อัล-ฮิลาลดึงตัว ฮิวจ์ส: ผู้สืบทอดตำแหน่งที่ลิเวอร์พูลต้องเจอกับงานหินรอบด้าน

ภารกิจหนักกำลังรอผู้บริหารคนใหม่

ลิเวอร์พูลกำลังเผชิญโจทย์ละเอียดอ่อนนอกสนาม เมื่อ ริชาร์ด ฮิวจ์ส ผู้อำนวยการกีฬาของสโมสร ยืนยันอำลาทีมเพื่อไปรับงานกับ อัล-ฮิลาล ในซาอุดีอาระเบีย และตอนนี้ฝ่ายบริหารของทีมหงส์แดงต้องเร่งหาคนที่เหมาะสมมารับบทบาทสำคัญอย่างยิ่งต่ออนาคตของสโมสร

นี่คือครั้งที่ห้านับตั้งแต่ปี 2022 ที่ลิเวอร์พูลต้องออกตามหาผู้อำนวยการกีฬาคนใหม่ สโมสรต้องการปิดกระบวนการนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยยังคงรักษาเสถียรภาพของโครงการฟุตบอลเอาไว้ และหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดวงจรการเปลี่ยนแปลงตำแหน่งนี้อย่างต่อเนื่องอีกครั้ง

ฮิวจ์สเข้ารับตำแหน่งในช่วงซัมเมอร์ปี 2024 และมีบทบาทเด่นในการแต่งตั้งทั้ง อาร์เนอ สล็อต และ อันโดนี อิราโอลา ก่อนที่เขาจะแจ้งกับสโมสรเมื่อต้นปีนี้ว่า ต้องการความท้าทายใหม่ในซาอุดีอาระเบีย

ไมค์ กอร์ดอน ประธานของ เฟนเวย์ สปอร์ตส์ กรุ๊ป เป็นผู้ดูแลกระบวนการสรรหาผู้สืบทอดตำแหน่งของฮิวจ์ส และเขาต้องการให้เรื่องนี้ได้ข้อสรุปโดยเร็ว

การแต่งตั้งจากบุคลากรภายในยังคงเป็นทางเลือกหนึ่ง ขณะเดียวกัน ลิเวอร์พูลก็กำลังพิจารณาคนจากภายนอกแอนฟิลด์เช่นกัน ตราบใดที่ผู้สมัครคนนั้นพร้อมเดินตามแนวทางโครงการฟุตบอลของสโมสร และพร้อมทำงานระยะยาว

แล้วใครคือคนที่มีภาษีนำสำหรับงานนี้? และปัญหายุ่งยากใดบ้างที่กำลังรอผู้อำนวยการกีฬาคนใหม่ทันทีที่ก้าวเข้ามารับตำแหน่ง?

ใครคือแคนดิเดตหลักที่จะเข้ามาแทนที่ฮิวจ์ส?

เดวิด วูดไฟน์ เป็นหนึ่งในชื่อที่ถูกพูดถึงอย่างจริงจัง เขาเคยทำงานเป็นผู้ช่วยของ ริชาร์ด ฮิวจ์ส และก่อนหน้านั้นก็เคยดำรงตำแหน่งผู้จัดการฝ่ายนักเตะที่ปล่อยยืมตัวของลิเวอร์พูล

ด้วยความรู้เชิงลึกเกี่ยวกับสโมสรและระบบการทำงานของทีม วูดไฟน์ถูกมองว่าเป็นคนที่เข้าใจโครงสร้างภายในอย่างถ่องแท้ โดยเขายังถูกพบเห็นขณะพา อิราโอลา ชมสิ่งอำนวยความสะดวกที่ศูนย์ฝึก AXA หลังโค้ชรายนี้เดินทางมาถึงเมื่อเดือนมิถุนายน

อีกชื่อที่ถูกหยิบยกขึ้นมาคือ จูเลียน วอร์ด ซึ่งเคยทำหน้าที่ผู้อำนวยการกีฬาของลิเวอร์พูลระหว่างปี 2022 ถึง 2023 และมีส่วนสำคัญในหลายดีลสำคัญ ไม่ว่าจะเป็นการเซ็นสัญญากับ หลุยส์ ดิอาซ, โคดี กัคโป, อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ และ ดาร์วิน นูนเญซ

