बोईंग KC-135 स्ट्रॅटोटँकर हे मोठ्या प्रमाणावर वापरले जाणारे हवाई इंधन भरणारे विमान आहे जे युनायटेड स्टेट्स हवाई दलाच्या 60 वर्षांहून अधिक काळ सतत सेवेत आहे. स्ट्रॅटोटँकर दिसायला बराचसा बोईंग पॅसेंजर विमानासारखा दिसतो, आणि त्याचा CFM 56 इंजिनचा संच 737 प्रमाणेच आहे. परंतु स्ट्रॅटोटँकरचा विकास प्रवासी विमानाचे सैन्यीकरण करण्यापेक्षा वेगळ्या उत्क्रांतीचा मुद्दा आहे.

1954 मध्ये, बोईंग 367-80 प्रोटोटाइप विकसित करत होते, जे जर तुम्ही एअर अँड स्पेस म्युझियमच्या उडवार-हॅझी सेंटरमध्ये (जसे माझ्याकडे आहे) पाहिले तर ते एका आधुनिक विमानासारखे दिसते. बोईंगचा दुहेरी उद्देश होता ज्याला “डॅश 80” म्हटले जाईल. दुसरे महायुद्ध संपून एक दशकही उलटले नाही आणि शीतयुद्धाच्या काळात बोईंगने प्रथम डॅश 80 लष्करी कर्मचाऱ्यांना दाखवले आणि नंतर विमान प्रवास व्यवसायाला.

एअरलाइन्सच्या प्रभारी व्यावसायिकांसाठी डॅश 80 प्रभावी होते. बोईंग अखेरीस बोईंग 707 मध्ये प्रोटोटाइप विकसित करेल, विमानचालन इतिहासातील एक दंतकथा.

लष्करही प्रभावित झाले. 1954 मध्ये अखेरीस KC-135 बनलेल्या 29 विमानांची ऑर्डर देण्यात आली होती. 732 स्ट्रॅटोटँकर अखेरीस असेंबली लाईन सोडतील. हवाई दलाला डॅश 80 एक फूट रुंद करून टँकर आणि वाहतूक विमान दोन्ही म्हणून अधिक लवचिकता सामावून घेण्याची इच्छा होती. 1955 मध्ये, डॅश 80 जगाला दाखवले जात असताना, चाचणी पायलट टेक्स जॉन्स्टनने अधिक खरेदीदारांना आकर्षित करण्यासाठी आणि विमान काय सक्षम आहे हे दाखवण्यासाठी प्रोटोटाइपमध्ये काही बॅरल रोल्स करण्यात व्यवस्थापित केले.

बाकी, जसे ते म्हणतात, इतिहास आहे. 72 वर्षांनंतर आणि एअर फोर्स आणि एअर नॅशनल गार्ड पहिल्या जेट विमानांपैकी एकाचा चुलत भाऊ उडवत आहेत. स्ट्रॅटोटँकरची सध्याची पुनरावृत्ती थोडी वेगळी आहे. अर्थात, डॅश 80 च्या 40,000 च्या तुलनेत ते 86,536 पौंड थ्रस्टवर अधिक शक्तिशाली आहे आणि स्ट्रॅटोटँकरची कमांड सेंटर किंवा टोपण विमान म्हणून काहीवेळा दुहेरी भूमिका पाहता, 21 व्या शतकात एव्हिओनिक्स दृढपणे आहेत.