माजी क्रिकेटपटू आकाश चोप्रा तेव्हाचा एक प्रसंग आठवला गौतम गंभीरभारतीय संघाचे प्रमुख, ट्रक चालकाशी भांडले. चोप्रा म्हणाले की, गंभीरचा जोश तो दिल्ली राज्य संघाकडून खेळत असतानाही दिसत होता. नुकत्याच झालेल्या संवादादरम्यान, चोप्राने गंभीरसोबतच्या त्याच्या बॉन्डबद्दल खुलासा केला आणि दिल्लीतील ड्रेसिंग रूममधील काही घटना आठवल्या. गंभीरची आक्रमकता त्याला इतर क्रिकेटपटूंपेक्षा वेगळी बनवते असे सुचवताना चोप्राने सध्याच्या टीम इंडियाच्या मुख्य प्रशिक्षकाने ट्रक ड्रायव्हरशी भांडण करून त्याची कॉलर पकडल्याची घटनाही आठवली.

“उत्साही माणूस. त्याच्या कलाकुसरीच्या बाबतीत खूप मेहनती. थोडा गंभीर पण खूप धावा केल्या. तो नेहमी स्लीव्हवर त्याचे हृदय घालत असे. स्वभावानुसार तो फारच लहान असू शकतो. पण प्रत्येकाचे पात्र वेगळे असते. गौतम तो असा आहे की ज्याने एकदा दिल्लीत एका ट्रक ड्रायव्हरशी भांडण केले आणि ड्रायव्हरची कॉलर पकडण्यासाठी ट्रकवर चढला कारण त्याने चुकीचे वळण घेतले आणि त्यामुळे त्याला गौतम बनवले राज शामानीचे पॉडकास्ट.

चोप्राने मात्र गंभीरशी आपली मैत्री नसल्याचे कबूल करण्यास टाळाटाळ केली कारण सुरुवातीच्या काळात संघात तीव्र स्पर्धा होती.

“आम्ही स्पर्धक आहोत कारण आम्ही एका जागेसाठी लढत होतो. आमचा संघ खूप चांगला होता. आम्ही खेळत होतो तेव्हा कोहली आणि धवन यापैकी एकालाच खेळण्याची संधी मिळाली. संघ तसाच होता. खरं तर इथे एकही जागा नव्हती. सलामीला वीरूने चार फलंदाजी केली ज्यामुळे आम्ही शिखर आणि विराट 3 वर सामावून घेऊ शकतो.

“सुरुवातीला आम्ही स्पर्धक होतो. खरे सांगायचे तर तो मित्र नव्हता. (परंतु तो एक) अतिशय उत्साही, खूप मेहनती आणि त्याच्या कलाकुसरीबद्दल खूप गंभीर होता. आणि त्याने खूप धावा केल्या. पण तो नेहमी स्लीव्हवर त्याचे हृदय घालत असे, ते अत्यंत तापट होते आणि स्वभावाच्या बाबतीत ते फार लवकर कमी करू शकत होते,” चोप्रा यांनी पुढे खुलासा केला.

19 सप्टेंबरपासून सुरू होणाऱ्या बांगलादेशविरुद्धच्या आगामी पहिल्या कसोटीत गंभीर भारतीय संघाचा मुख्य प्रशिक्षक म्हणून त्याच्या पहिल्या कसोटी सामन्याची जबाबदारी स्वीकारणार आहे.