การประกาศทีมยอดเยี่ยมแห่งปีของพีเอฟเอ ฤดูกาล 2025/26 เมื่อเดือนที่แล้วก่อให้เกิดการถกเถียงอย่างมาก แต่มีบางตำแหน่งที่แทบไม่มีข้อโต้แย้ง หนึ่งในนั้นคือ ดาบิด รายา, เดแคลน ไรซ์ และ บรูโน่ แฟร์นันด์ส ซึ่งต่างถูกมองว่าเหมาะสมอย่างชัดเจนในบทบาทของตัวเอง เช่นเดียวกับ ยูร์เรียน ทิมเบอร์ ในตำแหน่งแบ็กขวา

ดาวเตะชาวดัตช์มีฤดูกาลก่อนที่ยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง เขาเป็นกำลังสำคัญในแนวรับของอาร์เซน่อลที่เป็นรากฐานพาสโมสรคว้าแชมป์ลีกครั้งแรกในรอบ 22 ปี ข่าวดีสำหรับแฟนปืนใหญ่คือ ทิมเบอร์กำลังใกล้กลับมาลงสนามให้ทีมชุดใหญ่อีกครั้ง หลังพักรักษาอาการบาดเจ็บบริเวณขาหนีบ โดยตอนนี้เขากลับมาฝึกซ้อมเต็มรูปแบบแล้ว และมีลุ้นติดทีมในเกมพบไบรท์ตันช่วงสุดสัปดาห์นี้

เป็นเรื่องยากที่จะมองหาจุดอ่อนสำคัญในเกมของทิมเบอร์ เขาทั้งรวดเร็ว แข็งแกร่ง และมีความเป็นนักกีฬาเต็มเปี่ยม ขณะเดียวกันก็มีคุณภาพด้านเทคนิคและอ่านตำแหน่งได้ฉลาด เขาแทบไม่ค่อยแพ้การดวลตัวต่อตัวกับปีกคู่แข่ง และเมื่อฤดูกาลก่อนก็มักจัดการพื้นที่ฝั่งของตัวเองได้อย่างอยู่หมัด แม้จะไม่ใช่ฟูลแบ็กสายบุกแบบสุดโต่ง แต่เขาก็ยังมีส่วนช่วยในพื้นที่สุดท้ายได้มากพอสมควร

มิเกล อาร์เตต้า เคยกล่าวถึงทิมเบอร์เมื่อปีที่แล้วว่า “ยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ... สำหรับผม เขาน่าทึ่งในทุกด้าน ผมคิดว่าเขายกระดับของตัวเองและยกระดับของทีมไปสู่อีกมิติหนึ่ง ทั้งการรับมือคู่แข่ง วิธีที่เขาทะลุทะลวง วิธีที่เขาชนะการดวล วิธีที่เขาเข้าใจเกม และวิธีที่เขาต้องการทำให้สิ่งต่าง ๆ เกิดขึ้น เขาเป็นแบบอย่างชั้นยอดสำหรับเพื่อนร่วมทีมคนอื่น ๆ”

สรุปสั้น ๆ ก็คือ ทิมเบอร์คือนักเตะที่ดีที่สุดในพรีเมียร์ลีกในตำแหน่งของเขา แต่ในเวลานี้เขายังไม่ควรเป็นตัวจริงให้อาร์เซน่อล

เบน ไวท์ ทำหน้าที่แทนทิมเบอร์ในช่วงเปิดฤดูกาลได้อย่างน่าพอใจ ก่อนที่อาร์เซน่อลจะคว้าทิมเบอร์มาร่วมทีมในปี 2023 ผลงานของไวท์ในตำแหน่งแบ็กขวาก็ไม่ได้มีอะไรบกพร่องอยู่แล้ว เพียงแต่ตลอดสองฤดูกาลหลัง เขาต้องรับบทพระรองให้กับอดีตแข้งอาแจ็กซ์รายนี้

