ในช่วงที่การแข่งขันฟุตบอลโลกกำลังดำเนินอยู่ คลินตัน มอร์ริสัน ได้ย้อนเล่าถึงเหตุการณ์อันโด่งดังระหว่าง รอย คีน และ มิค แม็กคาร์ธี ที่เกิดขึ้นก่อนศึกฟุตบอลโลกปี 2002

มอร์ริสันเริ่มต้นด้วยการเล่าถึงประสบการณ์ที่เขาได้ขับรถรอบเมืองแมนเชสเตอร์ร่วมกับ มิคาห์ ริชาร์ดส์ และ รอย คีน ซึ่งในตอนนั้นเขาได้ฟังมุมมองของคีนต่อเหตุการณ์ในไซปันเมื่อปี 2002

เขากล่าวว่าการได้ฟังเรื่องราวจากปากของคีนเองนั้นน่าสนใจมาก เขาถามคีนว่า “คุณรู้สึกเสียใจบ้างไหมกับสิ่งที่เกิดขึ้น?” เขาคิดว่าคีนอาจจะตอบว่า “บางที” แต่คีนกลับตอบว่าเขาไม่ได้รู้สึกเสียใจ เพียงแค่ผิดหวังกับวิธีการจัดการเรื่องนั้น คีนบอกว่าหาก มิค แม็กคาร์ธี เดินมาหาเขา เคาะประตูห้องและพูดขอโทษ เขาก็จะยังอยู่ต่อและได้เล่นในฟุตบอลโลก

อย่างไรก็ตาม แม็กคาร์ธีรู้สึกว่าเขาไม่มีอะไรต้องขอโทษ อาจจะเมื่อมองย้อนกลับไป เขาเองอาจคิดว่าไม่ควรจะตำหนิคีนต่อหน้าทีมทั้งหมดเรื่องบทความในหนังสือพิมพ์ที่คีนวิจารณ์การเตรียมทีมของไอร์แลนด์ แต่ในอีกมุมหนึ่งเขาอาจคิดว่า “ฉันเป็นผู้จัดการทีม ไม่จำเป็นต้องขอโทษนักเตะ” ประเด็นนี้จึงมีหลายแง่มุม แต่ในสายตาของมอร์ริสัน เขาคิดว่าคีนพูดถึงเรื่องนี้ได้อย่างยอดเยี่ยมมาก

เมื่อมองย้อนกลับไป มอร์ริสันกล่าวว่าเขาไม่คิดว่าแม็กคาร์ธีควรจะถามหาคำตอบจากคีนต่อหน้าทุกคน เพราะสิ่งที่คีนต้องการมีเพียงให้ทุกอย่างถูกเตรียมพร้อมอย่างมืออาชีพเท่านั้น หากเขารออีกเพียงหนึ่งวัน ฟีฟ่าได้จัดเตรียมสิ่งอำนวยความสะดวกที่ยอดเยี่ยมที่สุดไว้หลังจากทีมออกจากไซปันแล้ว เหตุการณ์ทั้งหมดอาจถูกจัดการได้ดีกว่านี้ และหากเป็นเช่นนั้น คีนคงได้อยู่ช่วยทีมชาติไอร์แลนด์ต่อไป

มอร์ริสันกล่าวว่า ไอร์แลนด์ทำผลงานได้ดีในทัวร์นาเมนต์นั้น แต่จะดียิ่งกว่านี้ถ้ามีคีนอยู่ด้วย การขาดนักเตะระดับเขาย่อมส่งผลแน่นอน อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์เช่นนี้ย่อมเกิดขึ้นได้ และเป็นหนึ่งในเรื่องที่ถูกพูดถึงมากที่สุดของฟุตบอลโลกครั้งนั้น เพราะคีนเป็นนักเตะที่มีชื่อเสียงระดับโลก

เขายังจำได้ว่าตอนนั้นเขาแทบไม่เชื่อว่านักเตะที่ดีที่สุดของทีมกำลังจะออกจากแคมป์ก่อนการแข่งขันจะเริ่ม ทั้งที่คีนเป็นคนสำคัญในการพาทีมผ่านรอบคัดเลือก และเป็นทั้งกัปตันและผู้นำของทีม ปัจจุบันเมื่อพูดคุยกับคีน เขายังยืนยันในสิ่งที่เชื่อ คีนบอกว่าเขาไม่ได้ออกจากทีมเอง แต่ถูกส่งกลับบ้าน

แม้เหตุการณ์นั้นจะเป็นเรื่องใหญ่ แต่มอร์ริสันยืนยันว่ามันไม่ได้ทำให้ห้องแต่งตัวแตกแยก กลับกัน มันทำให้ทีมสามัคคีและมุ่งมั่นยิ่งขึ้น ทุกคนรู้ดีว่าทีมเสียผู้เล่นที่ดีที่สุดไป และหลายคนคิดว่าพวกเขาจะต้องลำบาก แต่ทุกอย่างกลับตรงกันข้าม ทีมกลับมีแรงจูงใจมากขึ้น และทำผลงานได้เหนือความคาดหมาย พวกเขาผ่านรอบแบ่งกลุ่ม และไม่ควรแพ้สเปนในการดวลจุดโทษ มอร์ริสันยังจำได้ว่า เอียน ฮาร์ท พลาดจุดโทษในเวลาปกติ ซึ่งหากยิงเข้า ทีมอาจผ่านเข้ารอบต่อไปได้

