Timnas wanita Inggris harus melalui babak play-off untuk bisa mencapai Piala Dunia Wanita 2027, setelah kemenangan 3-0 atas Ukraina pada Selasa malam tidak cukup untuk mengamankan posisi puncak di grup kualifikasi mereka. The Lionesses memasuki laga ini dengan harapan mendapat bantuan dari Islandia melawan Spanyol, setelah La Roja mengalahkan tim asuhan Sarina Wiegman pada Jumat lalu. Namun, hal itu tidak terjadi, sehingga kemenangan Inggris menjadi tidak berarti dalam perebutan satu tiket otomatis yang tersedia.

Sebenarnya, kecil kemungkinan Spanyol tergelincir, tetapi Inggris tetap harus menyelesaikan tugasnya dengan baik jika keajaiban terjadi. Mereka memulai laga dengan cepat dalam mengejar tiga poin, dan Jess Carter membuka skor dengan sundulan cerdas yang melewati penjaga gawang Ukraina, Kateryna Boklach, pada menit ke-14. Namun, pada saat itu La Roja sudah unggul di Islandia melalui gol Vicky Lopez, membuat pertandingan di Stadion Hill Dickinson terasa seperti laga pertunjukan dari luar.

Meski begitu, Inggris tampil mengesankan dalam menanggapi kekecewaan dari laga Jumat malam, mendominasi permainan dan hampir tidak memberikan peluang kepada lawan. Ukraina terpaksa bertahan di wilayahnya sendiri hampir sepanjang pertandingan, dengan Lauren Hemp memiliki peluang dari tepi kotak penalti yang berhasil diselamatkan, Maya Le Tissier melepaskan peluang emas yang melambung di atas mistar, dan Laura Blindkilde Brown hampir mencetak gol internasional senior pertamanya sebelum dihentikan oleh tekel luar biasa dari Yana Kotyk, sebelum Georgia Stanway menambah keunggulan menjadi 2-0.

Umpan balik brilian dari Keira Walsh membelah pertahanan Ukraina, menemukan pergerakan cerdas Alessia Russo sebelum sang penyerang memberikan umpan kepada Stanway di kotak penalti, yang kemudian menyelesaikan dengan sliding dan memperpanjang catatan golnya untuk The Lionesses. Namun, hanya beberapa detik kemudian, Spanyol menggandakan keunggulan mereka sendiri dan menambah satu gol lagi sebelum jeda, membuat Inggris butuh keajaiban di babak kedua untuk mengubah situasi.

Satu momen luar biasa bagi para penggemar hadir sebelum laga usai, ketika Beth Mead masuk dari bangku cadangan dan mencetak gol indah lewat tendangan bebas untuk menjadikan skor 3-0 pada menit ke-61. Itu menjadi gol penutup sekaligus kemenangan meyakinkan di akhir fase kualifikasi Piala Dunia ini. Namun, kemenangan besar Spanyol 6-1 atas Islandia berarti Inggris kini harus melangkah ke babak play-off, dengan lawan mereka akan diketahui akhir bulan ini.

GOAL memberikan penilaian untuk para pemain Inggris di Stadion Hill Dickinson...

Penjaga Gawang & Pertahanan

Hannah Hampton (6/10):

Hanya melakukan satu penyelamatan mudah di babak pertama, selain itu tidak banyak yang harus ia lakukan. Cukup baik dalam distribusi bola.

Maya Le Tissier (7/10):

Sering maju membantu serangan dan menciptakan peluang. Seharusnya bisa mencetak gol dari peluang emas di babak pertama.

Jess Carter (7/10):

Membuka skor dengan sundulan cerdas. Seperti pemain belakang lainnya, ia jarang mendapat tekanan di daerahnya sendiri.

Esme Morgan (6/10):

Tidak banyak tugas defensif sebelum digantikan di babak pertama. Tampil solid saat menguasai bola.

Niamh Charles (7/10):

Lebih banyak menyerang daripada bertahan dan melakukannya dengan baik, dengan umpan-umpan akurat dari sisi sayap.

Gelandang

Keira Walsh (7/10):

Memberikan umpan balik luar biasa dalam proses gol kedua. Membantu Inggris mengatur tempo permainan dan menggerakkan pertahanan Ukraina untuk menciptakan peluang.

Georgia Stanway (7/10):

Melakukan lari yang bagus untuk mencetak gol lagi bagi Inggris dalam performa yang solid di kedua sisi permainan.

Laura Blindkilde Brown (7/10):

Penampilan terbaiknya sejauh ini bersama Inggris, meski baru mencatat caps ketujuh. Bekerja keras merebut bola di area tinggi dan mengalirkannya dengan baik saat menguasainya.

Penyerang

Lauren Hemp (6/10):

Tampil aktif sepanjang laga, meski penyelesaian akhirnya tidak setajam biasanya.

Alessia Russo (6/10):

Melakukan pergerakan cerdas sebelum memberikan umpan sempurna untuk gol kedua Inggris, serta menciptakan beberapa peluang lain. Nilainya sedikit turun karena tidak cukup menguji penjaga gawang meski memiliki beberapa peluang sendiri.

Lauren James (7/10):

Menjadi pusat permainan Inggris di babak pertama. Hampir mencetak gol setelah mengenai mistar dan tiang, sebelum memberikan umpan silang indah untuk gol pembuka. Digantikan saat jeda.

Pemain Pengganti & Pelatih

Alex Greenwood (6/10):

Masuk di babak kedua dan beradaptasi mulus di lini pertahanan.

Beth Mead (7/10):

Menjadi pemain pengganti paling berpengaruh. Mencetak gol tendangan bebas brilian dan menambah energi serta ancaman di lini depan.

Chloe Kelly (5/10):

Kesulitan memberikan dampak meski Inggris mendominasi permainan.

Jess Park (6/10):

Memberikan energi di lini tengah dengan beberapa momen cerah meski tidak terlalu menonjol.

Lucia Kendall (N/A):

Masuk menggantikan Walsh di menit-menit akhir.

Sarina Wiegman (6/10):

Cukup mengecewakan karena tidak melakukan banyak rotasi di lini depan, padahal laga ini bisa menjadi kesempatan bagi pemain muda untuk mendapat menit bermain. Namun, Blindkilde Brown mendapat kesempatan itu dan tampil menonjol.