Rudi Garcia memberikan pembelaan tegas terhadap para pemain berpengalaman Belgia setelah kemenangan gemilang mereka memastikan posisi puncak di grup Piala Dunia. Pelatih tersebut menilai kritik terhadap Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, dan Leandro Trossard sebelum turnamen berlangsung tidak adil, menegaskan bahwa ketiganya telah membuktikan kualitas mereka di lapangan.

Pemain senior Belgia memberikan jawaban kepada para pengkritik mereka.

Belgia memastikan posisi teratas di grup Piala Dunia mereka setelah menang 5-1 atas Selandia Baru, yang membuat Garcia memuji inti pemain berpengalaman di timnya. Seusai pertandingan, Garcia menyoroti pihak-pihak yang meragukan kemampuan pemain senior Belgia sebelum turnamen dimulai.

De Bruyne dan Lukaku tampil dominan dalam kemenangan tersebut, berkolaborasi untuk menggerakkan serangan Belgia. Garcia menegaskan bahwa penampilan mereka membuktikan pengalaman justru menjadi salah satu kekuatan terbesar tim, bukan kelemahan. Trossard juga mendapat penghargaan atas kontribusinya. Meskipun De Bruyne dan Lukaku mendapatkan sorotan utama, Garcia menyoroti kedisiplinan taktis serta pengaruh penyerang Arsenal itu sepanjang fase grup.

Garcia mengecam kritik terhadap para pemain veteran Belgia.

Setelah pertandingan, Garcia menolak semua kritik yang diarahkan kepada pemain senior Belgia seperti Lukaku, De Bruyne, Trossard, dan Thibaut Courtois. Ia menegaskan bahwa penampilan mereka sudah cukup untuk menjawab keraguan tentang usia dan pentingnya mereka bagi tim nasional.

“Saya benar-benar tidak tahan ketika empat pemimpin saya disebut ‘veteran’. Itu jelek. Sangat buruk. Jika Anda cukup beruntung sebagai negara memiliki pemain dengan kaliber seperti ini, maka dukunglah mereka,” ujarnya seperti dikutip dari HLN. “Dan dengan itu, mereka sudah memberi jawaban. Leandro dengan dua gol, Kevin De Bruyne dengan satu gol dan satu assist, Romelu dengan satu gol. Lihatlah, inilah yang bisa dilakukan para pemain senior Belgia. Saya hanya ingin menekankan hal itu.”

“Saya mendengar tentang hal itu (kritik). Bahkan dibicarakan di Prancis. Itu tidak memberi saya motivasi tambahan. Saya percaya pada semua pemain saya. Lihat, mereka hanya bisa menjawab di satu tempat, yaitu di lapangan. Dan itulah yang mereka lakukan.”

“Ambil contoh Leandro. Dia tidak terlalu dihargai oleh publik atas apa yang dia lakukan untuk tim nasional, tetapi dia telah membuktikan dirinya lagi di lapangan. Selain itu, saya tidak ada lagi yang ingin saya tambahkan.”

Belgia tetap rendah hati meskipun menutup fase grup dengan kuat.

Garcia menegaskan bahwa kemenangan besar Belgia harus tetap dilihat secara proporsional, meskipun mereka berhasil finis di puncak grup. Ia mengakui pentingnya menang dengan selisih empat gol, namun menekankan bahwa timnya baru mencapai target awal.

“Kami belum memenangkan apa pun. Kami baru saja lolos dari fase grup,” kata Garcia. “Namun, bagus rasanya menang dengan selisih empat gol. Itu penting untuk menjaga peluang finis di posisi pertama grup.”

Ia juga menambahkan bahwa finis di posisi pertama belum tentu menjadi keuntungan besar. “Sejujurnya, saya tidak tahu apakah memenangkan grup benar-benar hal yang bagus. Kami tidak bisa mengatakan bahwa Piala Dunia benar-benar dimulai, karena kami baru memainkan tiga pertandingan, tetapi kami semakin baik di turnamen ini,” tambahnya.

Belgia bersiap menghadapi babak gugur.

Belgia kini melangkah ke fase gugur dengan catatan satu kemenangan dan dua hasil imbang di Grup C. Mereka akan tampil di babak 32 besar di Stadion Seattle pada 1 Juli, sambil menunggu lawan mereka yang akan ditentukan dari pertandingan tersisa di fase grup.