Manchester United dikabarkan masih belum menyerah untuk merekrut gelandang West Ham United, Mateus Fernandes, menurut laporan terbaru.

Fernandes, 21 tahun, kini menjadi target utama di Old Trafford dalam upaya membangun kembali lini tengah mereka. Klub telah lebih dulu mengamankan kesepakatan senilai £39 juta untuk mendatangkan gelandang bertahan asal Brasil dari Atalanta, Ederson. Meski mengalami dua kali degradasi beruntun — pertama bersama Southampton dan kini bersama West Ham — pemain internasional Portugal tersebut tetap menjadi salah satu talenta paling diminati di bursa transfer musim panas ini.

Manchester United bersaing dengan Arsenal, Liverpool, dan Manchester City untuk mendapatkan tanda tangan Fernandes, sementara Paris Saint-Germain dan Real Madrid juga menunjukkan minat mereka.

Setan Merah sempat dianggap sebagai kandidat terdepan setelah menerima lampu hijau dari sang pemain untuk pindah ke wilayah M16. Namun, harga yang dipatok West Ham — dikabarkan mencapai £80 juta setelah membelinya seharga £42 juta musim panas lalu — jauh di atas valuasi INEOS yang berada di kisaran £60 juta.

Situasi tersebut memberi peluang bagi Tottenham Hotspur untuk masuk dalam persaingan, dengan mereka menyatakan niat untuk memenuhi permintaan harga dari klub London Timur tersebut. Spurs juga telah melakukan pembicaraan dengan perwakilan Fernandes, dan sang pemain muda dikabarkan terbuka untuk pindah ke London Utara.

Sejak mengambil alih kendali operasional sepak bola di Old Trafford pada tahun 2024, INEOS berkomitmen untuk menjauh dari kesalahan manajemen sebelumnya yang sering kali membayar terlalu mahal untuk perekrutan pemain.

Pemain Nottingham Forest, Elliot Anderson, sebelumnya menjadi target utama sebagai pengganti Casemiro menjelang musim panas. Namun, klub berjuluk The Tricky Trees itu meminta lebih dari £100 juta untuk melepas gelandang berusia 23 tahun asal Inggris tersebut dari City Ground.

Hal ini membuat United mengalihkan fokus ke Fernandes, sementara Manchester City akhirnya menyetujui kesepakatan senilai £116 juta untuk Anderson — menjadikannya salah satu pemain dengan bayaran tertinggi di Liga Premier. Situasi ini menimbulkan rasa déjà vu dengan upaya Tottenham untuk menggagalkan langkah United merekrut gelandang asal Portugal itu, meski kali ini INEOS tampaknya bertekad agar hasilnya berbeda.

Menurut jurnalis transfer Italia, Matteo Moretto, United yang dipimpin oleh direktur olahraga Jason Wilcox telah melakukan kontak baru dengan kubu Fernandes yang dikelola oleh agen ternama Jorge Mendes. Klub berencana menawarkan kesepakatan yang lebih baik agar sang pemain menolak godaan dari Spurs, serta merencanakan “pembicaraan langsung” dengan pihak West Ham.

Moretto juga mengonfirmasi bahwa Tottenham telah “menekan dengan keras” minggu ini untuk mencapai terobosan, tetapi United kini berusaha “mendahului” lagi setelah sebelumnya memimpin dalam perburuan pemain tersebut selama beberapa minggu.

Bursa transfer gelandang musim panas ini memang sangat kompetitif sekaligus mahal. Hampir semua klub papan atas Inggris tengah mencari penguatan di lini tengah, dengan kesepakatan rekor klub Manchester City untuk Anderson kini menjadi tolok ukur harga.

Meskipun Manchester United berusaha tetap berpegang pada prinsip efisiensi mereka dalam negosiasi Fernandes, biaya untuk mencari alternatif lain — seperti maestro Bournemouth, Alex Scott — kemungkinan tidak akan jauh lebih murah. Oleh karena itu, melanjutkan pembicaraan dengan bintang West Ham demi menahan minat Tottenham Hotspur tampaknya menjadi langkah realistis bagi klub.

Gambar unggulan oleh Justin Setterfield melalui Getty Images