ปัจจุบันวอร์ดทำงานเป็นผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของ เฟนเวย์ สปอร์ตส์ กรุ๊ป ทำให้เขาเป็นหนึ่งในตัวเลือกตามธรรมชาติของบอร์ดบริหารลิเวอร์พูล และความเข้าใจอย่างลึกซึ้งต่อสโมสร รวมถึงกลไกการตัดสินใจด้านฟุตบอล ยิ่งทำให้ชื่อของเขาน่าสนใจมากขึ้น

อีกคนที่ถูกกล่าวถึงคือ เปโดร มาร์เกส ผู้อำนวยการฝ่ายพัฒนาฟุตบอลของ เฟนเวย์ สปอร์ตส์ กรุ๊ป ซึ่งก่อนหน้านี้เคยดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของ เบนฟิกา สโมสรดังจากโปรตุเกส

มาร์เกสเป็นส่วนหนึ่งของทีมบริหารที่ช่วยปิดดีลคว้าตัว เอ็นโซ เฟร์นานเดซ มาร่วมทีมด้วยค่าตัว 10 ล้านปอนด์ ก่อนจะไปทำงานเป็นนักวิเคราะห์ผลงานทีมชุดใหญ่ที่ แมนเชสเตอร์ ซิตี้

หากมองหาคนนอกสโมสร หลุยส์ คัมโปส ถือเป็นหนึ่งในตัวเลือกที่โดดเด่นที่สุด อย่างไรก็ตาม ผู้อำนวยการกีฬาคนปัจจุบันของ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง ดูไม่น่าจะอำลาแชมป์ยุโรปในเร็ววัน

ไม่ว่าใครจะเข้ามาแทนฮิวจ์ส ผู้อำนวยการกีฬาคนใหม่จะต้องรับมือกับแฟ้มงานสำคัญจำนวนมาก และการจากไปของฮิวจ์สก็ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงเพียงอย่างเดียวในระบบสรรหานักเตะ เพราะเขายังพาเจ้าหน้าที่ฝ่ายสรรหาของลิเวอร์พูลอีกสองรายคือ มาร์ค เบอร์ชิลล์ และ เคร็ก แม็คกี ไปทำงานในตะวันออกกลางด้วย

เขาจะสามารถรักษา อลิสซง และ ฟาน ไดค์ เอาไว้ได้หรือไม่?

อนาคตของ อลิสซง เบ็คเกอร์ จะเป็นหนึ่งในประเด็นสำคัญที่สุดที่รอผู้อำนวยการกีฬาคนใหม่อยู่ เนื่องจากสัญญาของผู้รักษาประตูชาวบราซิลกับลิเวอร์พูลจะหมดลงเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลปัจจุบัน

ยูเวนตุส เคยไล่ล่าตัวอลิสซงในตลาดซื้อขายช่วงซัมเมอร์ แต่ลิเวอร์พูลปฏิเสธที่จะปล่อยนายด่านรายนี้ออกจากทีม โดยเขายังคงเป็นตัวเลือกอันดับหนึ่งแบบไร้ข้อกังขาของทั้งฝ่ายบริหารและทีมงานโค้ช

อาร์เนอ สล็อต ยังมอบตำแหน่งรองกัปตันทีมให้กับเขาด้วย โดยนายด่านวัย 33 ปี ลงสนามเป็นตัวจริงในเกมลีกทั้งสามนัดของทีมจนถึงตอนนี้ แม้ว่ายังไม่สามารถโชว์ฟอร์มดีที่สุดในแบบที่เคยทำได้ก็ตาม

แม้ลิเวอร์พูลจะมีตัวเลือกอื่นในตำแหน่งผู้รักษาประตู แต่ จอร์จี มามาร์ดาชวิลี ก็ยังไม่ได้แสดงให้เห็นถึงระดับผลงานที่สร้างความมั่นใจได้อย่างเต็มที่ ขณะเดียวกัน สโมสรยังรอการย้ายมาของ ลูกา โบรเอกมันส์ นายด่านวัย 18 ปีจาก เกงค์ ในช่วงซัมเมอร์หน้า ด้วยดีลที่อาจมีมูลค่าสูงถึง 30 ล้านปอนด์

