Newcastle United terakhir kali mencatat lima pertandingan tanpa kekalahan pada April 2025. Matthias Jaissle langsung mampu melakukannya dalam lima laga pertamanya.

Seberapa besar pujian yang layak diberikan kepada pelatih kepala baru itu? Sebagian, itu jelas, tetapi Newcastle juga beberapa kali dinaungi keberuntungan dalam rangkaian singkat tak terkalahkan ini.

Pasukan Toon Army jelas belum menjadi tim yang sepenuhnya matang di bawah pelatih kepala asal Jerman yang baru ditunjuk tersebut, namun setidaknya mereka mulai bermain dengan karakter dalam beberapa fase dan terus meraih hasil, dua hal yang sudah lama tidak mereka miliki sebelum musim 2025/26 mencapai puncaknya.

Mungkin suntikan darah muda pada musim panas ini yang membuat para pendukung mulai membayangkan perpanjangan laju tak terkalahkan itu pada Senin depan. Atau mungkin juga absennya figur-figur penting yang dulu menjadi standar, tetapi menjelang akhir musim lalu seolah sudah kehilangan keterikatan, tidak lagi memberi pengaruh buruk di dalam tim.

Apa pun alasannya, Newcastle dan Jaissle sama-sama diuntungkan. Dengan dua tim promosi baru, Hull City dan Coventry City, menjadi lawan dalam dua dari tiga pertandingan berikutnya, setelah lebih dulu menjalani lawatan sulit menghadapi Leeds United di Elland Road, wajar jika para suporter mulai bertanya-tanya kapan tim ini akan kembali merasakan kekalahan.

Harus diakui, Newcastle belum benar-benar melindas lawan sejak kampanye 2026/27 dimulai baru tiga pekan lalu. Liverpool datang ke St. James’ Park pada akhir pekan pembuka, dan meski tampil jauh dari performa biasanya, tetap pulang dengan satu poin. AFC Bournemouth juga meninggalkan Tyneside dengan bagian hasil, meskipun mereka sempat unggul 2-0.

Lini belakang Newcastle juga masih jauh dari kata kokoh, setelah kebobolan dua kali melawan The Reds, Bournemouth, dan West Bromwich Albion pada putaran sebelumnya di Piala Carabao.

Dalam keputusan yang mencerminkan awal musim yang menjanjikan dan mungkin juga meningkatnya pengaruhnya di ruang ganti, Yoane Wissa dipercaya mengenakan ban kapten di The Den saat Newcastle menghadapi Millwall pada Putaran Ketiga.

Jaissle dengan berani memilih penyerang DR Kongo itu sebagai pemimpin timnya, mendahului para pemain senior Fabian Schar dan Jacob Murphy, yang masing-masing sudah delapan dan sembilan tahun bersama klub. Keputusan kecil jika melihat tingkat pentingnya pertandingan ini, tetapi tetap menjadi isyarat penting bahwa klub sedang berada dalam masa transisi.

Baru delapan menit laga berjalan, sang kapten terlihat berlari cepat ke belakang ketika Millwall mencium peluang serangan balik, dengan Wissa pada akhirnya memenangkan tendangan bebas sekaligus mengamankan penguasaan bola. Ini adalah versi yang sama sekali berbeda dari pemain senilai £55 juta yang direkrut Newcastle hanya 372 hari lalu: lebih waspada, terlibat, dan fokus. Namun secara keseluruhan ia tidak terlalu efektif dan kemudian dihemat tenaganya setelah ditarik keluar pada menit ke-62.

Joe Willock nyaris hengkang pada akhir bursa transfer, seperti halnya Nick Woltemade senilai £70m, tetapi kini justru mendapati dirinya bermain dalam semacam duet penyerang bersama Wissa, menggantikan peran penyerang asal Jerman tersebut. Meski masih sulit menarik kesimpulan besar tentang wajah baru Newcastle pada tahap awal ini, setidaknya Jaissle sudah tahu bagaimana ia ingin timnya bermain dan tipe personel yang dibutuhkan.

Dalam masing-masing dari tiga pertandingan liga Newcastle sejauh musim ini, The Magpies menciptakan lebih sedikit peluang dan kesempatan menembak dibanding lawan-lawannya. Hanya saat menghadapi tim Championship, West Brom, ketika mereka kebobolan 1.46 dalam Expected Goals (xG) dan dua gol nyata, Newcastle benar-benar lebih menguasai jalannya pertandingan.

Ceritanya kurang lebih sama seperti putaran sebelumnya di The Den: The Magpies memang pantas menang, tetapi tuan rumah dari divisi kedua itu juga tidak benar-benar dihancurkan.

Sama seperti aktivitas transfer Newcastle pada musim panas ini, masih banyak hal yang belum sepenuhnya terlihat hasil akhirnya.

Tim yang sedang bertransisi biasanya tidak bermain dengan konsistensi seperti tim yang sudah mapan, dan meski Newcastle memulai musim tanpa kekalahan, mereka bekerja persis seperti itu. Satu saat penuh percaya diri, sesaat kemudian tampak tidak meyakinkan. Mungkin semua ini merupakan gejala dari tim yang masih mencari identitas, pemimpin, dan kualitas bintang, yang semuanya pergi pada musim panas ini.

Jauh memasuki babak kedua, Newcastle harus berterima kasih kepada tiang gawang Lukas Hornicek, setelah Tairyk Arconte nyaris membuka skor, lalu momen itu dibalas oleh Willock. Pemain asal London itu menyambar umpan silang Lewis Hall untuk mencetak gol keduanya musim ini, setelah itu menjadi satu-satunya gerakan menyerang Newcastle yang benar-benar rapi sejak jeda melalui sisi kiri.

Setelah memiliki keunggulan gol, tim asuhan Jaissle kembali bermain penuh keyakinan, seolah-olah mereka menemukannya kembali dalam sekejap, seperti memperoleh cadangan energi murni dari adrenalin.

Newcastle keluar dari markas Lions tanpa terlalu banyak luka. Mereka tidak benar-benar ditekan habis-habisan atau dipermainkan dari awal sampai akhir. Mereka akan pergi ke Leeds dan menghadapi ujian yang lebih berat Senin depan, tetapi tetap mencatat lima laga tanpa kekalahan, sesuatu yang tidak pernah bisa mereka katakan pada fase mana pun musim lalu.

Baru pada menit ke-87 nyanyian tribun untuk Jaissle dengan irama lagu Baccara, ‘Yes Sir, I Can Boogie’, terdengar untuk pertama kalinya malam itu. Nyanyian itu terus menggema hingga peluit wasit berbunyi tujuh menit kemudian. Bahkan masih berlanjut sesudahnya.

Kalau pun tidak banyak hal yang benar-benar substansial bisa dipetik dari pertandingan ini, setidaknya di sepak bola Inggris pekan ini, atau mungkin bahkan musim ini, tak akan ada kontras gaya berpakaian di area teknis yang setajam antara Jaissle dan lawannya, Alex Neil.

Versi baru Newcastle United ini terasa seperti segalanya sekaligus bukan apa-apa pada saat yang sama, tetapi tak ada yang bisa membantah awal musim tanpa kekalahan mereka. Menjaga momentum itu selama mungkin akan sangat penting, selama mereka masih terus mencari tahu siapa diri mereka dan akan menjadi tim seperti apa.