ट्रॅव्हल न्यूज डेस्क,आज आपण राजस्थानच्या जीवनदायी इंदिरा गांधी कालव्याबद्दल जाणून घेणार आहोत, जो जगातील सर्वात लांब मानवनिर्मित कालवा आहे, राजस्थानचा तो जीवनदायी कालवा ज्याने ओसाड वाळवंट हिरवेगार बनवले होते, राजस्थानचा तो भाग जिथे होता. मैल नापीक जमीन आणि वाळू. इंदिरा गांधी कालव्याचे हिरवेगार शेते धान्याचे कोठार बनवल्याबद्दल. इंदिरा गांधी कालवा कधी बांधला गेला, एवढ्या दुर्गम वाळवंटात आणि जीवघेण्या उष्णतेत तो कसा बांधला गेला, तो कोणी बांधला, त्याच्या ९४९ किलोमीटरच्या प्रवासाची कहाणी, राजस्थानच्या काया कल्पाची कहाणी, आजूबाजूला वसलेल्या शहरांची कहाणी. हा कालवा. चला तर मग जाणून घेऊया राजस्थानची जीवनवाहिनी असलेल्या इंदिरा गांधी कालव्याची कहाणी. राजस्थानमध्ये स्थित थार वाळवंट हे जगातील 17 वे सर्वात मोठे वाळवंट आहे आणि जगातील 9 वे सर्वात मोठे उष्ण वाळवंट आहे. जेव्हा भारत आणि पाकिस्तानची विभागणी झाली तेव्हा वाळवंट देखील दोन देशांमध्ये विभागले गेले होते, ज्यामध्ये पाकिस्तानला या वाळवंटाचा 15 टक्के हिस्सा मिळाला होता, तर भारताला 85 टक्के हिस्सा मिळाला होता. विस्तीर्ण थार वाळवंट, जेथे मैलांपर्यंत वालुकामय किनार्यांशिवाय काहीही दिसत नाही, हा राजस्थानचा एक भाग होता जिथे जवळजवळ सर्वच ओसाड आणि कोरडे होते. इथल्या लोकांना पिण्याच्या पाण्यासाठी अनेक मैल पायपीट करावी लागत होती. राजस्थानात पाणी शोधणे म्हणजे युद्ध लढण्यासारखे होते.

1899 साली उत्तर भारतात भीषण दुष्काळ पडला होता, राजस्थानला या भीषण दुष्काळाचा मोठा फटका बसला होता. त्यामुळे राजस्थानमधील जयपूर, जोधपूर, नागौर, चुरू आणि बिकानेर या भागात दुष्काळाची तीव्र झळ बसली आहे. विक्रम संवत 1956 मध्ये आलेल्या या दुष्काळामुळे स्थानिक भाषेत याला 'छप्पनिया दुष्काळ' असेही म्हणतात. या दुष्काळाची ब्रिटिश गॅझेटियरमध्ये 'द ग्रेट इंडियन फॅमिन 1899' म्हणून नोंद झाली आहे. दुष्काळामुळे झालेल्या विध्वंसातून धडा घेत राजे, सम्राट आणि प्रशासकांनी भविष्यात अशा दुष्काळांना तोंड देण्यासाठी उपाय योजण्यास सुरुवात केली. बिकानेरचे महाराजा गंगा सिंग दुष्काळाचा सामना करण्याच्या नियोजनात आघाडीवर होते आणि कालव्याद्वारे राजस्थानला पाणी आणण्याच्या योजनेवर विचार करू लागले. आणि ही जबाबदारी कंवर सेन यांच्याकडे गेली.महाराजांची इच्छा होती की पंजाबशी चर्चा करून सतलज नदीपासून राजस्थानमधील बिकानेरपर्यंत एक कालवा बांधला जावा, जेणेकरून बिकानेरच्या लोकांना पाण्याच्या समस्येतून दिलासा मिळेल. या कालव्याला गंगा कालवा म्हणून ओळखले जाऊ लागले आणि या कालव्यामुळे राजस्थानला गंगानगर हे शहर मिळाले ज्याला त्याचे अन्न कटोरा म्हणतात.

