Mantan manajer Liverpool, Jurgen Klopp, bergabung dengan sejumlah pihak yang menyerukan agar Gianni Infantino mundur dari jabatannya menyusul kontroversi terkait Folarin Balogun di ajang Piala Dunia.
Balogun mendapat kartu merah saat membela Amerika Serikat melawan Bosnia dan Herzegovina, namun tetap diizinkan tampil dalam kekalahan 4-1 tim tuan rumah pada babak 16 besar melawan Belgia setelah hukuman larang bertandingnya ditangguhkan oleh komite disiplin Fifa.
Keputusan tersebut muncul setelah adanya campur tangan langsung dari Donald Trump, dengan Presiden AS itu mengaku menelepon Infantino untuk meminta “peninjauan kembali” terhadap sanksi yang dijatuhkan kepada sang penyerang.
Gianni Infantino kini menghadapi desakan untuk mundur akibat dugaan intervensi politik dalam penyelenggaraan Piala Dunia.
Trump dan Infantino diketahui memiliki hubungan pertemanan yang cukup lama. Trump bahkan menerima penghargaan “Fifa Peace Prize” pertama pada bulan Desember lalu saat acara pengundian grup Piala Dunia.
Namun dugaan campur tangan politik ini memicu kecaman keras dari berbagai pihak di dunia sepak bola, termasuk Klopp yang menjadi salah satu kritikus paling vokal.
“Ini adalah olahraga kita, bukan milik mereka,” ujar Klopp, yang dikabarkan akan segera ditunjuk sebagai pelatih baru tim nasional Jerman. “Jika Donald Trump dan Gianni Infantino benar-benar menyelesaikan hal ini di antara mereka sendiri, itu gila; hal itu membuat semua aturan dan prinsip menjadi diragukan.”
Mantan penyerang tim nasional Inggris, Gary Lineker, menilai bahwa pelatih Amerika Serikat, Mauricio Pochettino, seharusnya mempertimbangkan untuk tidak menurunkan Balogun dalam pertandingan melawan Belgia yang berakhir dengan kekalahan 4-1 tersebut.
“Jelas, kita harus memberi banyak pujian kepada Belgia,” kata Lineker dalam podcast The Rest is Football. “Mereka tidak terpengaruh oleh keputusan yang mengembalikan Balogun. Dan saya pikir, saat itu akan menjadi langkah yang baik bagi Balogun atau Mauricio Pochettino untuk berkata, sebenarnya, saya rasa ini tidak benar untuk sepak bola, untuk integritas permainan, dan untuk integritas olahraga itu sendiri. Saya bertanya-tanya apakah sebaiknya mereka mengatakan, ‘kami akan tetap tidak menurunkannya’.”
Infantino juga mendapat kecaman dari pendahulunya, Sepp Blatter, yang diberhentikan pada tahun 2015 setelah dijatuhi larangan delapan tahun dari dunia sepak bola, serta dari Uefa, badan yang mengatur sepak bola di Eropa.
Presiden Fifa tersebut kini menghadapi tekanan untuk mundur dari sejumlah politisi Inggris, termasuk David Bernstein, mantan ketua Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA).
“Hal ini merusak salah satu keindahan sepak bola – penerapan aturan dan regulasi yang berlaku secara universal di seluruh dunia,” ujar Bernstein, yang selama masa jabatannya juga dikenal sebagai pengkritik keras Blatter.
Sir Ed Davey, pemimpin Partai Demokrat Liberal, juga menegaskan bahwa “Infantino harus pergi”.
Ia menambahkan: “Di mana pun diselenggarakannya, Piala Dunia adalah milik para penggemar – bukan milik orang-orang seperti Trump.”
Gianni Infantino telah menjabat sebagai presiden Fifa sejak tahun 2016. Ia dua kali terpilih kembali tanpa lawan dan pada awal tahun ini mengumumkan niatnya untuk mencalonkan diri lagi untuk masa jabatan empat tahun berikutnya pada tahun 2027.
