वाईट तारखा ही NYC मधील जीवनाची वस्तुस्थिती आहे — त्रासदायक, नोकरीच्या मुलाखती-अनचेक इगोमॅनियाकसह एस्क्यू नाईट आऊट, मॅरेथॉन गेट-टूगेदरपर्यंत जे तुमच्या दोघांनाही निराश करून टाकतात. आणि भूत, आजच्या बिग ऍपलमध्ये कनेक्शन बनवणे हे एक विषारी, महानगरीय गोंधळ आहे हे रहस्य नाही.

ॲप्सच्या स्वाइप कल्चरमुळे आणि जेव्हा तुम्ही एखाद्या व्यक्तीला प्रत्यक्ष भेटण्यासाठी व्यवस्थापित करता तेव्हा कामगिरीच्या दबावामुळे कंटाळलेले, काही न्यूयॉर्कर्स पूर्णपणे रोमँटिक कनेक्शनवर त्यांची टोपी लटकवत आहेत — त्याऐवजी त्यांच्या AI भागीदारांना शहरात एक रात्र बाहेर घेऊन जाण्यास अनुकूल आहेत.

मी स्वत: चॅटबॉटच्या हताश पातळीच्या प्रेमात पडलो नसलो तरी, माझा गॉथम डेटिंग रेझ्युमे संस्मरणीय आपत्तींनी भरलेला आहे — जसे की महत्वाकांक्षी लेखक ज्याने मला दीड तास त्याची वाईट पटकथा समजावून सांगितली, किंवा गरीब माणूस ज्याला मधल्या डिनरमध्ये पूर्ण विकसित, दोन तासांच्या पॅनिक अटॅकचा सामना करावा लागला. (मी काही बोललो होतो का?)

म्हणून जेव्हा मी अलीकडेच वास्तविक जीवनात आजपर्यंतच्या नवीन मार्गाची माहिती देणाऱ्या इव्हेंटसाठी इंस्टाग्राम जाहिरात पाहिली — जिथे योग्य कनेक्शन स्थापित होईपर्यंत सहभागींच्या डोळ्यांवर पट्टी बांधली जाते, जसे की हिट Netflix रिॲलिटी शो, “लव्ह इज ब्लाइंड” — माझ्यातील एकल स्त्री थोडी उत्सुक होती.

माझे Hoang Nguyen, 38, सह-संस्थापक आहेत न पाहिलेले कनेक्शनगेल्या वर्षी लिस्बन, पोर्तुगाल येथे प्रारंभिक पदार्पण करणारा एक लोकप्रिय मेळावा. तिने द पोस्टला सांगितले की, मुद्दा म्हणजे लोकांना आजच्या दिसण्याने वेड लावलेल्या डिजिटल डेटिंग संस्कृतीवर जाण्यात मदत करणे — आणि वास्तविक स्पार्क्स सुलभ करणे.

“आम्हा दोघांना (प्रेम) 'लव्ह इज ब्लाइंड',” गुयेनने द पोस्टला सांगितले – तिच्या सह-संस्थापक/सर्वोत्तम मित्र मार्टिना ग्रुबरचा संदर्भ देत. “म्हणून आम्ही एकमेकांना म्हणालो, 'आपल्या स्वतःच्या कार्यक्रमाचे आयोजन करून “LIB” ची संकल्पना वास्तविक जीवनात का आणत नाही?' आम्हांला डेटिंगला वरवर न ठेवता पुन्हा एकदा अधिक मजेदार आणि रोमांचक बनवायचे होते.”

अंधारातील संध्याकाळ लहान ठेवली जाते, क्युरेट केलेल्या, 30 डेटर्सची छोटी यादी — सामान्यतः 15 पुरुष आणि 15 महिला — प्रत्येक सहभागी चार संभाव्य सामन्यांसह जोडलेले आहे याची खात्री करण्यासाठी घट्ट ठेवली जाते.

ड्रिंक आणि हॉर्स डी'ओव्ह्रेसचा समावेश असलेले $100 शुल्क भरल्यानंतर, सहभागी 20-भागांचे सर्वेक्षण भरतात ज्यामध्ये सामायिक मूल्ये, इच्छित नातेसंबंध गतिशीलता आणि घनिष्ठता यावरील प्रश्नांचा समावेश आहे.

मॅचेस नंतर चॅटजीपीटी वापरून न्गुयेनने तयार केलेल्या व्हर्च्युअल एजंटद्वारे बनवले जातात — जरी तिने नमूद केले की ती आणि तिची टीम अजूनही प्रत्येक अनुप्रयोग वाचते.

Unseen Connection च्या NYC चॅप्टर लीड, आर्या – ब्रँडच्या लिस्बन इव्हेंटपैकी एक माजी डेटर आणि त्याची गर्लफ्रेंड एलेन याफेसह सह-होस्ट – सामायिक केली की बिग ऍपल महिलांकडून ताबडतोब तिकिटे उपलब्ध झाल्यावर, गॉथमच्या पुरुषांना डोळ्यांवर पट्टी बांधून डेटिंग करण्यास पटवणे कठीण होते.

दर्जेदार पुरुषांना आकर्षित करण्यासाठी, त्याने सर्जनशील होण्याचा निर्णय घेतला.

