โธมัส ทูเคิล ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษ กล่าวชื่นชม แฮร์รี เคน ว่าเป็น “ผู้นำอย่างแท้จริง” หลังจากกัปตันทีมโชว์ฟอร์มยอดเยี่ยมในเกมที่ “สิงโตคำราม” เปิดหัวศึกฟุตบอลโลกด้วยการเอาชนะ โครเอเชีย 4-2

ทูเคิลกล่าวยกย่อง เคน รวมถึงผู้ทำประตูร่วมทีมอย่าง จูด เบลลิงแฮม และ มาร์คัส แรชฟอร์ด โดย เบลลิงแฮม เป็นผู้ยิงให้ทีมขึ้นนำอีกครั้งหลังจบครึ่งแรกที่เสมอกัน 2-2 ก่อนที่ แรชฟอร์ด ตัวสำรองจะมาปิดท้ายด้วยประตูสวยงามในครึ่งหลัง

สองประตูของ เคน ในครึ่งแรก ทำให้เขาทาบสถิติการยิง 10 ประตูในฟุตบอลโลกของ แกรี ลินิเกอร์ ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของผู้เล่นทีมชาติอังกฤษ

แม้ว่าทั้งสองประตูของเขาจะถูก โครเอเชีย ตีเสมอได้อย่างรวดเร็ว แต่ เคน ก็ยังคงแสดงความเป็นผู้นำตลอดเกมรอบแบ่งกลุ่ม กลุ่ม L และในช่วงท้ายเกม เขายังโชว์จังหวะบล็อกลูกยิงสำคัญจาก ยอสโก กวาร์ดิโอล ได้อย่างยอดเยี่ยม

ทูเคิลกล่าวว่า “ถ้าคุณเห็นความทุ่มเทของกัปตันเรา หมายเลข 9 ของเรา ที่ในช่วงต่อเวลายังพุ่งตัวบล็อกลูกยิงสำคัญด้วยร่างกายทั้งหมดของเขา นั่นแสดงให้เห็นทุกอย่างเกี่ยวกับฟอร์มของเขาในวันนี้”

“เขาเล่นได้ครบทุกมิติ เป็นผู้นำอย่างแท้จริง และเขาทุ่มเททุกอย่าง ทั้งร่างกายและจิตใจ เขาอยู่ในเกมนี้เต็มร้อยเปอร์เซ็นต์”

เคน ได้รับเลือกให้เป็นนักเตะยอดเยี่ยมประจำแมตช์จากผลงานในเมืองดัลลัส ขณะที่ เบลลิงแฮม ก็พิสูจน์ให้เห็นว่าทำไมเขาถึงได้ออกสตาร์ทก่อน มอร์แกน ร็อดเจอร์ส ด้วยฟอร์มอันยอดเยี่ยมและประตูสวยงามในช่วงต้นครึ่งหลัง

ทูเคิลกล่าวต่อว่า “คุณสามารถไว้วางใจ จูด ได้ในช่วงเวลาสำคัญแบบนี้ เขาชอบเกมที่มีแรงกดดันสูง เพราะมันจะดึงศักยภาพที่ดีที่สุดของเขาออกมา ดังนั้นจึงเป็นการตัดสินใจที่ง่ายที่จะให้เขาลงสนามและมอบความไว้วางใจให้เขา”

“ในช่วง 16-17 วันที่ผ่านมา เขาแสดงให้เห็นถึงการมีส่วนร่วมกับแนวคิดเรื่องทีมเวิร์กและความเป็นพี่น้อง รวมถึงแนวทางการเล่นฟุตบอลที่เราต้องการ ซึ่งแตกต่างจากบทบาทของเขาที่ เรอัล มาดริด เล็กน้อย”

“การตัดสินใจที่ยากที่สุดในวันนี้คือ การบอก มอร์แกน ร็อดเจอร์ส ว่าเขาจะไม่ได้ออกสตาร์ท ทั้งที่เขาสมควรได้รับโอกาสเต็มร้อย แต่สุดท้าย จูด ก็พิสูจน์ให้เห็นว่าเขาเป็นผู้เล่นที่ไว้ใจได้และทำผลงานยอดเยี่ยมเพื่อทีม”

ประตูของ เบลลิงแฮม ช่วยให้อังกฤษกลับมาควบคุมเกมในครึ่งหลังได้เหนือกว่า โครเอเชีย ซึ่งมี โดมินิค ลิวาโควิช ผู้รักษาประตูที่เซฟได้หลายครั้งจนกระทั่ง แรชฟอร์ด มายิงปิดท้าย

แรชฟอร์ด ซึ่งฤดูกาลที่แล้วถูก แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ปล่อยยืมไปเล่นกับ บาร์เซโลนา ทำประตูได้อย่างเฉียบคม ทั้งที่ก่อนเปิดศึกฟุตบอลโลก สโมสรเก่าของเขาเพิ่งทุ่มเงินดึง แอนโธนี กอร์ดอน มาร่วมทีม

ทูเคิล กล่าวถึง แรชฟอร์ด ว่า “ตอนเริ่มต้น เขายังไม่สามารถสร้างความแตกต่างให้เราได้มากนัก แต่เขาพยายามอย่างหนักและบางครั้งก็โชคไม่ดี”

“เราเพิ่งคุยกันเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา ผมบอกเขาว่าผมประทับใจมากกับทัศนคติของเขาในช่วง 16 วันที่ผ่านมา ทั้งในแคมป์ฝึกซ้อมและในสนาม เขามีส่วนร่วมในทุกการประชุม และสามารถนำสิ่งที่เราพูดคุยกันไปปรับใช้ในสนามได้อย่างรวดเร็ว”

“เขาแข่งขันกับ แอนโธนี กอร์ดอน ในตำแหน่งเดียวกันอย่างให้เกียรติซึ่งกันและกัน และตอนนี้เขาอยู่ในช่วงเวลาที่ดีมาก ผมดีใจจริง ๆ ที่เขาเป็นคนปลดล็อกช่วงเวลาที่ยังไม่สามารถสร้างความแตกต่างในเกมได้ และหวังว่าเขาจะรักษาฟอร์มนี้ต่อไป”