หากเปรียบเทียบกันแบบตัวต่อตัว ทิมเบอร์อาจเหนือกว่าไวท์เล็กน้อย แต่ฟุตบอลมีความซับซ้อนมากกว่านั้น เวลานี้ไวท์กำลังอยู่ในช่วงฟอร์มดีและเต็มไปด้วยความมั่นใจ ขณะที่ทิมเบอร์ยังต้องค่อย ๆ เรียกความฟิตกลับมาให้สมบูรณ์ หลังพลาดศึกฟุตบอลโลกเพราะปัญหาขาหนีบ ซึ่งเป็นอาการเดียวกับที่ทำให้เขาพลาดลงสนามไปมากในช่วงโค้งสุดท้ายของฤดูกาลก่อน

ยิ่งไปกว่านั้น บูกาโย่ ซาก้า และ มาร์ติน โอเดการ์ด ต่างก็ออกสตาร์ตฤดูกาลนี้ได้อย่างยอดเยี่ยม ไวท์, ซาก้า และ โอเดการ์ด มีความเข้าใจกันเป็นพิเศษทางฝั่งขวาอยู่มานาน พวกเขาสร้างสามเหลี่ยมการผ่านบอลในบริเวณที่อาร์เซน่อลมักใช้เป็นจุดศูนย์กลางเกมรุกมาตลอดยุคของอาร์เตต้า

โดยเฉพาะไวท์กับซาก้า ดูเหมือนจะเข้าใจกันโดยสัญชาตญาณ ไวท์เติมเกมซ้อนขึ้นไปได้เป็นธรรมชาติมากกว่าทิมเบอร์ ซึ่งช่วยเปิดพื้นที่ด้านในให้ซาก้าโจมตี สองนักเตะทีมชาติอังกฤษรายนี้มีความสามารถในการคาดเดาการเคลื่อนที่ของกันและกันได้อย่างชาญฉลาด เชื่อมเกมกันด้วยความเร็วสูงแม้ในจังหวะที่ดูเหมือนจะถูกคู่แข่งล้อมเอาไว้ และเมื่อคลื่นความเข้าใจนั้นลงตัวเต็มที่ พวกเขาก็เป็นคู่ที่หยุดได้ยากมาก

แน่นอนว่า การมีไวท์อยู่ใน 11 ตัวจริงอาจไม่ได้ส่งผลโดยตรงต่อผลงานช่วงหลังของซาก้าและโอเดการ์ด เพราะทั้งสองคนก็เริ่มแสดงสัญญาณกลับไปสู่ฟอร์มที่ดีที่สุดของตัวเองตั้งแต่ในฟุตบอลโลกแล้ว แต่เมื่อพิจารณาว่าทั้งสามคนกำลังเล่นเข้าขากันแค่ไหน อาร์เตต้าก็ควรคิดให้รอบคอบก่อนจะแยกกลุ่มประสานงานชุดนี้ออกจากกัน หลังเก็บชัยชนะ 3 นัดจาก 3 เกมแรกในพรีเมียร์ลีก ก็ไม่มีความจำเป็นจริง ๆ ที่ต้องรีบส่งทิมเบอร์กลับมาเป็นตัวจริงทันที

อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าไวท์ควรยึดตำแหน่งนี้ไปแบบไม่มีกำหนด ช่วงเวลาที่ความสามารถด้านเกมรับอันเหนือกว่าของทิมเบอร์จะมีประโยชน์ย่อมมาถึง โดยเฉพาะเมื่ออาร์เซน่อลไม่ได้ต้องการแค่ป้องกันแชมป์ลีกเท่านั้น แต่ยังตั้งเป้าคว้าแชมป์ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีกด้วย ฟุตบอลเกมรุกที่ลื่นไหลซึ่งอาร์เซน่อลแสดงให้เห็นจนถึงตอนนี้ถือเป็นสัญญาณที่น่าพอใจ แต่หากอาร์เตต้าจะเลือกเล่นอย่างรัดกุมมากขึ้นในช่วงใดช่วงหนึ่งของฤดูกาลนี้ ก็คงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลย

เวลาของทิมเบอร์จะมาถึงแน่นอน แต่ในตอนนี้ ตำแหน่งแบ็กขวาของอาร์เซน่อลยังเป็นของไวท์ จนกว่าเขาจะทำหลุดมือไปเอง