เขาเสริมว่า ไอร์แลนด์มีโอกาสดีที่จะเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศหรือมากกว่านั้น เพราะฟอร์มการเล่นของทีมในตอนนั้นยอดเยี่ยมมาก ทุกคนมีสปิริตและความเป็นหนึ่งเดียวเหมือนเพื่อนร่วมสโมสร แม้ว่าหลายคนจะรู้สึกเสียใจที่คีนออกจากทีม แต่พวกเขายังคงยืนหยัดต่อสู้ร่วมกันและทำผลงานได้ดี

มอร์ริสันกล่าวต่อว่า เขามีความเคารพและรักรอย คีนมาก ทั้งคู่เข้ากันได้ดี คีนเป็นคนที่มีอารมณ์ขันและมักพูดประโยคเด็ด ๆ อยู่เสมอ จนบางครั้งยากจะรู้ว่าเขาพูดจริงหรือแค่ล้อเล่น “คุณจะไม่ได้เป็นกัปตันของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด หลายปีถ้าไม่ใช่นักเตะระดับท็อป และเขาก็คือแบบนั้นจริง ๆ” มอร์ริสันกล่าว พร้อมเสริมว่าทุกครั้งที่เจอกันพวกเขามักจะหัวเราะด้วยกันเสมอ “เขาเป็นคนยอดเยี่ยม นักเตะระดับโลก และตอนนี้ก็เป็นนักวิเคราะห์ชั้นนำ เขาไม่พูดอะไรโดยไม่มีเหตุผล และมักให้คำแนะนำดี ๆ เสมอเมื่อผมขอคำปรึกษาเรื่องฟุตบอลหรือชีวิต”

ในตอนท้าย มอร์ริสันได้พูดถึงฟุตบอลโลกครั้งนี้ โดยเขามองว่าอุปสรรคใหญ่ที่สุดของอังกฤษไม่ใช่ตัวเอง แต่เป็นความแข็งแกร่งของทีมอื่นในทัวร์นาเมนต์ อย่างไรก็ตาม เขาเชื่อว่าอังกฤษมีศักยภาพพอที่จะไปได้ไกลในปีนี้

โธมัส ทูเคิล ได้เลือกนักเตะชุดที่เขาเชื่อว่าสามารถคว้าแชมป์ได้ แต่สิ่งที่น่ากังวลคือสภาพร่างกายของ บูคาโย ซากา ที่อาจไม่ได้ลงเล่นครบทุกนัดเนื่องจากอาการบาดเจ็บระหว่างฤดูกาลที่ผ่านมา

มอร์ริสันเชื่อว่า หากอังกฤษสามารถเล่นด้วยฟอร์มที่ดีที่สุดในทุกเกม พวกเขามีโอกาสชนะได้ เพราะมีนักเตะมากพรสวรรค์ และหนึ่งในกองหน้าที่ดีที่สุดในโลกอย่าง แฮร์รี เคน ที่ทำผลงานยอดเยี่ยมกับ บาเยิร์น มิวนิก ในฤดูกาลนี้ เขาคือกุญแจสำคัญ หากเคนฟิต อังกฤษมีโอกาสทอง

แม้บางคนจะวิจารณ์ว่าเคนชอบถอยต่ำ แต่เขาทำเช่นนี้มาตลอดอาชีพ สิ่งสำคัญคือการมีผู้เล่นคนอื่นเติมเกมรุกเข้าไปด้านหลังเขา จู๊ด เบลลิงแฮม ก็เป็นอีกคนที่มีความสำคัญมาก มอร์ริสันกล่าวว่า “ผมรู้ว่ามีการถกเถียงระหว่าง เบลลิงแฮม กับ มอร์แกน โรเจอร์ส แต่สำหรับผม เบลลิงแฮมต้องได้ลงเล่น เพราะเขามักจะเปล่งประกายในเกมใหญ่เสมอ”

อย่างไรก็ตาม มอร์ริสันยอมรับว่าฝรั่งเศสคือทีมเต็งในตอนนี้ พวกเขามีผู้เล่นที่สามารถเปลี่ยนเกมได้หลายคน และผู้เล่น 11 ตัวจริงก็ยอดเยี่ยมมาก เมื่อมองไปที่ม้านั่งสำรอง ก็ยังเต็มไปด้วยนักเตะระดับคุณภาพสูงในทุกตำแหน่งเกมรุก

เขาเสริมว่าไม่ควรมองข้ามทีมจากอเมริกาใต้ ไม่ว่าจะเป็น บราซิล หรือ อาร์เจนตินา โดยเฉพาะบราซิลที่ได้รับการมองว่าเป็นม้ามืด ทั้งที่มีผู้จัดการทีมอย่าง คาร์โล อันเชล็อตติ ซึ่งเป็นผู้ชนะในทุกระดับ ขณะเดียวกัน สเปนเองก็มีนักเตะดาวรุ่งฝีเท้าดีหลายคน เช่น ลามีน ยามาล และ นิโก วิลเลียมส์

มอร์ริสันสรุปว่า เขาคิดว่าทีมที่มีโอกาสคว้าแชมป์มากที่สุดคือ ฝรั่งเศส บราซิล หรือ อาร์เจนตินา แต่ก็ไม่ควรมองข้าม สเปน อังกฤษ และ โปรตุเกส เช่นกัน