Kami menyukai Matthias Jaissle. Benar-benar sudah menaruh kepercayaan penuh padanya. Anggota fan club yang iurannya sudah lunas.

Kami dulu menyukai Eddie Howe. Namun setelah beberapa tahun, tanda-tanda bahayanya menjadi mustahil diabaikan: jawaban-jawaban media yang cenderung hambar dan tidak tegas; desakan tanpa henti untuk terus memaksakan Dan Burn dan Jacob Murphy; persahabatan nyatanya dengan Luke Edwards; serta seluruh urusan Jason Tindall.

Tanda bahaya yang satu itu, sejujurnya, memang tidak pernah bisa dilupakan.

Tetapi untuk Jaissle, pada tahap ini kami rela mengesampingkan seluruh perkara mahkota pelatih Saudi itu, dan sekadar menikmati kecemerlangan sosok yang terasa seperti ditakdirkan akan mematahkan hati Newcastle ketika ia pergi tiga tahun lagi.

Yoane Wissa mengatakannya dengan paling tepat.

“Tentu saja, Eddie Howe telah melakukan pekerjaan hebat di klub ini sehingga kami harus menghormati itu,” katanya kepada Sky Sports setelah menindaklanjuti kelas master kreativitas Liverpool dengan sebuah gol yang membantu mengalahkan Spurs. “Tetapi manajer baru datang dengan identitas baru, dan itulah sesuatu yang telah kami kerjakan.

“Setiap bagian permainan sangat presisi dan, tentu saja, dia adalah manajer yang sangat dinamis sehingga kami harus memberikan segalanya. Tetapi, ya, saya pikir dia adalah perekrutan terbaik Newcastle sejauh ini.”

Itu bukan sindiran kepada rekan-rekan setim barunya seperti Ewen Jaouen, Bazoumana Toure, Sean Steur, Aladji Bamba, Lukas Hornicek, Amar Dedic, atau Nico Gonzalez. Itu hanya mencerminkan betapa mulusnya Jaissle membalikkan keadaan dari kapal yang nyaris tenggelam yang ia warisi.

Apa yang terasa rusak tanpa bisa diperbaiki mendadak tampak berkembang hanya dalam hitungan pekan.

Saat Howe ditunjuk pada 2021, manajer sementara Graeme Jones bangga menyerahkan “sebuah klub sepak bola yang sehat dan bergerak ke arah yang sama”. Kebalikannya justru berlaku bagi Jaissle setelah musim panas yang melelahkan, yang ditandai dengan tiga penjualan pemain tim utama, membuat para pemain yang tersisa dan para pendukung merasa kecewa.

Namun sekarang sudah terlihat keselarasan di St James’ Park yang setidaknya tidak hadir pada musim terakhir Howe, dan sejujurnya bahkan sudah lebih lama dari itu.

Sulit untuk tidak terkesan dengan awal Jaissle dari sisi taktik. Kemampuannya beradaptasi dan rencana permainan yang dirancang khusus membuat Liverpool bermasalah dalam transisi dengan menargetkan lini tengah mereka, sementara Spurs justru takluk oleh bola-bola panjang dan perpindahan serangan ke sisi sayap.

Dua pendekatan yang sepenuhnya berbeda itu menghasilkan dampak yang sama-sama mengesankan melawan dua tim yang bisa dibilang paling mempermalukan Newcastle dalam beberapa bursa transfer terakhir.

Namun aspek paling luar biasa dari awal era Barclays milik Jaissle adalah semacam sketsa singkat ala Keys and Peele yang ia tampilkan saat peluit akhir berbunyi di London utara.

Ada chest bump untuk Sven Botman. Pelukan singkat untuk Lewis Hall dan Anthony Elanga, dengan yang pertama ditepuk punggungnya sementara yang kedua dielus kepalanya. Lalu dap paling rapi bersama Wissa.

Perhatian teliti terhadap detail, yang dituangkan ke dalam pendekatan khusus dan dirancang sesuai kebutuhan untuk setiap lawan, ternyata bahkan meluas sampai selebrasi khusus bagi setiap anggota skuadnya.

Saat ini, hal itu dan ‘setelan superketatnya yang konyol’ menjadi bukti menawan dari sosok karismatik yang merupakan tambahan menyegarkan bagi Liga Primer. Seiring waktu, itu mungkin saja berubah.

Namun untuk saat ini, anggapan bahwa ‘Matthias Jaissle tidak akan berhasil, tidak yakin para penggemar akan menyukainya’ dan bahwa ini adalah ‘langkah mundur terbesar di dunia’ kini tampak sebagai prediksi yang benar-benar ganjil dan terlepas dari kenyataan.