ini adalah pertama kalinya dalam lima tahun United mencetak lima gol dalam satu pertandingan Liga Primer; saat melawan Leeds, laga itu juga menghadirkan trigol Fernandes dan terjadi ketika Michael Carrick berada dalam staf kepelatihan Ole Gunnar Solskjaer. Jika skor ini menghadirkan gema United masa lampau, mereka juga memperlihatkan kerapuhan bertahan, kecenderungan bermain nekat, dan kemauan untuk terus menyerang ke depan.

Leif Davis (tengah) membawa Ipswich unggul lebih dulu.

Bruno Fernandes mencetak gol penyama kedudukan sebelum kembali mencetak gol lewat titik penalti.

“Mencetak gol adalah perasaan terbaik dalam sepak bola,” kata Fernandes. Itu adalah sensasi yang sudah ia rasakan lebih dari 200 kali sepanjang kariernya. Sering menjadi penyedia umpan pada usia 30-an, ia menegaskan kemampuannya mencetak berbagai jenis gol. Ia memang tak pernah memiliki kecepatan murni, tetapi ketika Marcelino Nunez terpeleset dan Matheus Cunha memanfaatkannya untuk mengalirkan bola ke depan, ia berlari di belakang pertahanan Ipswich untuk menyamakan skor dengan tembakan yang tak terbendung.

Fernandes sempat gagal dalam dua tendangan penalti pada pramusim. Namun ia tidak gentar, dan dengan tenang memasukkan penalti dari jarak 12 yard setelah Cunha dijatuhkan Jacob Greaves; pemain Brasil itu terlalu jarang menghabiskan waktunya sebagai nomor 9 tambahan dengan melakukan tusukan ke kotak penalti, tetapi ketika ia melakukannya, hal itu menghasilkan peringatan bagi bek lawan dan gol bagi United.

Gol ketiga Fernandes menunjukkan naluri predatornya. Ia mengendap di dekat titik penalti ketika tembakan Bryan Mbeumo yang salah arah jatuh ke arahnya. Akurasi pemain Portugal itu lebih baik, dengan bola bersarang di sudut gawang. Itu bukan satu-satunya penyelesaian buruk dari Mbeumo – dari jarak satu yard, ia justru menekuk bola ke mistar dari umpan silang voli Marcus Rashford – tetapi ketika ia akhirnya mencetak gol, itu memberi Fernandes assist pertamanya dalam perburuan menuju 21 assist lagi.

Fernandes menuntaskan hat-trick-nya dan memberi assist untuk gol Bryan Mbeumo.

Tembakan Harry Maguire yang berbelok arah secara kontroversial dihitung sebagai gol bunuh diri Jacob Greaves meski ada potensi handball dalam prosesnya.

Itu adalah Fernandes yang klasik, dengan umpan ala quarterback dari area dalam ke pelari yang bergerak maju. Saat kiper Kjell Scherpen terjebak di wilayah tak bertuan, lob Mbeumo masuk setelah mengenai bagian bawah mistar. Itu bukan upaya paling berani United: yang paling berani adalah Fernandes, menampilkan kesan terbaik David Beckham, mencoba mencetak gol dari garis tengah dan nyaris berhasil ketika bola justru mengenai jala bagian atas.

Gol United lainnya datang berkat pendahulunya sebagai kapten, meski tidak dicatat atas namanya. Tembakan keras Harry Maguire membawa United unggul, tetapi pantulan dari Greaves yang sial membuatnya dinilai sebagai gol bunuh diri dan tidak dianulir karena handball. “Sangat tidak beruntung tertinggal 2-1,” keluh manajer Gary O’Neil. “Dua gol paling sial yang akan Anda lihat.”

Namun dengan itu, peluang Ipswich meraih kemenangan pertama di Old Trafford sejak 1984 pun lenyap. Skor akhir memberi kesan sebaliknya, tetapi Town adalah tim yang lebih baik pada babak pertama, sementara United terancam mengalami jenis catatan ganda yang salah melawan tim promosi, setelah kekalahan dari Hull Sabtu lalu. “Kami menunjukkan sikap pantang menyerah dan keyakinan, itu sangat menyenangkan bagi saya untuk bangkit kembali,” tambah Carrick.

Marcus Rashford tampil bagus untuk tuan rumah setelah diberi kesempatan menjadi starter.

Chuba Akpom mencetak gol hiburan telat untuk Ipswich di tengah hujan deras.

Namun tidak pada awalnya, ketika United terbuka terhadap serangan balik dan bergantung pada Senne Lammens untuk menjaga skor tetap imbang, saat Julio Enciso berlari bebas dari wilayahnya sendiri lalu tembakannya diblok sang kiper dan Daizen Maeda melihat tembakan kerasnya dengan gemilang ditepis melebar.

Peringatan itu tak diindahkan. Ipswich memimpin ketika Abdul Fatawu, yang baru saja mengalami degradasi beruntun bersama Leicester, tetap terlihat eksplosif saat ia melewati Luke Shaw untuk menemukan Leif Davis, yang tembakannya masuk setelah mengenai bagian bawah mistar.

Di tengah hujan deras pada fase akhir pertandingan, United juga tidak tampak benar-benar kokoh di belakang ketika Ipswich menambah gol kedua di penghujung laga, dicetak Chuba Akpom setelah Lisandro Martinez kehilangan bola kepada Julio Enciso.

Namun itu hanya catatan kaki. Mudah untuk mengingat bahwa, di bawah sinar matahari sebelum kick-off, United telah memperkenalkan rekrutan pekan ini Carlos Baleba kepada penonton. Saat itu, sorotan tertuju pada yang baru. Namun pada akhirnya, setelah episode terbaru pertunjukan Fernandes, semuanya kembali tentang yang lama. Rasanya begitu akrab sampai manajer dan rekan setimnya kehabisan kata-kata. “Dia memberi banyak hal,” ujar Carrick. “Apa lagi yang bisa saya katakan?” Shaw sependapat. “Saya seperti kehabisan kata-kata untuk mengatakan sesuatu tentang Bruno,” akunya.