Jerman mengalami kekalahan menyakitkan melalui adu penalti dari Paraguay yang mengakhiri perjalanan sang juara dunia empat kali di Piala Dunia di Boston.
Setelah gol Jonathan Tah dianulir karena keputusan VAR yang kontroversial di babak perpanjangan waktu — yang seharusnya membuat tim asuhan Julian Nagelsmann unggul 2-1 — pertandingan babak 32 besar itu harus ditentukan lewat adu penalti. Kegagalan Kai Havertz, Nick Woltemade, dan Tah dari titik putih membuat Jerman kalah 4-3 dalam adu penalti.
Hasil ini membuat posisi Nagelsmann berada di ujung tanduk, dengan tekanan besar terhadap dirinya setelah spekulasi mengenai masa depannya sudah muncul sebelum turnamen dimulai.
Meskipun ini merupakan pertandingan fase gugur pertama mereka dalam 12 tahun terakhir, kekalahan mengejutkan ini menjerumuskan sepak bola Jerman ke dalam krisis. Penalti penentu dari Jose Canale memastikan kemenangan bersejarah bagi tim underdog tersebut dan memicu perayaan besar, sementara Paraguay kini akan berhadapan dengan Prancis atau Swedia di babak 16 besar.
Kemenangan ini menjadi yang terbesar bagi Paraguay di ajang Piala Dunia. Mereka terakhir kali mencapai perempat final pada tahun 2010 dan belum pernah lolos lagi sejak saat itu. Nagelsmann, yang pada usia 38 tahun menjadi pelatih termuda di babak gugur Piala Dunia dalam 40 tahun terakhir, memilih formasi menyerang dengan memberikan kesempatan starter pertama kepada pencetak gol terbanyak timnya di turnamen ini, Deniz Undav.
Penyerang yang mencatat tiga gol dan dua assist di fase grup itu langsung mengancam di awal laga dengan tembakan melengkung saat Jerman menguasai bola sesuai ekspektasi, menekan Paraguay agar bertahan di wilayah mereka sendiri. Meskipun jarang menguasai bola, Paraguay tampil disiplin bertahan dan bekerja keras menahan serangan Jerman yang terus mencari celah. Namun, hingga babak pertama berakhir, Jerman tidak mencatat satu pun tembakan tepat sasaran.
Pada menit ke-35, Jerman yang berambisi melangkah jauh setelah tersingkir di fase grup pada 2018 dan 2022, telah mencatat 244 umpan dibandingkan 31 milik Paraguay, namun belum mampu mencetak gol. Strategi tim Amerika Selatan berjalan sempurna. Dengan kembalinya Miguel Almiron setelah menjalani skorsing, mereka mengejutkan favorit juara tersebut lewat serangan cepat dari sisi kanan sebelum Julio Enciso menanduk bola masuk untuk mencetak gol pertama Paraguay di babak gugur Piala Dunia sepanjang sejarah mereka.
Kelompok kecil pendukung Paraguay yang kalah jumlah dibandingkan lautan suporter Jerman berseragam putih bersorak gembira, menabuh drum mereka saat keheningan menyelimuti tribun lainnya. Frustrasi terlihat jelas di wajah para pemain Jerman karena dominasi mereka belum pernah terjadi sebelumnya — tidak ada tim yang pernah mencatat 253 umpan lebih banyak dari lawannya di babak pertama Piala Dunia dan tetap tertinggal saat jeda.
Jerman akhirnya menyamakan kedudukan sembilan menit setelah babak kedua dimulai, ketika Florian Wirtz mengirim umpan silang ke kotak penalti dan Havertz menanduk bola ke gawang. Wirtz kembali mengirim umpan serupa pada menit ke-78, namun kali ini sundulan Havertz berhasil ditepis oleh kiper Orlando Gill, membuat laga berlanjut ke perpanjangan waktu.
Jerman sempat mengira telah mencetak gol kemenangan pada menit ke-102 ketika bek Jonathan Tah menyundul bola hasil sepak pojok di tiang jauh, tetapi setelah tinjauan VAR yang panjang, gol tersebut dianulir karena pelanggaran terhadap kiper. Dalam adu penalti, Havertz, Woltemade, dan Tah gagal menuntaskan tugasnya, sedangkan Canale, setelah dua pemain Paraguay juga gagal, tetap tenang dan memastikan kemenangan bersejarah bagi timnya.