“मला भुयारी मार्गावर आकर्षक वाटणाऱ्या मुलांसाठी मी त्यांना 'तुम्ही हॉट आहात' असे कार्ड देईन,” आर्याने द पोस्टला सांगितले. “मग त्याच्या मागे आमचा QR कोड होता आणि म्हणाला, 'मी तुम्हाला हे देत आहे कारण मला वाटते की तुम्ही सुंदर आहात, परंतु तुमची व्यक्ती तुमच्या अल्गोरिदमवर नाही. त्याऐवजी हे वापरून पहा.'”

काहीतरी नवीन करून पाहण्यासाठी तयार, मी प्रश्नावली भरली आणि न पाहिलेल्या कनेक्शनच्या पहिल्या न्यूयॉर्क रात्रीची उत्सुकतेने वाट पाहत होतो.

प्रत्यक्ष घटना

न पाहिलेल्या कनेक्शनच्या NYC पदार्पणाच्या रात्री, मी येथे पोहोचलो तो आहे — ज्या ठिकाणी हा कार्यक्रम होणार होता, ते स्वँकी हेल्स किचन कॉकटेल लाउंज — क्रीम शेल टॉप आणि काळी पँट घातलेली होती ज्यामुळे मला आत्मविश्वास वाटला. हे विडंबनात्मक वाटले की बहुतेक रात्रभर मी एकटाच माझी जोडी पाहू शकेन.

माझ्या तारखा आणि मी भेटणार असलेल्या छोट्या टेबलावर मी वोडका मार्टिनीचे चुंबन घेत असताना, कार्यक्रमाला आलेल्या इतर महिलांशी मी गप्पा मारल्या. एक, स्कार्लेट नावाच्या 32 वर्षीय सॉफ्टवेअर अभियंत्याने शेअर केले की ती जवळजवळ तीन वर्षांपासून अविवाहित होती आणि साइन अप केली कारण ती “ॲप्सची चाहती नाही.”

महिलांना 15 मिनिटे लवकर येण्याची सूचना देण्यात आली होती जेणेकरून स्वयंसेवक आम्हाला स्थायिक होण्यास मदत करू शकतील — आणि आम्हाला आमच्या संभाव्य दावेदारांची झलक मिळण्यापासून रोखू शकतील.

स्कारलेट मला म्हणाली, “मी खूप मोकळे आहे, तरीही हे घडते, मग तो सामना असो किंवा नसो.” “हे माझ्या आत्मविश्वासासाठी अधिक आहे – असे होण्यासाठी, मी पुन्हा प्रयत्न करत आहे.”

तिच्या आशावादाने प्रेरित होऊन, मी एक श्वास घेतला आणि माझ्या डोळ्यावर पट्टी बांधली. रात्रीच्या संरचनेचा एक झटपट आढावा घेतल्यानंतर — पुरुषांना प्रत्येक स्त्रीच्या टेबलवर तीन 12-मिनिटांच्या तारखांसाठी नेले जाईल, चौथ्या फेरीसाठी आश्चर्यचकित वळण घेऊन — मुलांना कार्यक्रमस्थळी आणण्यात आले.

मग मजेदार भाग आला – वास्तविक डेटिंगचा. पुढच्या एका तासासाठी, मला तीन वेगवेगळ्या माणसांशी बोलण्याचा आणि त्यांच्याशी जोडण्याचा आनंद मिळाला, दृष्टी पूर्णपणे अदृश्य.

माझ्या समोर कोण बसले आहे याचा डेटा गोळा करण्यासाठी माझ्या इतर संवेदना कशा ट्यून करतात हे पाहून मला झटपट धक्का बसला. वास, त्यांच्या आवाजाचा आवाज आणि त्यांच्या हातांची भावना – संभाषण आणि रसायनशास्त्राचा उल्लेख न करणे – हे सर्व शेवटी लिंक करायचे की नाही यावर माझ्या आवडीनुसार खेळले.

आमच्या डोळ्यांवर पट्टी काढून आणि आमच्या मनगटावरील नावांची जुळणी शोधण्याच्या बोनस राउंडनंतर (“बार्बी” म्हणून, मला माझा “केन” शोधण्याची सूचना देण्यात आली होती), मी रात्रीपासून एक सामना घेऊन आलो – एक वेधक माणूस ज्याच्याशी माझा घट्ट संबंध होता, जो कसा तरी देखणाही होता.

पुढे जे काही येते – किंवा नाही – अनुभव एक जबरदस्त यशासारखा वाटला. खरा विजय, Nguyen ने मला आठवण करून दिली, फक्त एक वास्तविक जीवन जोडण्यासाठी उडी मारली होती — आणि प्रक्रियेत माझ्याबद्दल अधिक जाणून घ्या.

“लोकांना असुरक्षित असल्याचे पाहणे खूप रोमांचक आहे — एखाद्याला अशा अनोख्या पद्धतीने भेटणे,” गुयेन म्हणाले. “हे (बद्दल) देखावा न पाहता तुमच्या डोक्यातून बाहेर पडणे आहे, आणि तुम्ही कोण आहात याबद्दल ढोंग करण्याची गरज नाही… आशा आहे की, त्यातून काहीतरी सुंदर बाहेर येईल.”