สโมสรลิเวอร์พูลเริ่มต้นซัมเมอร์นี้ด้วยการเดินหน้าทันที หลังจากฤดูกาลที่แล้วพวกเขาล้มเหลวในการป้องกันแชมป์ โดยได้ตัดสินใจเปลี่ยนกุนซือจาก อาร์เน่ สลอต มาเป็น อันโดนี่ อิราโอล่า ในถิ่นแอนฟิลด์

นี่ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงสำคัญครั้งแรกของช่วงปิดฤดูกาล ซึ่งอาจกลายเป็นอีกหนึ่งซัมเมอร์ที่วุ่นวายบนย่านเมอร์ซีย์ไซด์ หลังจากปีที่แล้วสโมสรใช้เงินไปกว่า 450 ล้านปอนด์ในการเสริมทัพนักเตะหน้าใหม่หลายราย แม้ว่า สลอต จะไม่สามารถดึงศักยภาพของผู้เล่นใหม่ออกมาได้อย่างเต็มที่ก็ตาม

หนึ่งในภารกิจแรกของ อิราโอล่า กับลิเวอร์พูลคือการวางแผนรับมือกับการจากไปของบรรดานักเตะคนสำคัญที่ได้ประกาศอำลาทีมแล้วอย่าง โม ซาลาห์, แอนดี้ โรเบิร์ตสัน และ อิบราฮิมา โกนาเต ที่ต่างโบกมือลาหลังจบฤดูกาลที่ผ่านมา

ด้วยผลงานอันยอดเยี่ยมของ ซาลาห์ นับตั้งแต่ย้ายมาร่วมทีมในปี 2017 การหาตัวแทนของดาวเตะชาวอียิปต์จึงเป็นภารกิจสำคัญ โดยมีผู้เล่นหลายรายตกเป็นข่าวเชื่อมโยงกับ “หงส์แดง” ตลอดหลายสัปดาห์และหลายเดือนที่ผ่านมา

หนึ่งในนักเตะที่ตกเป็นข่าวอย่างต่อเนื่องคือ ยาน ดิออม็องด์ ปีกดาวรุ่งของอาร์บี ไลป์ซิก ซึ่งทำผลงานได้อย่างโดดเด่นในฤดูกาลแรกของเขาในบุนเดสลีกา ด้วยการยิงไป 12 ประตูและทำอีก 9 แอสซิสต์จากการลงสนาม 33 นัด

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ลิเวอร์พูลกำลังเริ่มขยับตัวในตลาดซื้อขายช่วงซัมเมอร์ ดาวเตะวัย 19 ปีรายนี้กลับแสดงท่าทีชัดเจนว่ามีใจให้กับหนึ่งในคู่แข่งของทีมจากยุโรป

“ปารีส แซงต์-แชร์กแมง เป็นทีมที่ผมรักตั้งแต่ยังเด็ก พ่อของผมก็เป็นแฟนบอลของปารีส แซงต์-แชร์กแมง และผมเองก็ชื่นชมทีมนี้ในฐานะแฟนฟุตบอลคนหนึ่ง” ดิออม็องด์ กล่าวกับสื่อ เลกิ๊ป

“การได้ย้ายมาเล่นที่นี่กับหนึ่งในสโมสรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกคงเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับผม มันเป็นเรื่องดีเสมอที่ได้มาอยู่ในที่ที่มีการพูดภาษาฝรั่งเศส ซึ่งผมคิดว่าการปรับตัวคงไม่ยากนัก แต่ใครจะรู้ล่ะ?”

“ตอนนี้ผมไม่ได้คิดถึงอนาคตหรือสิ่งอื่นใด ผมยังคงโฟกัสกับฟุตบอลโลกตามที่เคยบอกไว้ หลังจากนั้นคงเป็นเรื่องของสโมสรต่าง ๆ ที่จะพูดคุยกัน แล้วเราค่อยมาดูกันว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป”

คำให้สัมภาษณ์ของ ดิออม็องด์ มีขึ้นหลังจากที่เขาได้รับรางวัลผู้เล่นหน้าใหม่ยอดเยี่ยมแห่งปีของบุนเดสลีกา ซึ่งทำให้ไลป์ซิกเตรียมตัวรับมือกับความสนใจจากหลายสโมสรในช่วงซัมเมอร์นี้ต่อแข้งทีมชาติไอวอรีโคสต์

ปีกวัยรุ่นรายนี้ย้ายจากสโมสรในสเปนมาร่วมทีมไลป์ซิกเมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว หลังทีมเยอรมันตัดสินใจจ่ายค่าฉีกสัญญา 20 ล้านยูโร ปัจจุบันเว็บไซต์ Transfermarkt ประเมินมูลค่าของเขาไว้ที่ 90 ล้านยูโร แต่รายงานจาก ESPN ระบุว่า ไลป์ซิกตั้งค่าตัวเริ่มต้นไว้สูงถึง 130 ล้านยูโร

มีรายงานว่าลิเวอร์พูลได้ติดต่อพูดคุยกับไลป์ซิกเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการคว้าตัว ดิออม็องด์ ขณะเดียวกันทั้งสองทีมจากแมนเชสเตอร์ บาเยิร์น มิวนิค รวมถึง ปารีส แซงต์-แชร์กแมง ต่างก็เป็นทีมที่มีข่าวเชื่อมโยงกับเขาเช่นกัน

ตามมุมมองของนิตยสาร โฟร์โฟร์ทู เห็นได้ชัดว่าทำไมลิเวอร์พูลจึงให้ความสนใจในตัว ดิออม็องด์ ในฐานะตัวแทนของ ซาลาห์ แต่เมื่อพิจารณาจากเม็ดเงินที่ใช้ไปเมื่อซัมเมอร์ก่อน และตำแหน่งอื่น ๆ ที่ยังต้องเสริม การเข้าไปแข่งขันแย่งชิงกับทีมชั้นนำของยุโรปในตลาดซื้อขายคงไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับทีมของ อิราโอล่า ในช่วงปิดฤดูกาลนี้