การตัดสินว่าลิโอเนล เมสซี ควรอยู่ตรงไหนบนโพเดียมของสุดยอดนักฟุตบอลตลอดกาลอาจรอไว้วันหลังได้ – ตอนนี้สิ่งที่เราต้องการคือการได้ชื่นชมเขาให้มากที่สุดในช่วงเวลาที่เขายังโลดแล่นอยู่ในสนาม

เมื่อพูดถึงปริมาณของผู้เล่นแนวรุกระดับโลก ฟุตบอลโลกครั้งนี้ถือว่าอัดแน่นไปด้วยพรสวรรค์มากที่สุดในรอบหลายปีที่ผ่านมา

มีทั้งเออร์ลิง ฮาแลนด์, แฮร์รี เคน, จู๊ด เบลลิงแฮม, ลามีน ยามาล, วินิซิอุส จูเนียร์, คีเลียน เอ็มบัปเป, อุสมาน เดมเบเล และไมเคิล โอลิเซ ซึ่งล้วนเป็นชื่อชั้นนำในยุคนี้ ถือเป็นความหรูหราทางฟุตบอลที่หาได้ยาก

แต่ถึงจะมีซูเปอร์สตาร์มากมายเพียงใด ผู้ทำประตูสูงสุดและผู้เล่นที่พาทีมของเขาเดินหน้าสู่ชัยชนะด้วยฝีเท้าเพียงคนเดียว ก็ยังคงเป็นลิโอเนล เมสซี ตำนานทีมชาติอาร์เจนตินาวัย 39 ปี ที่กำลังเฉลิมฉลองวันเกิดของเขาในวันพุธนี้

วงการฟุตบอลในยุคอินเทอร์เน็ตได้หมกมุ่นกับการจัดอันดับนักเตะอย่างไม่มีที่สิ้นสุด สิ่งที่เคยเป็นเพียงการถกเถียงสนุกๆ ในผับ กลับกลายเป็นหัวข้อหลักในการพูดถึงเกมลูกหนังในปัจจุบัน ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดคือรางวัลบัลลงดอร์ ซึ่งจากเดิมเป็นเพียงหัวข้อข่าวเล็กๆ ในโทรทัศน์ กลับกลายเป็นเรื่องใหญ่ที่ถูกพูดถึงตลอดทั้งปี

แต่ถึงแม้ใครจะไม่เห็นด้วยกับวิธีคิดแบบนั้น ก็ยากจะปฏิเสธได้ว่าเมสซีทำสิ่งที่ไม่ธรรมดา และยังมีแนวโน้มว่าจะสร้างความยิ่งใหญ่อีกครั้งในฤดูร้อนนี้

ดิเอโก มาราโดนา ได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในนักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล หลังจากพาอาร์เจนตินาชุดที่ไม่ได้โดดเด่นมากนักคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกปี 1986

เมสซีเองอาจกำลังจะทำสิ่งที่เหนือกว่านั้นด้วยการพาทีมชาติอาร์เจนตินาคว้าแชมป์โลกสองสมัยติดต่อกัน ในช่วงเวลาที่นักเตะส่วนใหญ่ในวัยเดียวกันหันไปทำหน้าที่กูรูฟุตบอล โค้ช หรือปรากฏตัวในงานจับสลากทัวร์นาเมนต์ใหญ่เท่านั้น

จนถึงตอนนี้ เมสซีแสดงให้เห็นถึงความมั่นใจและความแน่นอนในผลงานมากกว่าที่เคย แน่นอนว่าเขาทำแฮตทริกในเกมเปิดสนาม แน่นอนว่าเขาทำลายสถิติของมีโรสลาฟ โคลเซ ในเกมที่สองด้วยการยิงสองประตูใส่ออสเตรีย และแน่นอนว่าตอนนี้เขากลายเป็นตัวเต็งสำหรับรางวัลรองเท้าทองคำ

ในบรรดาท่าทางหลอกล่อ การเลี้ยงบอล และการหมุนตัวที่เขาเคยทำมาในชีวิตค้าแข้ง กลอุบายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเมสซีก็คือการทำให้เราทุกคนรู้สึกว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเรื่องปกติ

การเปรียบเทียบกับคริสเตียโน โรนัลโดได้หมดความหมายไปนานแล้ว นี่ไม่ใช่การดูถูกซูเปอร์สตาร์ชาวโปรตุเกส เพียงแต่ในวัยที่ต่างกันสองปีครึ่ง นั่นถือเป็นช่องว่างที่สำคัญในเส้นทางอาชีพของนักฟุตบอล

แต่ในตอนนี้ การเปรียบเทียบดังกล่าวก็แทบไม่มีความเกี่ยวข้องอีกต่อไป การนิยามเมสซีโดยอิงกับคู่แข่งตลอดกาลของเขาเป็นการลดคุณค่าของทั้งคู่ โดยเฉพาะในเวลานี้ ทำไมต้องไปเสียเวลาในข้อถกเถียง เมื่อเราสามารถเพลิดเพลินไปกับการได้เห็นเมสซีที่ยังคงยอดเยี่ยม มีอิทธิพล และน่าประทับใจในทุกครั้งที่ลงสนาม?

เมสซีคือนักเตะที่หลานของเราจะพูดถึงในแบบเดียวกับที่พ่อแม่หรือปู่ย่าของเราพูดถึงเปเล เราจะมีเวลาอีกหลายสิบปีในการย้อนรำลึก จัดอันดับ หรือประเมินว่าเขายืนอยู่ตรงไหนในบรรดาสุดยอดนักเตะตลอดกาล

แต่เราอาจมีเวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์เท่านั้นที่จะได้ชมเมสซีในช่วงเวลาปัจจุบัน โดยเฉพาะบนเวทีระดับนี้

จงดื่มด่ำกับช่วงเวลานี้ให้เต็มอิ่ม ในขณะที่ยังมีโอกาส