Tunggu dulu. Rasanya kita pernah melihat gol itu sebelumnya, bukan? Kita pernah melihat Martin Odegaard berada tepat di sana, mengendap tanpa terdeteksi di ruang sempit antara lini pertahanan dan lini tengah. Kita pernah melihat Christos Tzolis menusuk ke dalam lalu melepaskan umpan yang persis sama ke area tengah. Kita pernah melihat lari tipuan Riccardo Calafiori dan Kai Havertz dengan cerdas membiarkannya lewat. Kita pernah melihat sentakan kecil Odegaard, kontrol lengket bak velcro, serta ketenangannya saat menunggu sepersekian detik sebelum melepaskan tembakan.

Jika gol kemenangan Odegaard melawan Chelsea terasa familier, itu karena ia mencetak salinan yang nyaris identik saat menghadapi Manchester City di Community Shield tiga pekan sebelumnya. Pemain-pemainnya sama, pergerakannya sama, hasil akhirnya pun sama, dengan seorang penjaga gawang kelas dunia — saat itu Gianluigi Donnarumma, kini Emiliano Martinez — sama-sama tak berdaya di tanah ketika bola bersarang ke gawang.

Pertanyaan utama di awal musim bukan lagi siapa yang akan menjuarai liga, melainkan bagaimana Arsenal akan memenangkannya. Apakah mereka akan kembali memakai cetak biru 2025/26, menghajar lawan lewat seribu sepak pojok, mencekik penguasaan bola, dan menutup semua jalur menuju xG? Atau justru kita akan melihat sesuatu yang jauh lebih mengalir bebas dan spontan sekarang setelah beban penantian 22 tahun akhirnya terangkat?

Gairah itu sudah bisa dirasakan di udara di luar Emirates, seolah-olah kerapuhan yang melekat pada tahun-tahun sebelumnya telah lenyap tertiup angin. Musik yang menggelegar dari DJ megastore terdengar di setiap jalan menuju Armoury Square tiga jam sebelum kick-off. Di dalam, ratusan orang mengantre untuk membeli syal Arsenal, piyama, atau bantal bergambar wajah Declan Rice. Di luar, para kreator konten saling berebut ruang sementara para penggemar merekam sesama penggemar yang sedang diwawancarai oleh penggemar lain.

Inilah masa yang ganjil dalam satu musim ketika daun-daun masih hijau dan musim panas belum benar-benar pergi. Hiruk-pikuk bursa transfer baru saja berakhir dan, sejujurnya, kita sebenarnya belum tahu apa-apa. Ukuran sampelnya masih kecil dan dalam jendela samar seperti ini, kita hampir pasti membuat penilaian yang keliru. Pada tahap yang persis sama musim lalu, setelah tiga pertandingan, sang juara Liverpool mengalahkan penantang Arsenal dan perburuan gelar seolah sudah selesai.

Arsenal seperti apa yang akan kita lihat? Beberapa pertandingan pertama musim ini belum memberikan jawaban pasti, tetapi laga ini terasa berbeda. Tentu saja itu dipengaruhi oleh keputusan Chelsea untuk bermain seperti basket, oleh gol awal Morgan Rogers yang memaksa Arsenal menunjukkan urgensi, dan oleh Martinez, biang kerok terbesar Premier League, yang kehadirannya memantik kebisingan penuh amarah di Emirates. Meski begitu, ini tetap merupakan penampilan yang dipenuhi perpindahan posisi, kombinasi rapi, dan rotasi mulus yang pada beberapa momen terasa mendebarkan, dan Chelsea kesulitan mengikutinya.

Martin Odegaard melepaskan tembakan untuk gol kemenangan Arsenal atas Chelsea (PA)

Martin Odegaard mencetak gol penentu kemenangan saat The Gunners mempertahankan rekor 100% mereka (Reuters)

Ada satu momen menjelang akhir babak pertama ketika Havertz berada di sayap kanan, Calafiori berlari kencang ke half-space kanan, Odegaard menjadi penyerang, dan Bukayo Saka bergerak ke dalam sebagai No 10. Hanya David Raya, Ezri Konsa, dan Gabriel Magalhaes yang bisa dibilang tetap berada di posnya. Dan gol Odegaard lahir dari tempo yang lebih tinggi, sesuatu yang sempat ditinggalkan tim Arsenal ini pada bulan-bulan terakhir musim lalu, bisa dimaklumi karena ketegangan, kelelahan, atau bahkan mungkin rasa takut yang murni terhadap apa yang bisa mereka kehilangan.

Situasinya juga tidak terbantu oleh fakta bahwa Arsenal bermain tanpa versi Odegaard seperti ini musim lalu, sebuah kampanye yang terganggu oleh cedera. Ia menemukan kembali alurnya saat menjadi kapten Norwegia di Piala Dunia dan meneruskan performa itu dengan tiga gol dalam empat pertandingan Arsenal, jika Community Shield ingin dihitung sebagai pertandingan. Jika sebelumnya ia kadang terjebak dalam ritme memilih opsi aman, menjadi playmaker Arsenal di pinggiran pertandingan, kali ini ada keberanian dalam larinya, bergerak lebih dekat ke Havertz, lebih dekat ke gawang, dan meminta bola di ruang-ruang sempit tempat kontrol rapatnya bisa melukai lawan.

"Dia bugar, kepercayaan dirinya adalah salah satu yang tertinggi yang pernah saya lihat darinya dan dia punya sesuatu yang ingin dibuktikan," kata Arteta. "Kai juga sama, Bukayo juga sama. Musim lalu kami kehilangan begitu banyak pemain menyerang untuk waktu yang sangat, sangat lama, dan saya tidak tahu sudah berapa kali mereka bertiga bermain bersama, dalam beberapa tahun terakhir. Mungkin tidak banyak. Anda bisa merasakan kimia di antara mereka dan apa yang bisa mereka hasilkan. Anda harus bermain dengan niat yang sungguh-sungguh dan itulah yang paling saya suka lihat hari ini. Dia berlari ke depan, dia melepaskan tembakan, dia menciptakan begitu banyak situasi untuk rekan-rekan setimnya."

Apakah Arsenal akan melepas satu musim penuh sepak bola liar yang menghibur dan kacau? Mungkin tidak. Arteta tidak akan meninggalkan prinsip-prinsip posisional yang telah sangat membantu karier kepelatihannya. Arsenal juga tidak akan menghadapi tim yang sefrantik Chelsea ini setiap pekan. Namun ada sebuah paradoks di sini: kekompakan dan koneksi dalam tim ini kini sudah begitu terasah, begitu dipoles tajam, sehingga Arsenal mampu menghasilkan pola-pola yang sudah direncanakan sebelumnya dan tetap memukau untuk ditonton serta sulit dipertahankan seperti halnya aksi spontan apa pun.

Mungkin inilah evolusi berikutnya dari tim Arteta, yakni menjadi sama telitinya dalam kekacauan permainan terbuka seperti ketika mereka berdiri di atas kepastian bola mati. Fakta bahwa Odegaard mencetak gol yang sama dua kali dalam sebulan menunjukkan bahwa, bahkan di dalam batas-batas sistem manajer mereka yang sangat terkalibrasi, Arsenal mungkin sedang membuka daya gedor menyerang yang baru.