Mereka sudah berusaha sebaik mungkin. Setelah Kylian Mbappe, Erling Haaland, dan terutama Lionel Messi tampil luar biasa dalam turnamen kemarin, BBC berusaha keras untuk menampilkan seolah-olah Cristiano Ronaldo juga melakukan hal yang sama untuk Portugal dalam hasil imbang 1-1 yang lesu melawan Republik Demokratik Kongo yang tampil penuh semangat.

Namun, seseorang harus benar-benar memperhatikan dengan seksama untuk melihat kontribusinya. Analisis panjang di jeda babak pertama berfokus pada kemampuan elit Ronaldo untuk, ehm, berdiri dalam posisi offside dan menunjukkan ekspresi muram. Alasannya, ia menarik perhatian para bek lawan. Ada pembahasan tentang bagaimana nomor punggungnya bisa terlihat atau tidak, mana pun yang dianggap baik.

Dia disebut bermain sangat baik, dan semua orang diminta untuk menyadarinya. Olahraga tingkat tinggi tidak selalu tentang sentuhan yang dilakukan, tetapi juga tentang sentuhan yang tidak dilakukan. Dan Ronaldo dengan brilian tidak banyak menyentuh bola. Jika seseorang tidak menghargai kehebatannya, itu dianggap sebagai masalah kemampuan individu, bukan karena performa Ronaldo. Sama sekali bukan.

Pada babak kedua, setidaknya ia sempat melepaskan beberapa tembakan. Namun semuanya melenceng. Upaya pertamanya—yang datang tepat sebelum jeda hidrasi—juga dianggap bukan kesalahannya karena bola datang dengan keras ke arahnya. Apa yang seharusnya dilakukan seorang legenda permainan terhadap situasi seperti itu?

Kenyataannya, performa Ronaldo sama menipunya dengan jeda hidrasi itu sendiri, di mana Roberto Martinez dengan putus asa mencoba memberi instruksi kepada para pemainnya yang tampil di bawah standar. Tak satu pun dari mereka terlihat benar-benar meminum air dalam suhu 20 derajat di stadion berpendingin udara tersebut.

FIFA perlu memberi tahu tim-tim peserta untuk setidaknya berpura-pura memanfaatkan jeda “hidrasi”. Jika tidak, ada risiko besar publik akan menyadari bahwa hal itu hanya formalitas belaka.

Namun, “berjalan di tempat” juga merupakan deskripsi yang tepat untuk performa Portugal secara keseluruhan yang sangat mengecewakan. Mereka tidak hanya terlihat lesu pada saat jeda hidrasi.

Sejak Joao Neves secara mengejutkan namun sah memanfaatkan kemampuan duel udara untuk membawa Portugal unggul lebih dulu, permainan mereka menjadi berantakan. Ronaldo dan rekan-rekannya tampak bermain tanpa semangat, seolah-olah kemenangan sudah pasti melawan tim Republik Demokratik Kongo yang jelas tidak berpikiran sama.

Tanda-tanda peringatan sudah muncul jauh sebelum pertahanan yang ceroboh dari situasi sepak pojok membuat Yoane Wissa mencetak gol penyeimbang yang sepenuhnya pantas tepat sebelum turun minum.

Portugal juga tidak menunjukkan peningkatan berarti setelah jeda. Tekanan baru muncul terlambat dan terlalu monoton, dengan Vitinha yang dikenal memiliki kreativitas harus digantikan oleh Goncalo Ramos yang lebih mengandalkan kekuatan fisik dan permainan langsung.

Bahkan begitu pun, tim Republik Demokratik Kongo—yang lolos ke turnamen ini melalui babak play-off antarkonfederasi—terlihat sama berpeluangnya untuk mencetak gol kemenangan di menit-menit akhir seperti lawan mereka yang jauh lebih diunggulkan.

Tentu saja, tidak semuanya hancur bagi Portugal. Mereka bukan satu-satunya tim unggulan yang mengalami awal tersendat di turnamen yang memberikan banyak kesempatan kedua ini.

Namun, mereka tidak bisa terus seperti ini. Ronaldo kini menjadi “gajah di ruangan” bagi Portugal. Jika seseorang ingin berdebat mengenai perbandingan antara dirinya dan Messi di masa puncak, saat ini tidak ada lagi perbandingan yang bisa dibuat. Usia tambahan Ronaldo jelas telah memberi dampak besar.

Messi tetap menjadi motor penggerak tim Argentina yang sangat solid; sementara Ronaldo kini justru menjadi beban bagi tim Portugal yang, di atas kertas, memiliki kualitas individu lebih baik dibanding Argentina.

Ronaldo hanya mencatatkan 25 sentuhan bola sepanjang pertandingan, tanpa satu pun yang berkesan. Satu-satunya pemain di starting XI Portugal yang lebih sedikit menyentuh bola darinya adalah Bernardo Silva dengan 23 sentuhan—dan ia digantikan saat jeda babak pertama.

Rasanya sudah saatnya tim ini menyerahkan kendali kepada Bruno Fernandes. Selama setahun terakhir, kita telah melihat kemampuannya ketika dipercaya menjadi pemimpin permainan utama. Dalam tim Portugal saat ini, di mana sorotan besar terhadap Ronaldo membuat pemain lain tenggelam, Bruno tampak seperti pemain berbakat yang sia-sia karena tidak diberi peran sentral.

Portugal memiliki semua elemen yang dibutuhkan untuk menjuarai Piala Dunia kali ini. Namun kenyataan pahit yang mungkin harus mereka terima adalah bahwa kombinasi terbaik mereka tidak lagi melibatkan sosok legendaris berusia 41 tahun yang kini hanyalah bayangan dari kejayaannya di masa lalu.