ถึงกระนั้น ก็มีไม่มากนักที่จะมองว่าโบรเอกมันส์พร้อมรับภาระเฝ้าเสาให้ทีมชุดใหญ่ได้ทันที

อลิสซงถูกยกให้เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่โดดเด่นที่สุดของยุคทองล่าสุดของลิเวอร์พูล และเขามีส่วนช่วยให้ทีมคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกและยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก อย่างละสองสมัย ดังนั้น ผู้อำนวยการกีฬาคนใหม่จำเป็นต้องตัดสินใจครั้งสำคัญอย่างยิ่งว่าจะพยายามขยายเวลาของเขาในแอนฟิลด์ออกไปอย่างน้อยอีกหนึ่งฤดูกาลหรือไม่

สถานการณ์ของ เฟอร์จิล ฟาน ไดค์ ก็เร่งด่วนไม่แพ้กัน เนื่องจากสัญญาของกัปตันทีมจะหมดลงในช่วงซัมเมอร์หน้าเช่นกัน

ก่อนหน้านี้ ลิเวอร์พูลต้องเสียแกนนำหลายคนไปแล้ว โดยเฉพาะ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ และ แอนดี โรเบิร์ตสัน ที่อำลาทีมเมื่อจบฤดูกาลที่แล้ว ทำให้ตอนนี้ทีมต้องการประสบการณ์ในห้องแต่งตัวมากกว่าที่เคย และนั่นทำให้การเสียทั้งอลิสซงและฟาน ไดค์ ไปพร้อมกันในตลาดเดียวกันเป็นความเสี่ยงอย่างมีนัยสำคัญ

ตอนนี้ ฟาน ไดค์ อยู่ในวัย 35 ปี และเขาลงเล่นทุกนาทีในเกมลีกของลิเวอร์พูลจนถึงตอนนี้ หลังกลับมาจากช่วงพักยาวที่เขาได้รับหลังจบฟุตบอลโลก

แม้กองหลังชาวดัตช์อาจไม่มีพละกำลังดิบเหมือนในช่วงปีแรก ๆ กับสโมสรอีกแล้ว แต่เขาก็ยังคงเป็นหนึ่งในเซ็นเตอร์แบ็กที่ดีที่สุดในยุโรปอย่างไม่ต้องสงสัย

ด้านหลังเขายังมีกลุ่มกองหลังดาวรุ่งพรสวรรค์สูงรออยู่ ไม่ว่าจะเป็น เจเรมี ฟริมปง, โจวานนี เลโอนี, อิวาน เอ็นด์คอย และ มูร์ ทัลลา เอ็นดิอาย โดยผู้อำนวยการกีฬาคนใหม่อาจมองว่าการให้ฟาน ไดค์ อยู่ต่อคือโอกาสเหมาะสมที่สุดที่นักเตะเหล่านี้จะได้เรียนรู้จากหนึ่งในกองหลังที่ยอดเยี่ยมที่สุดแห่งยุคของเขา

กองกลางของลิเวอร์พูลกำลังจะเจออะไรบ้าง?

มิเกล อาร์เตตา อาจเชื่อว่าลิเวอร์พูลมี “ตัวเลือกที่ดี” ในแดนกลาง แต่ตำแหน่งนี้อาจกลายเป็นหนึ่งในแฟ้มงานเร่งด่วนที่สุดที่รอผู้อำนวยการกีฬาคนใหม่อยู่

สโมสรไม่ได้แตะต้องแผงมิดฟิลด์เลยตลอดช่วงซัมเมอร์ และการย้ายของ เคอร์ติส โจนส์ ไป อินเตอร์ มิลาน ก็ยิ่งทำให้ตัวเลือกของทีมงานโค้ชลดน้อยลงไปอีก

