JANGAN LEWATKAN SEDETIK PUN DARI PIALA DUNIA

Kebangkitan Ayyoub Bouaddi: Wonderkid gelandang Maroko dengan mentalitas laga besar yang siap bermain di tim mana pun di Eropa

Hanya sedikit lebih dari sebulan sebelum dimulainya Piala Dunia, Ayyoub Bouaddi belum menentukan masa depan internasionalnya. Akankah gelandang Prancis U-21 itu terus membela negara tempat ia lahir, atau menerima tawaran untuk mewakili tanah air orang tuanya, Maroko? Pada akhirnya, setelah banyak pertimbangan, ia memilih opsi kedua — dan sejauh ini keputusan itu terbukti tepat.

Jika debut sensasional Bouaddi di Piala Dunia melawan Brasil pada hari Sabtu tidak mengajarkan apa pun selain satu hal, itu adalah bahwa kemampuan pengambilan keputusannya nyaris sempurna. Berkali-kali, pemain remaja itu menerima bola di bawah tekanan tinggi di area berbahaya — namun ia selalu berhasil keluar dari situasi sulit dengan pilihan yang tepat, baik dengan umpan akurat cepat ataupun menggiring bola melewati pemain lawan terkenal dengan mudah yang mengejutkan.

Bouaddi pada dasarnya memberikan rekan setimnya fondasi ideal untuk menyulitkan Brasil dalam hasil imbang 1-1 yang menegangkan di New Jersey — dan meskipun performa sebaik itu dari pemain muda mengejutkan dunia, para pelatih dan rekan setimnya — baik masa kini maupun masa lalu — sama sekali tidak terkejut terhadap pemain yang telah lama dianggap calon bintang besar.

‘Ditakdirkan untuk sukses’

Bouaddi lahir di Senlis, Prancis utara, dan mulai bermain sepak bola pada usia lima tahun di Creil, kota terdekat. Meski menarik perhatian Paris Saint-Germain dan Monaco, ia memilih bergabung dengan Lille pada tahun 2021, saat usianya baru 13 tahun.

“Ayyoub adalah pilihan yang jelas: tinggi, nyaman bermain di lini tengah, dengan teknik dan visi luar biasa,” ujar mantan pelatih Georges Tournay kepada L'Equipe. “Ia ditakdirkan untuk sukses, sedikit mengingatkan pada Raphael Varane.”

Hanya dua tahun setelah bergabung dengan Lille, Bouaddi menandatangani kontrak profesional pertamanya dengan klub Ligue 1 tersebut. “Saya sangat senang,” kata Bouaddi kepada situs resmi Les Dogues. “Menjadi pemain profesional di sini adalah tujuan saya. Selanjutnya? Saya hanya ingin terus tampil baik dan bekerja keras setiap hari untuk akhirnya masuk ke tim utama.”

Ia mencapai tujuan itu jauh lebih cepat dari yang diperkirakan siapa pun.

‘Pemain untuk masa depan’

Bouaddi berkembang pesat di akademi Lille dan sudah tampil bersama tim cadangan di divisi kelima sepak bola Prancis ketika pelatih tim utama saat itu, Paulo Fonseca, memasukkannya ke dalam starting line-up untuk laga Liga Konferensi melawan KI Klaksvik pada 5 Oktober 2023.

Saat itu, Bouaddi baru berusia 16 tahun dan tiga hari — menjadikannya pemain termuda yang pernah tampil di kompetisi klub UEFA, sekaligus pemain termuda Lille sejak 1981. Fonseca kala itu berkata penuh semangat, “Kami telah menemukan pemain untuk masa depan.” Namun ternyata, ia juga pemain untuk masa kini.

Hanya dua minggu setelah tampil melawan KI, Bouaddi masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua melawan Brest, menjadikannya pemain termuda di Ligue 1 pada abad ke-21. Ia kemudian tampil sebanyak 16 kali lagi bersama tim utama sebelum musim 2023-24 berakhir. Tak heran bila Lille memperpanjang kontraknya hingga 2027 pada musim panas berikutnya.

“Saya bangga dan bahagia dapat melanjutkan petualangan bersama LOSC, klub yang memberi saya kesempatan dan memungkinkan saya melakukan debut profesional,” ujar sang gelandang. “Ambisi saya untuk musim depan? Memberikan segalanya untuk mencapai target klub dan membuat para pendukung kami bangga.”

Ulang tahun paling bahagia

Para penggemar Lille tidak bisa lebih bangga lagi terhadap Bouaddi setelah penampilan luar biasa dalam kemenangan mengejutkan namun pantas 1-0 atas juara Eropa bertahan Real Madrid pada 2 Oktober 2024.

