अंतराळातून एक प्रचंड खगोलीय एस्टेरॉयड पृथ्वीकडे येत आहे! नाव आहे एस्टेरॉयड 2003 MH4. हा तब्बल 335 मीटर रुंदीचा दगड 14 किलोमीटर प्रति सेकंद या भयंकर वेगाने धावतोय. NASA च्या मते, एस्टेरॉयड पृथ्वीच्या जवळून गेला आहे. टक्कर झाली नाही, पण त्याचा आकार आणि जवळीक वैज्ञानिकांना सतर्क करत आहे. हा अंतराळातील धोका आहे की फक्त एक नजरेत येणारा खेळ? चला, या राक्षसी एस्टेरॉयडची कहाणी आणि NASA च्या नजरेतून त्याचं रहस्य जाणून घेऊया!

24 मे 2025 रोजी पृथ्वीच्या जवळून एक प्रचंड एस्टेरॉयड गेला आहे. त्याचं नाव आहे 2003 MH4. हा एस्टेरॉयड सुमारे 335 मीटर रुंद आहे, म्हणजे जवळपास तीन फुटबॉल मैदानं इतका मोठा. NASA च्या जेट प्रोपल्शन लॅबोरेटरी (JPL) नुसार, हा एस्टेरॉयड 14 किलोमीटर प्रति सेकंद (सुमारे 50,400 किमी/तास) या वेगाने अंतराळात धावतोय. इतक्या वेगाने तो दिल्ली ते मुंबई अंतर एका मिनिटापेक्षा कमी वेळात पार करू शकतो! हा एस्टेरॉयड ‘संभाव्य धोकादायक’ (Potentially Hazardous Asteroid – PHA) गटात मोडतो, पण सध्या पृथ्वीला त्याचा धोका नाही.

पृथ्वीपासून किती जवळ?

NASA च्या मते, 2003 MH4 पृथ्वीपासून 6.68 दशलक्ष किलोमीटर अंतरावरून जाईल. हे अंतर पृथ्वी ते चंद्र यांच्या अंतराच्या 17 पट आहे. सामान्य माणसाला हे अंतर खूप वाटेल, पण अंतराळाच्या दृष्टीने ही जवळीक धोक्याची ठरू शकते. NASA च्या निकषांनुसार, 140 मीटरपेक्षा मोठा आणि 7.5 दशलक्ष किलोमीटरपेक्षा जवळ येणारा कोणताही खगोलीय पदार्थ ‘संभाव्य धोकादायक’ मानला जातो. 2003 MH4 हे दोन्ही निकष पूर्ण करतो, म्हणून NASA ची सेंटर फॉर नियर-अर्थ ऑब्जेक्ट स्टडीज (CNEOS) त्याच्यावर सतत नजर ठेवून आहे.

अपोलो ग्रुपचा भाग

हा एस्टेरॉयड अपोलो ग्रुपचा आहे. या गटातील एस्टेरॉयड्स पृथ्वीच्या कक्षेला छेदतात. अपोलो ग्रुपमध्ये 21,000 हून अधिक एस्टेरॉयड्स आहेत, आणि यापैकी काही भविष्यात पृथ्वीला धोका निर्माण करू शकतात. 2003 MH4 सूर्याभोवती 410 दिवसांत एक फेरी पूर्ण करतो, म्हणून त्याची पृथ्वीशी पुन्हा भेट होण्याची शक्यता कायम आहे. त्याच्या मार्गात ग्रहांचा गुरुत्वाकर्षण किंवा यार्कोव्हस्की प्रभाव (सूर्यप्रकाशामुळे होणारा मार्गातील बदल) यामुळे थोडासा बदल झाला, तर भविष्यातील भेटी धोकादायक ठरू शकतात.