แทนที่จะเสริมทัพ ลิเวอร์พูลเลือกเปิดพื้นที่ให้ เทรย์ นีโอนี ได้เติบโตมากขึ้น โดยดาวรุ่งวัย 19 ปีรายนี้ทำผลงานสะดุดตาในการทัวร์ปรีซีซันที่สหรัฐอเมริกา

เมื่อโปรแกรมการแข่งขันเริ่มถี่ขึ้นและแรงกดดันจากหลายรายการเพิ่มขึ้น ภาระสำคัญจะตกอยู่กับ โดมินิก โซบอสซ์ไล, ไรอัน กราเฟนแบร์ค และ อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

หากหนึ่งในสามคนนี้ได้รับบาดเจ็บ ทีมอาจต้องเผชิญวิกฤตจริงจังในแดนกลางระหว่างฤดูกาล โดยเฉพาะเมื่อไม่ได้มีตัวเลือกสำรองคุณภาพสูงอยู่อย่างล้นเหลือ

ตามรายงานของ “บีบีซี สปอร์ต” เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ลิเวอร์พูลเคยแสดงความสนใจในตัว ลามีน กามารา กองกลางของ โมนาโก แต่สโมสรไม่ได้มีแผนจะเซ็นมิดฟิลด์ใหม่ในช่วงซัมเมอร์

คาดว่าตำแหน่งนี้จะกลายเป็นลำดับความสำคัญในตลาดหน้าหนาวหรืออย่างช้าที่สุดในซัมเมอร์หน้า โดยเฉพาะหากการเจรจาขยายสัญญาของ แม็ค อัลลิสเตอร์ ไม่คืบหน้า ซึ่งสัญญาปัจจุบันของเขามีถึงปี 2028

จนถึงเวลานี้ยังไม่มีการเปิดการเจรจาสัญญาใหม่กับกองกลางทีมชาติอาร์เจนตินาอย่างเป็นทางการ นั่นทำให้อนาคตของเขาเป็นอีกหนึ่งแฟ้มงานที่ผู้สืบทอดตำแหน่งของฮิวจ์สต้องติดตามอย่างใกล้ชิดในช่วงต่อจากนี้

แนวรุกลิเวอร์พูล: ตัวเลือกที่ล้นมือ

ในแนวรุก สถานการณ์ดูนิ่งกว่าตำแหน่งอื่นอย่างชัดเจน เพราะตลอดช่วงเวลาการทำงานของฮิวจ์ส เขาได้เสริมแนวรุกด้วยการเซ็นสัญญาสำคัญหลายราย

อเล็กซานเดอร์ อิซัค, ฟลอเรียน เวียร์ตซ์, อูโก เอกีตีเก, บิคตอร์ มูนญอซ และ แบรดลีย์ บาร์โคลา ต่างย้ายเข้ามา ทำให้ลิเวอร์พูลมีตัวเลือกเกมรุกจำนวนมาก

ริโอ เอ็นกูโมฮา วัย 18 ปี ก็กำลังเข้าใกล้การทำสัญญาระยะยาวกับสโมสร และการแข่งขันแย่งตำแหน่งในแนวรุกที่แอนฟิลด์ก็ดูดุเดือดอย่างยิ่ง

ลิเวอร์พูลยังปฏิเสธที่จะปล่อย โคดี กัคโป ไปอยู่กับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในตลาดซื้อขายช่วงซัมเมอร์ด้วย

แนวรุกชาวดัตช์ยิงไปแล้ว 1 ประตู และทำอีก 3 แอสซิสต์ในฤดูกาลนี้ อย่างไรก็ตาม ท่าทีดังกล่าวอาจเปลี่ยนไปได้ หากสโมสรคว้าปีกคนใหม่เข้ามา และมีข้อเสนอทางการเงินที่น่าดึงดูดพอสำหรับการปล่อยกัคโปออกจากทีม

