इलेक्ट्रिक वर्टिकल टेक-ऑफ आणि लँडिंग (eVTOL) क्षेत्रातील जर्मनीतील सर्वात आशाजनक स्टार्टअपपैकी एक असलेल्या Volocopter ने दिवाळखोरीसाठी अर्ज दाखल केल्याने भविष्यातील फ्लाइंग टॅक्सींचे स्वप्न उफाळून आले आहे. आणखी एका जर्मन फ्लाइंग टॅक्सी कंपनी, लिलियमने शेवटच्या क्षणी गुंतवणूकदारांच्या हस्तक्षेपाद्वारे संकुचित होणे टाळल्यानंतर काही दिवसांनी ही घोषणा आली आहे.
26 डिसेंबर रोजी, पुरेसा निधी मिळवण्याचे प्रयत्न अयशस्वी झाल्यानंतर Volocopter अधिकृतपणे दिवाळखोरीसाठी दाखल केले. 2011 मध्ये स्थापन झालेल्या कंपनीने असे म्हटले आहे की “दिवाळखोरीच्या कार्यवाहीच्या बाहेर नियमित ऑपरेशन्स राखण्यासाठी व्यवहार्य उपाय शोधणे शक्य झाले नाही.” आर्थिक ताण असूनही, व्होलोकॉप्टर बदलासाठी आशावादी आहे, कोर्ट-नियुक्त प्रशासक टोबियास वहल यांनी फेब्रुवारीच्या अखेरीस पुनर्रचना संकल्पना विकसित करण्याची योजना दर्शविली आहे.
हे फाइलिंग eVTOL क्षेत्राला तोंड देत असलेल्या आर्थिक दबावांवर प्रकाश टाकते, ज्यासाठी तांत्रिक नवकल्पना, नियामक मंजूरी आणि बाजार प्रवेशासाठी भरीव भांडवली गुंतवणूक आवश्यक आहे.
व्होलोकॉप्टरने त्याच्या दोन-सीटर व्होलॉसिटी एअर टॅक्सी मॉडेलसाठी लक्ष वेधले, जे 2025 मध्ये व्यावसायिकरित्या लॉन्च होईल अशी आशा होती. तथापि, 2024 ऑलिंपिक दरम्यान पॅरिसमधील चाचणी उड्डाणे रद्द करण्यासह, कंपनीला महत्त्वपूर्ण अडचणींचा सामना करावा लागला आहे. हे रद्दीकरण झाले कारण Volocity चे इंजिन वेळेत युरोपियन युनियन एव्हिएशन सेफ्टी एजन्सी (EASA) कडून आवश्यक प्रमाणपत्र मिळवण्यात अयशस्वी झाले.
या आव्हानांना न जुमानता, Volocopter ने डिसेंबरमध्ये घोषणा केली की Volocity मॉडेलने EASA च्या 75% प्रमाणन निकषांची पूर्तता केली आहे, जे अंतिम मंजुरीच्या दिशेने प्रगती दर्शविते. कंपनी पाच-सीटर मॉडेल देखील विकसित करत आहे, 2027 मध्ये ते पदार्पण करण्याची योजना आहे.
Volocopter ची दिवाळखोरी युनायटेड स्टेट्स आणि चीनमधील चांगल्या अर्थसहाय्यित प्रतिस्पर्ध्यांशी स्पर्धा करताना जर्मन eVTOL स्टार्टअप्सना येणाऱ्या अडचणी अधोरेखित करते. अमेरिकन आणि चिनी कंपन्या मजबूत खाजगी आणि सार्वजनिक गुंतवणुकीचा आनंद घेत असताना, जर्मन कंपन्यांनी तुलनात्मक पातळीवर निधी मिळवण्यासाठी संघर्ष केला आहे.
गेल्या आठवड्यात जेव्हा लिलियम या दुसऱ्या जर्मन eVTOL स्टार्टअपला युरोपियन आणि उत्तर अमेरिकन गुंतवणूकदारांच्या संघाने दिवाळखोरीतून वाचवले तेव्हा ही समस्या तीव्रतेने समोर आली. लिलियम उभ्या उभ्या टेक-ऑफ आणि लँडिंगसाठी सक्षम असलेले छोटे विद्युत-शक्तीवर चालणारे जेट विकसित करत आहे परंतु ऑक्टोबरमध्ये दिवाळखोरीसाठी अर्ज केल्यानंतर आर्थिक संकटाचा सामना करावा लागला.
व्होलोकॉप्टर आणि लिलियमच्या संघर्षांमुळे नाविन्यपूर्ण स्टार्टअप्सना जर्मनीच्या समर्थनावर पुन्हा टीका झाली. अनेकांचा असा युक्तिवाद आहे की जर्मनीकडे eVTOL सारख्या भांडवल-केंद्रित क्षेत्रातील वाढीस चालना देण्यासाठी आवश्यक निधी यंत्रणा आणि सरकारी पाठबळाचा अभाव आहे.
Volocopter चे CEO, डर्क होक यांनी eVTOL क्षेत्रातील सरकारी समर्थनाच्या गरजेवर भर दिला आहे. या वर्षाच्या सुरुवातीला *कॅपिटल* मॅगझिनला दिलेल्या मुलाखतीत, होक म्हणाले:
“आमच्यासारख्याच तांत्रिकदृष्ट्या जटिल आणि भांडवल-केंद्रित क्षेत्रात, आम्हाला समर्थनासाठी राज्याकडे पहावे लागेल.”
