भारतात जेव्हा जेव्हा एखाद्या आलिशान हॉटेलचा उल्लेख होतो तेव्हा लोकांच्या ओठावर ताज हॉटेलचे नाव येते. 100 वर्षांपासून समुद्रकिनारी उभं असलेलं ताज हॉटेल नेहमीच मुंबईची शान आहे. पण, ताज हॉटेल बनवण्यासाठी किती खर्च आला हे तुम्हाला माहिती आहे का? एकेकाळी इथे 30 रुपयात रूम मिळायची, पण आता एका रात्रीच्या मुक्कामाचे भाडे काय?

ताज हॉटेलमध्ये पहिल्या महायुद्धाचा आणि अगदी स्वातंत्र्य चळवळीच्या लढ्याचा वाईट अनुभव पाहिला. टाटा समूहाचे संस्थापक जमशेदजी टाटा यांनी ताज हॉटेल बांधण्याचे स्वप्न पाहिले. खरं तर, 1890 च्या सुमारास भारत ब्रिटीशांच्या अधिपत्याखाली होता. यावेळी जमशेदजी टाटा यांना मुंबईतील वॉटसन हॉटेलमध्ये जाण्यापासून रोखण्यात आले, कारण तेथे भारतीयांना प्रवेश दिला जात नव्हता, फक्त ब्रिटिशांना प्रवेश दिला जात होता.

या गोष्टीने जमशेदजी टाटा यांना दुखावले आणि या अपमानाचा बदला घेण्यासाठी त्यांनी ताज हॉटेल बांधले. मुंबईतील ताज हॉटेलचे बांधकाम 1898 मध्ये सुरू झाले आणि 5 वर्षांच्या प्रतीक्षेनंतर 16 डिसेंबर 1903 रोजी हॉटेल अधिकृतपणे पाहुण्यांसाठी खुले करण्यात आले. विशेष बाब म्हणजे अतिशय सुंदर समजल्या जाणाऱ्या ताज हॉटेलची रचना भारतीय वास्तुविशारद रावसाहेब वैद्य आणि डीएन मिर्झा यांनी केली होती.

मुंबईतील ताज हॉटेल कुलाबा येथे समुद्रासमोर आहे. हे गेटवे ऑफ इंडियाच्या आधी बांधण्यात आले होते. अनेक मीडिया रिपोर्ट्सनुसार, ताज हॉटेलच्या बांधकामात 4-5 कोटी रुपये खर्च करण्यात आले होते. ही रक्कम 120 वर्षांपूर्वी खर्च करण्यात आली होती, त्यामुळे आता या पैशाची किंमत काय असेल याची तुम्ही कल्पना करू शकता? ताज हॉटेल ही मुंबईतील पहिली इमारत होती जी विजेने उजळली होती. त्याच वेळी, हे देशातील पहिले हॉटेल होते ज्यात अमेरिकन पंखा, जर्मन लिफ्ट, तुर्की बाथरूम आणि इंग्रजी बटलर आहे.

1914-1918 या काळात जेव्हा जगाने पहिल्या महायुद्धाचा सामना केला तेव्हा 125 वर्षांत भाडे एवढी वाढले. त्यावेळी ताज हॉटेलचे 600 खाटांच्या हॉस्पिटलमध्ये रूपांतर करण्यात आले. महात्मा गांधी, जवाहरलाल नेहरू, सरोजिनी नायडू, मुहम्मद अली जिना, खान अब्दुल गफार खान, सरदार पटेल हेही स्वातंत्र्य चळवळीसाठी या हॉटेलमध्ये जमायचे.

एकेकाळी ताज हॉटेलमधील खोलीचे भाडे केवळ 30 रुपये होते, मात्र आता येथे एका रात्रीच्या मुक्कामासाठी 30 हजार ते लाख रुपये मोजावे लागतात. ताज हॉटेलचे रुम आणि सूटचे दर 30,000 रुपयांपासून सुरू होतात. ताज हॉटेलमध्ये अनेक प्रकारच्या खोल्या आहेत. सामान्य खोलीचे भाडे 35 हजार रुपये आहे. तर ग्रँड लक्झरी स्वीटमध्ये रात्रीच्या मुक्कामाचे भाडे 2 लाख रुपयांपेक्षा जास्त आहे.