Timnas Inggris gagal mengulangi pesta empat gol mereka melawan Kroasia ketika bertemu Ghana dalam laga Grup L Piala Dunia 2026.

Tim yang gemar bernyanyi tentang “Wonderwall” kali ini tak mampu menembus tembok kuning yang kokoh.

DJ di Stadion Boston memilih untuk tidak memutar lagu perayaan Oasis khas Inggris. Memang tak ada yang perlu dirayakan. Inggris hanya mampu meraih satu poin—hasil yang pantas mengingat rapatnya lini tengah dan pertahanan Ghana yang tertata rapi. Harapan tinggi Inggris kandas di hadapan blok rendah lawan.

Ghana tampil sangat siap di bawah asuhan Carlos Queiroz. Mereka menutup ruang, memotong umpan, dan menyapu bola dengan disiplin. Inggris dibuat frustrasi di babak pertama hingga Jude Bellingham sempat meninggalkan kaki pada Jerome Opoku. Queiroz yang marah menunjukkan ketidaksenangannya secara terbuka kepada Bellingham. Para pemain Ghana saling tos dengan penuh semangat ketika babak pertama berakhir tanpa gol dan hampir tanpa peluang berarti. Berada di peringkat ke-65 dunia, Ghana mampu menahan tim peringkat keempat dalam daftar FIFA.

Seperti ketika menghadapi Kroasia, Inggris kembali memulai laga dengan gugup. Thomas Tuchel merombak empat bek belakangnya untuk menambah rasa aman. Ia memasukkan Marc Guehi di posisi bek tengah kiri, namun Guehi langsung kalah duel udara dari Jordan Ayew. Tuchel memilih kecepatan Djed Spence di sisi kiri untuk mengantisipasi bahaya dari Antoine Semenyo, tetapi Semenyo justru beroperasi di sisi lain. Inaki Williams menjadi lawan Spence, sementara Semenyo bekerja keras di sisi kiri membantu Gideon Mensah menggandakan penjagaan terhadap Noni Madueke.

Para pendukung Inggris mulai menunjukkan rasa frustrasi atas performa tim, meski awalnya tetap santai. Mereka telah berkumpul dalam jumlah besar berjam-jam sebelum laga di markas New England Patriots, membayar hingga $200 untuk parkir, dan bernyanyi tentang meminum semua bir lokal—seolah pasukan Skotlandia telah meninggalkan sedikit saja.

Mereka meneriakkan nama Thomas Partey, menyanyikan lagu “World In Motion”, mengenang tahun-tahun penuh penderitaan, dan menegaskan tekad untuk mencapai final.

Laga ini menunjukkan betapa jauhnya Inggris dari level tim elit seperti Prancis, Argentina, atau Spanyol. Inggris kekurangan sentuhan magis—pemain dengan imajinasi atau teknik tinggi yang mampu membuka pertahanan Ghana. Hanya Bellingham yang terlihat memiliki kelas dan ketajaman lebih.

Ada beberapa momen menjanjikan hingga jeda hidrasi menghentikan momentum permainan. Reece James sempat melakukan penetrasi berbahaya, Declan Rice melepaskan tendangan bebas yang melambung, dan James mengirim umpan silang panjang kepada Anthony Gordon—namun secara keseluruhan serangan Inggris tampak datar dan minim ancaman.

Dengan suhu yang hanya sekitar 20°C dan gerimis tipis, jeda hidrasi FIFA yang tidak populer—lebih mirip jeda komersial—disambut dengan ejekan keras dari penonton.

Rasa frustrasi semakin membesar karena sebelumnya laga juga sempat dihentikan untuk pemeriksaan gegar otak pada James dan Ayew. Tuchel memanfaatkan jeda hidrasi berikutnya untuk memberi instruksi agar Inggris bermain “pendek, pendek” sebelum “mengalihkan” bola dan menyerang lebih banyak guna menembus blok Ghana.

Madueke akhirnya berhasil lepas dan mengirim umpan silang yang disundul Rice namun masih melambung. Harry Kane mencoba menusuk dari sisi kanan dalam, tetapi barisan kuning Ghana segera menutup ruang. Jonas Adjetey dan Opoku tampil luar biasa, menyapu bahaya baik di udara maupun di tanah. Inggris jelas kekurangan pemain pembeda. Queiroz mampu mengalahkan Tuchel dalam hal taktik.

Asisten Tuchel, Anthony Barry, berbicara di jeda babak mengenai pentingnya “kesabaran”. Tuchel tetap bertahan dengan sebelas pemain awalnya sebelum akhirnya memasukkan Bukayo Saka menggantikan Gordon yang kurang menonjol, serta Nico O'Reilly menggantikan Spence. Ghana tetap berbahaya lewat serangan balik, dan Bellingham tampil sigap merebut bola dari Semenyo yang melaju cepat.

Marvin Seneya yang bersemangat sempat melepaskan tembakan yang diblok, namun Inggris hampir celaka sesaat sebelum jeda hidrasi kedua. Jordan Pickford keluar dari kotak penalti untuk mengejar bola yang diarahkan kepada Prince Adu. Dalam benturan keras, keduanya terjatuh. Terlihat seperti pelanggaran untuk Ghana dan potensi kartu kuning bagi Pickford, namun wasit asal Honduras, Said Martinez, justru memutuskan menguntungkan Inggris—keputusan yang mengejutkan banyak pihak netral dan membuat para pemain Ghana marah.

Jeda tambahan yang dianggap tidak perlu itu pun memicu lebih banyak siulan dari penonton.

Tuchel kembali melakukan perubahan dengan memasukkan Eberechi Eze dan Morgan Rogers menggantikan Elliot Anderson serta Bellingham. Ghana justru makin berbahaya melalui serangan balik. Dengan 13 menit tersisa, Prince dijatuhkan oleh Ezri Konsa dalam tekel keras—dan Konsa sangat beruntung tidak dihukum penalti atau mendapat kartu. Konsa melompat dan sepatu kanannya mengenai lutut pemain Ghana itu.

Marcus Rashford akhirnya masuk ketika waktu hampir habis dan Inggris berjuang keras untuk mencari kemenangan. Saka menusuk dari kanan dan melepaskan tembakan rendah kaki kiri yang ditepis Benjamin Asare. Sundulan O'Reilly membentur mistar, tembakan Kane melambung, namun para bek Ghana pantas mendapat satu poin. Inggris kini harus bekerja lebih keras dan tak bisa beristirahat atau melakukan rotasi saat menghadapi Panama pada hari Sabtu.