Pada hari ulang tahunnya yang ke-17, meski harus berhadapan dengan bintang-bintang seperti Jude Bellingham, Fede Valverde, Aurelien Tchouameni, dan Eduardo Camavinga, Bouaddi tetap tampil sangat tenang di lini tengah. Ia berhasil menyelesaikan 43 dari 44 umpannya, dan hari ulang tahun itu ditutup dengan nyanyian meriah dari publik Stade Pierre-Mauroy.

Tak heran, pelatih Lille, Bruno Genesio, sangat gembira untuk Bouaddi — pemuda cerdas yang setahun sebelumnya memenangkan lomba pidato yang dihadiri oleh ibu negara Prancis, Brigitte Macron.

“Dia anak dengan kepala yang sangat baik,” ujar Genesio kepada wartawan. “Kami tahu apa yang bisa dia lakukan. Dia punya bakat untuk bermain di level ini. Dia harus terus membuktikan dirinya, tapi saya rasa tidak ada yang perlu dikhawatirkan darinya.”

Genesio terbukti benar. Bouaddi kembali memperlihatkan potensinya yang luar biasa dalam laga terakhir Lille di Liga Champions sebelum jeda internasional November, ketika ia dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Pertandingan setelah hasil imbang 1-1 melawan Juventus berkat performanya yang sangat tenang di depan lini belakang.

Rumor transfer

Penampilan Bouaddi melawan Juventus tentu memicu minat dari raksasa Turin tersebut, sementara laporan juga mengungkapkan bahwa Fonseca sempat mencoba — namun gagal — membujuk AC Milan untuk merekrut pemain muda binaannya saat ia mengambil alih di San Siro pada musim panas 2024.

Sayangnya bagi kedua klub Serie A itu, kini mereka tak lagi memiliki peluang merekrut Bouaddi, yang nilainya melonjak drastis selama musim di mana ia menjadi starter 37 kali untuk Lille dan mulai menarik perhatian klub-klub elit Eropa.

Menurut berbagai laporan, presiden klub Olivier Letang akan meminta setidaknya £70 juta ($94 juta) untuk pemain yang disebut-sebut sebagai talenta terbesar dari akademi mereka sejak Eden Hazard hampir dua dekade lalu — namun harga itu tampaknya tidak akan menghalangi para peminat Bouaddi.

Brilian melawan Brasil

Faktanya, minat terhadap Bouaddi semakin meningkat setelah caranya menguasai lini tengah Brasil yang diperkuat Casemiro dan Bruno Guimaraes akhir pekan lalu. Paris Saint-Germain, Bayern Munich, Liverpool, dan Arsenal semuanya dikabarkan tertarik — dan hal itu memang mudah dimengerti.

Dalam satu-satunya pertandingan sejauh ini antara dua tim peringkat 10 besar turnamen, Bouaddi adalah pemain paling berpengaruh di lapangan. Ia memenangkan lebih banyak duel daripada pemain lain dan tidak ada gelandang yang mencatat lebih banyak sentuhan bola darinya.

Keputusan besar menanti

Tentu saja, apakah Bouaddi akan langsung mendapat manfaat dari kepindahan musim panas ke PSG masih bisa diperdebatkan, mengingat Luis Enrique sudah memiliki trio gelandang terbaik di dunia, yang berarti waktu bermain bisa menjadi masalah di tahap awal kariernya ini.

Bouaddi juga mungkin harus bersaing dengan Joshua Kimmich di Allianz Arena, namun Bayern pada akhirnya perlu mencari penerus, dan saat ini tak banyak kandidat yang lebih menjanjikan di pasar.

Persaingan di Arsenal juga sangat ketat, terbukti dari fakta bahwa rekrutan £56 juta, Martin Zubimendi, kehilangan posisi starter-nya kepada Myles Lewis-Skelly di akhir musim pertamanya di London Utara. Meski begitu, kelemahan Arsenal dalam menjaga penguasaan bola melawan lawan-lawan elit terungkap jelas saat kalah dari PSG di final Liga Champions. Maka tak mengherankan jika Mikel Arteta sangat ingin mendatangkan Bouaddi, yang menawarkan kombinasi sempurna antara fisik dan teknik.

Ketertarikan Liverpool bahkan lebih bisa dimengerti, mengingat lini tengah mereka sering bermasalah musim lalu, dan Bouaddi tampak seperti pemain nomor 6 atletis dan terampil yang telah lama mereka butuhkan sejak era Jurgen Klopp.

Bouaddi, di pihaknya, menyadari minat besar terhadap dirinya, tetapi ia menegaskan fokus utamanya saat ini adalah membantu Maroko melangkah sejauh mungkin di Piala Dunia. Namun jelas, ia tidak akan kekurangan pilihan ketika tiba waktunya mengambil keputusan besar berikutnya — dan berdasarkan semua yang telah ia tunjukkan sejauh ini, hampir bisa dipastikan ia akan membuat keputusan yang tepat.