Legenda Manchester United, Gary Neville, tidak menahan diri saat memberikan penilaiannya terhadap penampilan Lisandro Martinez untuk tim nasional Argentina dalam laga dramatis melawan Mesir.

Pelatih Argentina, Lionel Scaloni, menurunkan Martinez berdampingan dengan pemain Tottenham Hotspur, Cuti Romero, di jantung pertahanan ketika juara dunia bertahan itu menghadapi Mesir di Atlanta.

Scaloni dan skuadnya dianggap sebagai favorit kuat untuk lolos ke perempat final, namun mereka dikejutkan ketika Mesir unggul lebih dulu di menit ke-15 melalui sundulan Yasser Ibrahim.

Ibrahim berhasil melompat lebih tinggi dari Martinez untuk menanduk bola ke gawang. Mesir sempat mengira mereka menggandakan keunggulan ketika Mostafa Ziko mencetak gol indah setelah Martinez kehilangan bola, tetapi gol tersebut dianulir karena pelanggaran terhadap bek Manchester United itu.

Namun, hal itu tidak menjadi masalah besar bagi tim asal Afrika tersebut karena Ziko akhirnya mencetak gol beberapa menit kemudian lewat serangan balik cepat yang brilian. Sekali lagi, Martinez berada di tengah situasi yang mengancam itu.

Argentina tampak terpuruk hingga akhirnya Romero berhasil menyambut umpan luar biasa dari Lionel Messi yang menghidupkan kembali harapan tim.

Pemenang delapan kali Ballon d’Or itu kemudian menampilkan momen ajaib pada menit ke-83 dengan sepakan voli setengah yang menembus gawang Mesir setelah pertahanan lawan gagal menghalau bola.

Gelandang Chelsea, Enzo Fernandez, menjadi penentu kemenangan. Ia menyundul bola hasil umpan Lautaro Martinez pada masa tambahan waktu dan memupus harapan seluruh pendukung Mesir, membawa Argentina melangkah ke babak berikutnya.

Meski Martinez turut bertanggung jawab atas gol-gol yang bersarang ke gawang Argentina, ia tetap mencatatkan statistik yang mengesankan. Pemain berusia 28 tahun itu mencatat akurasi umpan 94%, dengan 11 umpan di antaranya menuju sepertiga akhir lapangan.

Ia juga memenangkan tujuh duel tanah serta sukses dalam keempat tekel yang dilakukannya.

Berbicara di ITV, Neville mengkritik Martinez karena tampak kehilangan fokus saat bertahan, meski ia juga mengakui kontribusi besar sang pemain bagi Argentina, terutama ketika membangun serangan.

Membahas gol pembuka Mesir, Neville mengatakan, “Saya terkejut karena biasanya dia yang terbaik dalam situasi seperti itu. Dengan posturnya, dia biasanya sangat sadar untuk selalu menempel lawan secara fisik.”

“Umpan silang yang luar biasa dikirim ke tiang jauh, tapi lihat saja dia [Martinez] di sini... dia dekat, sempat berduel dengan Ibrahim, lalu tiba-tiba dia mengambil satu langkah menjauh.”

“Saya rasa dia mungkin berpikir untuk maju mengikuti garis offside bersama rekan-rekannya. Dia sudah cukup rapat, itu keahliannya, dan kemudian dia kehilangan fokus sekejap. Mungkin dia berpikir mereka akan naik bareng, tapi itu umpan dan sundulan yang luar biasa.”

Setelah peluit akhir, Neville menambahkan, “Kalau kamu lihat [Cristian] Romero dan [Lisandro] Martinez, mereka adalah dua bek tengah terbaik yang juga paling sering melakukan kesalahan di dunia.”

“Kamu lihat mereka, mereka sering kebobolan gol. Tapi mereka tidak peduli karena mereka tahu bisa mencetak gol di sisi lain. Mereka punya kepribadian besar dan terus berjuang. Saat itu kamu pasti berpikir Argentina tinggal bertahan hidup. Mereka benar-benar berjuang mati-matian, dan Romero menjadi bagian penting dari kebangkitan itu, kamu tahu maksud saya? Kenapa dia bisa ada di posisi itu?”

“Kamu selalu bertanya-tanya: ‘kenapa Martinez mencetak gol di pertandingan terakhir? Kenapa Romero mencetak gol di situ?’ Karena mereka tidak menyerah dan terus berjuang tanpa henti.”

Roy Keane juga memuji pergerakan Romero yang sangat efektif dalam proses gol penting tersebut.