डेक्लन राइस ने नापोली के मैदान पर 1-0 की चैंपियंस लीग जीत के बाद आर्सेनल की असाधारण लय, प्रवाह और मानसिक मजबूती की जमकर सराहना की। इंग्लैंड के इस मिडफील्डर ने कप्तान मार्टिन ओडेगार्ड की खास तौर पर प्रशंसा की और झुलसा देने वाली गर्मी में बने 29 पासों वाले शानदार टीम गोल को ‘अविश्वसनीय’ बताया।

नेपल्स की गर्मी में आर्सेनल की जीत का जश्न मनाते हुए राइस ने खुशी जताई, क्योंकि आर्सेनल ने 2026-27 चैंपियंस लीग अभियान की शुरुआत नापोली पर कड़ी मेहनत से हासिल 1-0 की जीत के साथ की। दक्षिणी इटली में लगभग 30 डिग्री तापमान और भारी उमस के बीच गनर्स ने मुकाबले पर नियंत्रण बनाए रखा और फिर 75वें मिनट में निर्णायक बढ़त हासिल की।

29 पासों की एक शानदार टीम चाल का अंत मार्टिन ओडेगार्ड के उस शॉट से हुआ, जो पोस्ट से टकराकर गोल में गया, और इसने आर्सेनल के सत्र की लगातार पांचवीं जीत के साथ उनके परफेक्ट आगाज को बरकरार रखा।

इस जीत के साथ आर्सेनल ने स्तादियो दिएगो आर्मांडो मारादोना में भी सफलता हासिल की और इटली के इस दिग्गज क्लब को यूरोपीय मुकाबलों में घरेलू मैदान पर एक दुर्लभ हार दी।

मैच के बाद राइस ने उस ‘अविश्वसनीय’ टीम गोल पर हैरानी और प्रशंसा जताई। उन्होंने कहा कि आर्सेनल ने उन परिस्थितियों में भी संयम और रणनीतिक अनुशासन दिखाया, जिन्हें उन्होंने आर्सेनल के लिए अब तक खेले गए अपने सबसे गर्म मुकाबलों में से एक बताया। मिडफील्डर का मानना था कि टीम द्वारा बनाए गए मौकों की गुणवत्ता को देखते हुए स्कोरलाइन इससे भी अधिक बड़ी हो सकती थी।

उन्होंने इन परिस्थितियों की तुलना विश्व कप जैसे माहौल से की और नापोली की जिद्दी रक्षा पंक्ति को तोड़ने वाली तेज, लचीली और सटीक पासिंग की भी सराहना की।

राइस ने कहा, “अगर हम थोड़े और क्लिनिकल होते तो आज रात यह चार या पांच भी हो सकता था। गोल तो बस अविश्वसनीय था। हर कोई गेंद पर आया, उसे छुआ, पास दिया और मूव किया ताकि उन्हें खोला जा सके। अब तक आर्सेनल के लिए मैंने जितने मैच खेले हैं, उनमें शायद यह सबसे गर्म मैच था।”

राइस खास तौर पर टीम कप्तान ओडेगार्ड के लिए बेहद खुश थे, जिन्होंने इस अभियान का अपना चौथा गोल किया। मिडफील्डर ने कहा कि चोटों से प्रभावित एक सीजन के बाद ओडेगार्ड का फिर से सर्वश्रेष्ठ शारीरिक स्थिति में लौटना सीधे तौर पर आर्सेनल को एक अधिक खतरनाक टीम में बदल देता है।

उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि यूरोप में कठिन अवे मुकाबलों के दौरान कप्तान का आत्मविश्वास बनाए रखना बेहद अहम होगा।

राइस ने समझाया, “जब उस स्तर का खिलाड़ी फिट होता है, तो वह किसी भी टीम में चमक सकता है और हमारे लिए वह बहुत महत्वपूर्ण है। जब वह अपने खेल के शीर्ष स्तर पर होता है, तो वह हमें बेहतर टीम बना देता है। इसलिए हमें उसका आत्मविश्वास बनाए रखना चाहिए।”

राइस ने इस बात पर भी जोर दिया कि सत्र की शुरुआत में लय पकड़ना कितना जरूरी है, क्योंकि आर्सेनल एक बार फिर चैंपियंस लीग फाइनल तक पहुंचने का लक्ष्य रखता है। उन्होंने प्रतिष्ठित स्टेडियमों में खेलने के अवसर के लिए आभार जताया और कहा कि नापोली पर मिली यह जीत आगामी ग्रुप मैचों—बायर्न म्यूनिख, स्लाविया प्राग और रियल बेटिस के खिलाफ—से पहले टीम को बहुत बड़ा आत्मविश्वास देगी।

मिडफील्डर ने अपने साथियों से घरेलू और यूरोपीय दोनों मोर्चों पर बढ़ते मुकाबलों के बीच अपने अडिग मानकों को बनाए रखने की अपील की।

राइस ने निष्कर्ष में कहा, “मोमेंटम ही सबसे अहम है। जब आप मैच जीत रहे होते हैं, तब फुटबॉल वाकई बहुत अच्छा लगता है। हम जानते हैं कि यह कैसा स्टेडियम है और यहां खेलना बहुत बड़ा सम्मान है। आइए इस मोमेंटम को जारी रखें और आगे बढ़ते रहें।”