Spanyol menaklukkan Arab Saudi dengan niat yang begitu tegas pada Minggu malam sehingga ketika jeda pendinginan pertama tiba, dahaga akan respons sudah terpuaskan. Lamine Yamal berulang kali menembus pertahanan Arab Saudi. Setiap kali Mikel Oyarzabal menyentuh bola, selalu ada peluang, jika bukan gol. Tim Spanyol ini tampil bersemangat, cepat, agresif namun tetap terkontrol. Lebih dari segalanya, mereka tampak seperti diri mereka yang dulu. Yang tidak disadari siapa pun saat itu adalah bahwa Spanyol berhasil melakukan semua itu sambil berada di bawah tekanan besar.
Hasil imbang pembuka melawan Tanjung Verde datang bagaikan kilat di siang bolong dan membuat publik Spanyol kebingungan. La Roja telah lama memanjakan negaranya dengan kesuksesan, bermain dengan pergerakan cair dan semangat inovatif, dengan wajah Lamine Yamal, Nico Williams, dan Rodri Hernandez menjadi simbol dari kapal besar itu. Ketika Tanjung Verde mampu menahan serangan Spanyol yang sedikit kehilangan bentuk hingga menjadi lesu dengan hanya melakukan satu pelanggaran, penonton Spanyol terlihat bingung, namun tidak lebih kecewa daripada para pemainnya sendiri.
Lamine Yamal merayakan gol pembuka, sebagaimana terlihat dalam foto dari RFEF.
Hal ini menjadi bukti kepercayaan terhadap skuad Spanyol bahwa hasil itu tidak disambut dengan kepanikan, melainkan hanya dengan kekecewaan sederhana atas performa tersebut. ‘Upset,’ tulis Diario AS; ‘Red Alert,’ kata Sport; sementara Mundo Deportivo lebih emosional dengan ‘What a Comedown.’ Marca memperbolehkan diri mereka sedikit melodramatis dengan tajuk ‘Historic Disappointment,’ namun yang paling sarkastik datang dari BILD di Jerman yang menulis ‘Sekelompok Pulau Mempermalukan Spanyol.’ Namun di balik tajuk-tajuk itu, dan setelah beberapa menit pertama analisis malam di udara, muncul pandangan yang lebih matang.
Secara umum, kesimpulannya adalah bahwa tim asuhan Luis de la Fuente tidak mampu mengalirkan bola dengan cepat, dan pilihannya terhadap Gavi belum sepenuhnya meyakinkan. Namun kembalinya Lamine Yamal ke susunan pemain utama, serta Pedri ke posisi terbaiknya yang lebih dalam di lini tengah, diyakini akan menyembuhkan banyak masalah di Atlanta. “Peringatan seperti ini bukan hal buruk, justru sebaliknya,” ujar mantan pelatih Spanyol, Jose Antonio Camacho, di Cadena SER. Semua hal itu sudah pernah dilakukan de la Fuente, dan ia kembali melakukannya melawan Arab Saudi, terutama terkait tempo permainan yang memang diakui para pemain dan de la Fuente sebagai persoalan utama.
Spanyol merayakan gol keempat mereka melawan Arab Saudi, sebagaimana ditampilkan dalam foto dari RFEF.
“Wajar jika mereka marah atau kecewa. Tak ada yang suka jika profesionalisme, kemampuan, atau kerja kerasnya dipertanyakan. Reaksi ini logis, tapi bukan hal baru bagi kami,” ujar de la Fuente usai kemenangan telak 4-0. “Kami ingin membuat pernyataan, menunjukkan jati diri kami.”
Sebelum pertandingan, Lamine Yamal sudah terdengar sedikit sinis sebelum ia mencabik sisi kiri pertahanan Arab Saudi. “Kalian terlalu cepat menyimpulkan. Sekarang katanya Spanyol buruk. Tapi mereka yang benar-benar tahu, tahu bahwa itu tidak benar,” ujarnya setelah beberapa hari merenung di markas Spanyol di Chattanooga, Tennessee. “Kami tenang, bahkan dengan semua kebisingan dari luar,” tambah Alex Baena, alternatif alami Gavi di sisi kiri, yang tampak puas setelah kemenangan besar atas Arab Saudi.
Gaya bermain Spanyol luas dan menyapu, terkadang terasa seperti mampu menembus pertahanan tim mana pun di dunia. Skuad mereka penuh talenta dan memiliki keyakinan kuat terhadap kemampuan sendiri, dan di belakang mereka, sebagaimana sering diingatkan de la Fuente, ada rekor 33 pertandingan tanpa kekalahan. Karena itu, respons dengan mentalitas terkepung terasa… agak sulit dipercaya, atau setidaknya kurang pas. Walaupun Spanyol memang sedang menantang dunia menuju kejayaan, mereka tetap menjadi salah satu favorit utama untuk menjuarai Piala Dunia, dan sedikit pesaing yang mampu memikat hati penonton netral sebanyak mereka.
Andai tim de la Fuente ini lebih mendekati La Furia Roja, Si Amarah Merah — tim yang terkenal dengan kemenangan keras dan penuh emosi — mungkin akan lebih mudah dipahami dari luar. Mungkin de la Fuente dan skuad Spanyol ini memang membutuhkan “musuh” untuk ditaklukkan. Saat memasuki Euro 2024, hanya sedikit yang memberi harapan besar bagi pelatih berusia 63 tahun itu dan tim mudanya untuk menjadi juara.
Siapa yang bisa lupa dengan keinginan aneh Adrien Rabiot untuk menantang Lamine Yamal sebelum semifinal? Empat tahun setelah perilisan The Last Dance, kata-kata Michael Jordan bergema melalui gol penyeimbang fenomenal dari Lamine Yamal. Sebelum itu, seluruh skuad bersatu mendukung kapten mereka, Alvaro Morata, yang terus diragukan di mana pun ia melangkah, hingga akhirnya ia mengangkat trofi tinggi di atas kepalanya.
“Tak seorang pun kebal terhadap kritik,” ujar de la Fuente yang lebih tenang dalam konferensi persnya, setelah pesan tersampaikan. “Harga diri mereka tersentuh, citra mereka terguncang. Mereka bisa bermain lebih baik lagi, tapi komentar itu justru memotivasi mereka, dan itu hal yang baik.” Seperti halnya Michael Jordan yang selalu menemukan alasan untuk merasa tertantang secara pribadi, pelatih asal Spanyol itu berharap semangat juang yang dipaksakan ini bisa menumbuhkan mentalitas serupa.
