Mikel Arteta mengirim pesan tegas kepada para pesaing Arsenal di Liga Primer dengan menegaskan bahwa timnya mampu melampaui level yang membawa mereka menjadi juara musim lalu. The Gunners mempertahankan awal sempurna mereka di musim baru lewat kemenangan comeback yang penuh daya juang atas rival sesama London, Chelsea, di Stadion Emirates.
Arteta melihat batas kemampuan juara masih bisa lebih tinggi
Pelatih Arsenal itu meyakini timnya sudah mulai memperlihatkan tanda-tanda berkembang melampaui standar yang mereka tetapkan saat menjuarai liga secara bersejarah pada musim lalu. Setelah meraih kemenangan penting 2-1 atas Chelsea pada Minggu, pelatih asal Spanyol tersebut menegaskan skuadnya memiliki rasa lapar untuk mencapai level yang lebih tinggi lagi. Meski sempat tertinggal oleh gol cepat Morgan Rogers pada menit kedua, gol dari Kai Havertz dan kapten Martin Odegaard membalikkan keadaan dan memastikan tiga poin penting yang membuat The Gunners bersama Manchester City menjadi satu-satunya tim dengan rekor sempurna setelah tiga pertandingan.
Menanggapi jalannya pertandingan, Arteta memuji cara para pemainnya merespons kesulitan awal saat menghadapi tim asuhan Xabi Alonso. "Saya pikir itu adalah penampilan yang luar biasa. Saya menikmati setiap menitnya dari awal sampai akhir, dan awal pertandingan memang sulit," kata Arteta. "Saya pikir ini menjadi indikasi bagi kami tentang seberapa mampu kami tampil di level yang bahkan lebih tinggi daripada musim lalu, dan itu bergantung pada bagaimana kami menjaga serta mempertahankan keinginan itu, kerendahan hati itu, dan terus setiap hari mencoba menemukan versi yang lebih baik dari diri saya dan tim. Kami masih punya banyak ruang untuk berkembang dan banyak hal untuk ditawarkan, dan inilah ambisi tim ini."
Kecocokan lini serang memberi dimensi baru
Meski klub London Utara itu menjalani bursa transfer musim panas yang relatif tenang dalam hal kedatangan penyerang—dengan memilih membiarkan pemain seperti Gabriel Jesus, Gabriel Martinelli, dan Leandro Trossard pergi—kelancaran permainan menyerang mereka tampak mencapai puncak baru. Kombinasi Havertz, Odegaard, dan Bukayo Saka terus-menerus menimbulkan masalah bagi lini belakang Chelsea, sementara rekrutan anyar Christos Tzolis menambahkan percikan kreativitas baru dari sisi sayap.
Sang manajer secara khusus menyoroti makin kuatnya saling pengertian di antara para pemain kreatifnya sebagai alasan untuk optimistis. "Odegaard punya sesuatu yang ingin dibuktikan dari musim lalu setelah absen cukup lama dari sepak bola," ujar Arteta. "Ketika itu terjadi, Kai juga sama, Bukayo juga sama, kami kehilangan begitu banyak pemain menyerang musim lalu untuk periode yang sangat panjang. Saya tidak tahu sudah berapa kali mereka bermain bersama berdua dalam setahun terakhir atau sekitar itu, tetapi mungkin tidak banyak, dan ketika Anda mulai merasakan chemistry yang mereka miliki di antara mereka dan apa yang bisa mereka hasilkan, itu luar biasa."
Pengecekan realitas bagi Alonso di Chelsea
Bagi Chelsea, kekalahan ini menjadi pengingat besar setelah awal yang cerah di bawah arahan mantan gelandang Liverpool dan Real Madrid, Xabi Alonso. Meski frustrasi karena kehilangan poin pertama mereka musim ini, Alonso tetap tegar dan meminta skuadnya tetap fokus pada proyek jangka panjang di Stamford Bridge.
"Kami ingin mulai mencatat clean sheet, itu akan datang. Para pemain berkomitmen untuk bekerja keras, untuk memahami bahwa kami sedang berada di jalur untuk bersaing di setiap pertandingan. Kami tidak senang karena tidak bisa mendapatkan apa pun, tetapi kami harus tetap tenang dan terus berjalan," kata Alonso.
Momentum meningkat saat Liga Champions menanti
Kemenangan ini menandai peningkatan besar bagi Arsenal, yang sebelumnya mengikuti kemenangan pembuka yang nyaman atas Coventry City dan kemenangan tipis penuh perjuangan di kandang Aston Villa dengan penampilan yang menunjukkan kematangan taktik sesungguhnya. Arsenal kini bersiap memulai kampanye Liga Champions mereka dengan modal awal yang solid saat menghadapi Napoli pada Rabu. Namun, skuad ini tidak sepenuhnya bebas dari kekhawatiran, karena Cristhian Mosquera menjadi salah satu nama penting yang absen dari skuad pada hari pertandingan melawan Chelsea. Arteta memberikan pembaruan singkat mengenai kondisi bek tersebut dengan mengatakan: "Dia mengalami masalah otot, dan kami pikir itu tidak terlalu parah, tetapi kami harus menunggu dan melihat dalam beberapa hari ke depan bagaimana perkembangannya."