ความท้าทายใหญ่ที่สุด: การสร้างความสัมพันธ์ที่แข็งแกร่งกับอิราโอลา

การสร้างความสัมพันธ์ในการทำงานที่ประสบความสำเร็จกับผู้จัดการทีมอย่าง อันโดนี อิราโอลา อาจเป็นหนึ่งในภารกิจสำคัญที่สุดที่รอผู้อำนวยการกีฬาคนใหม่อยู่ บิลลี โฮแกน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของลิเวอร์พูล พยายามย้ำในช่วงซัมเมอร์ว่าสโมสรยังคงมีเสถียรภาพ โดยให้สัมภาษณ์กับ “บีบีซี สปอร์ต” ว่า “ผมอยากชี้แจงให้ชัดเจนว่า ในฐานะสโมสรฟุตบอล เราอยู่ในสถานะที่แข็งแรงมาก ความเป็นผู้นำจากฝั่งเจ้าของสโมสรมีเสถียรภาพอย่างมาก และเรากำลังตั้งตารอฤดูกาลหน้าและอนาคตหลังจากนั้นด้วยความตื่นเต้น”

แต่ความจริงกลับสะท้อนอีกภาพหนึ่ง ซัมเมอร์ของลิเวอร์พูลเต็มไปด้วยการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ สโมสรเปลี่ยนผู้จัดการทีม รับนักลงทุนรายใหม่ และเสียผู้เล่นตัวหลักหลายคนไป ขณะเดียวกันผู้อำนวยการกีฬาของสโมสรก็อำลาตำแหน่งก่อนกำหนดที่คาดไว้ถึงหนึ่งปี และเรื่องยังไม่จบเพียงเท่านั้น เพราะ ไมเคิล เอ็ดเวิร์ดส์ บุคคลที่เป็นผู้ตัดสินใจแต่งตั้งฮิวจ์ส ก็ลาออกจากตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหารฝ่ายฟุตบอลของ เฟนเวย์ สปอร์ตส์ กรุ๊ป เช่นกัน

ฮิวจ์สมีบทบาทชี้ขาดในการตัดสินใจปลด สล็อต และแต่งตั้ง อิราโอลา ซึ่งทำให้ผู้อำนวยการกีฬาคนใหม่ต้องรับผิดชอบต่อเรื่องที่ละเอียดอ่อนอย่างมาก เขาจะมีอิทธิพลอย่างสูงต่ออนาคตของกุนซือชาวสเปนรายนี้กับสโมสร เมื่อย้ายมาถึงลิเวอร์พูล อิราโอลาชี้ชัดว่าเขาเซ็นสัญญาเพียงสองปี เพราะไม่ต้องการอยู่ที่ใดเพียงเพราะมีสัญญาผูกมัดเท่านั้น และความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับ ริชาร์ด ฮิวจ์ส ที่ก่อตัวขึ้นตั้งแต่สมัยร่วมงานกันที่ บอร์นมัธ ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่พาเขามารับงานที่ลิเวอร์พูล

ตอนนี้เมื่อฮิวจ์สจากไปแล้ว ผู้อำนวยการกีฬาคนใหม่ต้องสร้างสายสัมพันธ์รูปแบบใหม่กับอิราโอลา และทำงานร่วมกันในโครงการระยะยาวเพื่อพาลิเวอร์พูลกลับไปลุ้นแชมป์อีกครั้ง ภารกิจนี้ลึกซึ้งกว่าการคัดเลือกนักเตะใหม่หรือจัดการเรื่องสัญญาผู้เล่น เพราะมันหมายถึงการฟื้นฟูเสถียรภาพในโครงสร้างฟุตบอลของสโมสร การตัดสินใจอย่างเด็ดขาดเกี่ยวกับอนาคตของอลิสซงและฟาน ไดค์ การแก้ปัญหาความขาดแคลนที่อาจเกิดขึ้นในแดนกลาง การรักษาสมดุลในแนวรุก และเหนือสิ่งอื่นใดคือการทำให้ความสัมพันธ์กับอิราโอลาแข็งแกร่งและสมดุล

ดังนั้น การหาคนมาเติมตำแหน่งว่างจึงเป็นเพียงส่วนเล็กที่สุดของปัญหาเท่านั้น เพราะผู้อำนวยการกีฬาคนใหม่ของลิเวอร์พูลกำลังเผชิญบททดสอบแท้จริง นั่นคือการกำหนดทิศทางของยุคใหม่ในประวัติศาสตร์ของทีมหงส์แดง