Daniel Sturridge dan Jamie Carragher, yang menjadi pundit di Sky Sports, menilai Chelsea tidak layak dimasukkan ke dalam perebutan gelar Liga Primer setelah menyoroti “kesenjangan besar” antara kedua tim usai The Blues takluk 2-1 dari Arsenal.

Tim asuhan Xabi Alonso sebelumnya diperkirakan bisa menantang sang juara musim ini setelah memulai kampanye baru dengan menjanjikan, lewat kemenangan 3-2 dan 4-3 atas Fulham dan Brighton dalam dua laga pembuka mereka. Mereka bahkan mengawali pertandingan di Emirates dengan sempurna ketika Morgan Rogers mencetak gol pembuka dalam 90 detik pertama.

Namun setelah itu, The Gunners menguasai jalannya pertandingan. Sebuah gol penyeimbang sempat dianulir, sebelum Kai Havertz menaklukkan Emi Martinez untuk menyamakan kedudukan jelang turun minum.

Martin Odegaard kemudian mencetak gol penentu kemenangan saat The Gunners mempertahankan rekor 100 persen mereka.

Pada babak kedua di Emirates, pola permainan tetap sama. Sang juara mengendalikan laga dan membatasi ancaman serangan Chelsea, sebelum Martin Odegaard menuntaskan sebuah rangkaian serangan brilian dengan sepakan keras untuk mencetak gol kemenangan.

Meski pada awal musim ini ada yang melihat Chelsea sebagai calon penantang gelar, pertandingan ini justru menegaskan jarak antara kedua tim, sekaligus menggarisbawahi status Arsenal sebagai favorit untuk musim 2026/27.

Carragher dan Sturridge sama-sama sepakat bahwa The Blues masih tertinggal dari rival sesama London mereka seiring proses pembangunan ulang tim yang masih berjalan, dengan Sturridge menekankan bahwa Chelsea “masih dalam proses”.

“Saya merasa [Chelsea] memulai pertandingan dengan baik, tetapi pada akhirnya Anda bisa melihat ada beberapa hal yang perlu berubah agar mereka bisa bermain sefluid yang mereka mampu,” kata Sturridge seusai laga di Sky Sports.

“Mereka mengancam Arsenal pada beberapa momen, tetapi saya pikir saat ini mereka sangat bertumpu pada tiga penyerang depan. Kimia permainan di lini depan itu ada, tetapi di luar itu, Anda bisa melihat bahwa ini masih sebuah proses.

Xabi Alonso terus berupaya membentuk tim barunya agar menjadi penantang konsisten.

“Yang perlu dilakukan Xabi [Alonso], dan yang akan dia benahi, adalah bagaimana membuat tim bermain dengan gaya yang dia inginkan. Mereka memenangi dua pertandingan pertama, mereka tampil cukup baik hari ini, tetapi saya berbicara soal komunikasi, tahu di mana Anda harus berada, memahami peran rekan setim Anda.

“Anda masih bisa melihat ada sedikit kebingungan, belum mulus sepenuhnya, dan untuk saat ini mereka bergantung pada tiga pemain depan untuk memenangi pertandingan, mengandalkan kualitas mereka. Itu tidak akan berkelanjutan sepanjang musim.”

Carragher setuju dengan Sturridge, meski ia lebih memilih menekankan bahwa Arsenal adalah tim yang sudah matang, dengan menjelaskan bahwa “tidak terlihat ada yang bisa mencetak gol ke gawang mereka”.

“Ada kesenjangan besar antara kedua tim — susunan XI mereka dan juga kedalaman skuadnya. Chelsea akan membutuhkan waktu untuk mencapai level itu, jika memang mereka bisa sampai ke sana,” ujar Carragher, yang menambahkan bahwa ia “merasa Arsenal fantastis”.

“Kita biasanya tidak melihat Arsenal dalam pertandingan seperti ini yang berlangsung terbuka dari ujung ke ujung, karena mereka sangat jarang tertinggal lebih dulu. Mereka begitu kuat dalam bertahan sehingga tidak perlu terlibat dalam laga seperti itu. Bahkan begitu pun, mereka tetap tidak terlihat akan memberikan terlalu banyak peluang.”

Ketika ditanya soal jarak antara kedua tim seusai pertandingan, Alonso mengatakan bahwa ia “belajar tentang pertandingan, tentang kami, tentang apa yang kami lakukan, tentang apa yang kami mulai,” tetapi menegaskan bahwa “ini baru pertandingan ketiga dan ini akan menjadi perjalanan yang sangat, sangat panjang.”

“Para pemain memiliki sikap ini, hasrat ini untuk bersaing lebih baik dari pertandingan ke pertandingan demi menciptakan sesuatu yang kami yakini. Sejauh ini saya senang. Kami ingin memenangi pertandingan, itu tujuan utamanya,” jelasnya.

Laga berikutnya The Blues adalah menghadapi Leeds di Piala Carabao pada pertengahan pekan, sementara Arsenal akan memulai kampanye Liga Champions mereka melawan Napoli di Naples pada hari Rabu.