गंगा कालव्यामुळे बिकानेरच्या पाण्याच्या समस्येतून सुटका झाली होती पण महाराजा गंगा सिंग आणि कंवर सेन यांना संपूर्ण राजस्थानला पाण्याच्या समस्येतून मुक्त करायचे होते. हे स्वप्न साकार करण्यासाठी महाराज गंगासिंहजींनी पंजाबमधून राजस्थानला पाणी आणण्यासाठी कालव्याचा मसुदा तयार केला आणि तो तत्कालीन ब्रिटिश सरकारला सादर केला. परंतु 1947 मध्ये महाराज गंगा सिंह यांचे कर्करोगाने निधन झाले, त्यानंतर त्यांचा मुलगा साधुल सिंह बिकानेरचा नवा राजा झाला. पण 1947 मध्ये देश स्वतंत्र झाल्यावर राजेशाहीही संपुष्टात आली, त्यामुळे हा मसुदा रखडला. त्यानंतर १९४८ साली कंवर सेन यांनी २० हजार चौरस किलोमीटर क्षेत्रात सिंचनाची सुविधा उपलब्ध करून देण्यासाठी या कालव्याचा आराखडा पुन्हा एकदा सरकारसमोर मांडला, ज्याला दीर्घ चर्चेनंतर मान्यता मिळाली आणि ३१ मार्च १९५८ रोजी केंद्रीय गृहमंत्री गोविंद वल्लभ पंत यांनी त्याची पायाभरणी करून त्याला राजस्थान कालव्याचे नाव दिले. यासोबतच पंजाबनेही राजस्थानला चांगल्या शेजाऱ्याप्रमाणे पाणी देण्याचे मान्य केले होते. या कालव्याच्या पाण्यासाठी पंजाबमधील फिराजपूरजवळ सतलज आणि बियास नद्यांच्या संगमावर हरीके बॅरेज बांधण्याचा निर्णय घेण्यात आला. मात्र मंजुरी आणि पाण्याची व्यवस्था करूनही या कालव्याचे बांधकाम सोपे काम नव्हते.

थारच्या वाळवंटात शेकडो किलोमीटर वालुकामय किनाऱ्यांची माती काढून सपाटीकरण करून कालवा बनवणं हे स्वतःच खूप अवघड काम होतं. वाळवंटातील भयंकर उष्णता आणि वादळामुळे येथील अभियंते आणि मजुरांना काम करणे जवळजवळ अशक्य झाले होते, याशिवाय हिवाळ्यात भयानक उष्णता आणि भयानक थंडीमुळे अनेक मजूर आणि अभियंते मरण पावले होते. त्या वेळी आधुनिक यंत्रे किंवा पुरेशी साधनेही नव्हती. पण कालव्याचा आराखडा तयार करताना कंवर सिंग यांनी इथल्या वातावरणाचाही विचार केला होता, त्यामुळेच याला सामोरे जाण्यासाठी कंवर सिंग आणि त्यांच्या टीमने उंटांचा वापर केला, ज्यांना वाळवंटातील जहाजे म्हणतात, जमीन खोदली. उंटाच्या साह्याने जमीन खोदण्याचे काम सुरू झाले तेव्हा सर्वात मेहनती प्राणी मानल्या जाणाऱ्या गाढवानेही माल वाहून नेण्याचे काम अतिशय चोखपणे पार पाडले. युद्धपातळीवर एकत्र काम करून उंट आणि गाढवांनी माती खोदून वाहून नेण्याचे अशक्य काम शक्य केले. ही जनावरे नसती तर हा कालवा बांधणे अशक्य झाले असते. हा कालवा बांधताना असंख्य जनावरांना जीव गमवावा लागला मात्र काम थांबले नाही.