Setelah tuan rumah bersama, Kanada, membuka fase gugur dengan kemenangan dramatis atas Afrika Selatan pada Minggu malam, jadwal pertandingan babak 32 besar pada Senin akan berlangsung padat.
Laga pembuka hari ini menjanjikan pertarungan sengit, ketika tim langganan juara sekaligus pemegang lima gelar Piala Dunia, Brasil, menghadapi Jepang yang tampil impresif selama fase grup.
Pemenang laga yang akan berlangsung di Houston ini akan melanjutkan ke babak 16 besar untuk menghadapi Pantai Gading atau Norwegia. Meski Brasil menjadi favorit untuk melaju, apakah Jepang yang penuh semangat bisa menciptakan kejutan?
Kedua tim sama-sama melewati fase grup tanpa kekalahan. Ujian terberat Brasil datang saat mereka ditahan imbang 1-1 oleh semifinalis Piala Dunia 2022, Maroko, sementara Skotlandia dan Haiti mampu mereka kalahkan tanpa banyak kesulitan.
Bagi Jepang, hasil imbang 2-2 di laga pembuka melawan Belanda menunjukkan ketangguhan yang sudah menjadi ciri khas Samurai Biru dalam beberapa tahun terakhir, sebelum mereka menghancurkan Tunisia dengan skor 4-0. Hasil imbang 1-1 melawan Swedia pun cukup untuk memastikan kedua tim lolos ke babak berikutnya.
Catatan pertemuan terakhir menunjukkan potensi laga menarik di markas Houston Texans, di mana Jepang mencatat kemenangan 3-2 untuk pertama kalinya atas Brasil dalam 14 pertemuan terakhir ketika kedua tim bertemu pada Oktober lalu.
Rentetan hasil tersebut juga menunjukkan kemampuan Jepang menundukkan tim-tim seperti Inggris, Ghana, dan Skotlandia, dengan Hajime Moriyasu berhasil membentuk skuad yang konsisten kompetitif melawan siapa pun lawannya.
Kedua tim mencetak total tujuh gol di fase grup, dan Jepang kini belum terkalahkan dalam 10 pertandingan terakhir, di mana mereka selalu mencetak gol di setiap laga. Maka dari itu, prediksi pertama kami adalah laga ini akan menghasilkan banyak gol.
Namun, apakah Jepang memiliki kualitas dan kedalaman skuad yang cukup untuk mengimbangi lawan sekelas Brasil jika pertandingan berubah menjadi adu serangan? Meski Raphinha kembali absen untuk Seleção, pasukan Carlo Ancelotti tampaknya tetap memiliki daya serang yang terlalu kuat bagi tim asuhan Moriyasu.
Pemain kunci dalam laga ini kemungkinan besar adalah Vinicius Junior, yang mencetak empat gol di fase grup dan tampak kembali menemukan performa terbaiknya di bawah asuhan Ancelotti pada Piala Dunia kali ini, berkat hubungan kerja sama mereka sejak di Real Madrid.
Kami memprediksi pertandingan akan berlangsung seru, dengan Jepang memberikan perlawanan sengit sebelum tim asal Amerika Selatan itu memanfaatkan kedalaman skuad dan pengalaman mereka untuk menambah kecepatan di akhir laga.
Prediksi skor: Brasil 3-2 Jepang