त्यांच्या टिप्पण्या जर्मनीच्या स्टार्टअप समुदायातील एक व्यापक भावना प्रतिबिंबित करतात, जिथे उद्योजक आणि उद्योग नेते मजबूत फंडिंग इकोसिस्टम नसल्याबद्दल शोक व्यक्त करतात. याउलट, इतर देश, विशेषतः युनायटेड स्टेट्स, त्यांच्या स्टार्टअपला स्पर्धात्मक धार देणाऱ्या महत्त्वपूर्ण सार्वजनिक आणि खाजगी गुंतवणूकीची ऑफर देतात.
व्होलोकॉप्टर आणि लिलियम यांच्यासमोरील आव्हानांनी जर्मनीच्या नवकल्पना वाढवण्याच्या दृष्टिकोनाबद्दल पुन्हा वादविवाद सुरू केले आहेत. देशाच्या स्टार्टअप इकोसिस्टमला नोकरशाहीचे अडथळे, मर्यादित उद्यम भांडवल उपलब्धता आणि राज्याचा अपुरा हस्तक्षेप यामुळे अडथळे येत असल्याचे टीकाकारांचे म्हणणे आहे.
ऑक्टोबरमध्ये, लिलियमचे सीईओ क्लॉस रोवे यांनी निदर्शनास आणून दिले की जर्मनीच्या स्पर्धकांना सक्रिय सरकारी पाठिंबा मिळतो, ज्यामुळे ते जागतिक eVTOL शर्यतीत जर्मन स्टार्टअप्सला मागे टाकण्यास सक्षम करतात. जर्मनीमध्ये समान पाठबळ नसल्यामुळे त्यांच्या कंपन्यांना कायम राहण्यासाठी संघर्ष करावा लागला आहे.
व्होलोकॉप्टर दिवाळखोरी प्रक्रियेत नेव्हिगेट करत असल्याने, त्याचे भविष्य अनिश्चित राहते. कंपनीचे तात्काळ लक्ष पुनर्रचना आणि नवीन गुंतवणूकदारांना सुरक्षित करण्यावर आहे ज्यांना शाश्वत शहरी हवाई गतिशीलतेच्या दृष्टीकोनावर विश्वास आहे.
जर Volocopter त्याच्या आर्थिक आव्हानांवर मात करण्यात यशस्वी झाले, तर ते eVTOL क्षेत्रात अजूनही महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावू शकते. कंपनीच्या नाविन्यपूर्ण डिझाइन्स आणि नियामक अनुपालनाच्या दिशेने प्रगती शहरी वाहतुकीत परिवर्तन करण्याची क्षमता दर्शवते. तथापि, हा दृष्टीकोन साध्य करण्यासाठी भरीव गुंतवणूक आणि जर्मन सरकारकडून शक्यतो वाढीव समर्थन आवश्यक आहे.
Volocopter आणि Lilium चे संघर्ष eVTOL उद्योगासमोरील व्यापक आव्हानांवर प्रकाश टाकतात. या क्षेत्राने वाहतुकीत क्रांती घडवून आणण्याचे मोठे आश्वासन दिले असले तरी, ते अत्यंत भांडवल-केंद्रित आणि कठोर नियामक आवश्यकतांच्या अधीन आहे. कंपन्यांनी आर्थिक स्थिरतेसह नवकल्पना संतुलित करणे आवश्यक आहे, असे कार्य जे अनेकांसाठी कठीण आहे.
जर्मनीच्या eVTOL स्टार्टअप्सनी महत्त्वपूर्ण आश्वासने दर्शविली आहेत, परंतु त्यांचे यश अधिक सहाय्यक निधी आणि नियामक वातावरणावर अवलंबून असू शकते. या बदलांशिवाय, देशाला वाहतुकीच्या भविष्याला आकार देणाऱ्या क्षेत्रात आपली स्पर्धात्मक धार गमावण्याचा धोका आहे.
Volocopter ची दिवाळखोरी जर्मनीच्या eVTOL उद्योगासाठी आणि त्याच्या व्यापक स्टार्टअप इकोसिस्टमसाठी एक गंभीर क्षण आहे. व्होलोकॉप्टरच्या पुनर्रचनेच्या प्रयत्नांचे परिणाम केवळ कंपनीसाठीच नव्हे तर जर्मनी आणि त्यापुढील शहरी हवाई गतिशीलतेच्या भविष्यासाठी देखील महत्त्वपूर्ण परिणाम असतील.
जसजसे कंपनी गुंतवणूकदार शोधत आहे आणि तिची रणनीती पुन्हा परिभाषित करत आहे, तसतसे जर्मनीच्या नवकल्पनांच्या दृष्टीकोनातील पद्धतशीर बदलांची गरज अधिकाधिक स्पष्ट होत आहे. Volocopter बरे होऊ शकते आणि भरभराट होऊ शकते की नाही हे पाहणे बाकी आहे, परंतु त्याची कथा वाहतुकीचे भविष्य घडवण्याच्या शर्यतीतील आव्हाने आणि संधींची स्पष्ट आठवण म्हणून काम करते.
