สมาชิกสภานิติบัญญัติของรัฐนิวเจอร์ซีย์กำลังหารือเกี่ยวกับร่างกฎหมายที่จะจัดตั้งโครงการนำร่องระยะเวลา 3 ปีสำหรับการทดสอบยานยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติในรัฐ แต่ดูเหมือนว่า เทสลา อาจถูกห้ามเข้าร่วมทั้งหมด เนื่องจากการเลือกใช้เทคโนโลยีเฉพาะของผู้ผลิตรถยนต์จากรัฐเท็กซัสในการพัฒนารถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติของตนเอง

ร่างกฎหมายฉบับนี้มีชื่ออย่างเป็นทางการว่า S1677 โดยมีเป้าหมายเพื่อกำหนดข้อกำหนดในการทดสอบยานยนต์อัตโนมัติร่วมกับกรมการขนส่งรัฐนิวเจอร์ซีย์ (DOT) และคณะกรรมาธิการยานยนต์รัฐนิวเจอร์ซีย์ หนึ่งในข้อกำหนดที่เสนอคือ ผู้ดำเนินการทดสอบยานยนต์อัตโนมัติต้องใช้เทคโนโลยีที่อาศัยกล้องและเทคโนโลยีตรวจจับอื่นอีกสองรูปแบบ เช่น ไลดาร์ (Lidar) หรือเรดาร์ (Radar) อย่างไรก็ตาม เทคโนโลยีขับเคลื่อนอัตโนมัติของเทสลานั้นใช้ระบบที่อาศัยกล้องเพียงอย่างเดียว ซึ่งอาจทำให้แบรนด์นี้ถูกห้ามไม่ให้ทำการทดสอบในรัฐนิวเจอร์ซีย์

เนื้อหาของร่างกฎหมายมีความชัดเจน โดยกำหนดให้ผู้สมัครเข้าร่วมโครงการทดสอบยานยนต์อัตโนมัติต้องยื่น “แผนปฏิสัมพันธ์กับเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมาย” พร้อมทั้งระบุระบบความปลอดภัยสำรอง เทคโนโลยีหลีกเลี่ยงการชน และความสามารถในการบันทึกข้อมูล ข้อความสำคัญที่อาจส่งผลให้เทสลาถูกห้ามคือข้อกำหนดที่ระบุว่า ยานยนต์อัตโนมัติต้อง “ติดตั้งระบบหลีกเลี่ยงการชน ซึ่งรวมถึงระบบกล้องและระบบตรวจจับอีกสองประเภทที่สามารถตรวจจับและติดตามสิ่งกีดขวางได้ หากระบบกล้องล้มเหลว” ร่างกฎหมายยังสนับสนุนให้คงพวงมาลัยและแป้นควบคุมแบบดั้งเดิมไว้ด้วย โดยในช่วงเริ่มต้นของการทดสอบจะต้องมีผู้ควบคุมความปลอดภัยอยู่ในรถ แต่เมื่อยานยนต์สามารถทำสถิติขับขี่ได้ 50,000 ไมล์โดยไม่เกิดอุบัติเหตุ ก็จะได้รับอนุญาตให้ทำงานในโหมดขับเคลื่อนอัตโนมัติเต็มรูปแบบ

ตามรายงานของสื่อ The Verge การกำหนดให้ต้องใช้ทั้งเทคโนโลยีกล้องและเซนเซอร์ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ “นี่ไม่ใช่การต่อต้านเทสลา ผมสนับสนุนความปลอดภัยของรัฐนิวเจอร์ซีย์” แอนดรูว์ ซวิกเกอร์ วุฒิสมาชิกพรรคเดโมแครต ผู้สนับสนุนหลักของร่างกฎหมายและเป็นนักฟิสิกส์ กล่าวกับ The Verge “ในตอนนี้ ผมยังไม่เห็นหลักฐานเพียงพอที่แสดงว่าเซนเซอร์เพียงประเภทเดียวร่วมกับซอฟต์แวร์จะสามารถจัดการสถานการณ์ต่างๆ ได้เทียบเท่ามนุษย์”

ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจที่เทสลาจะไม่พอใจกับพัฒนาการนี้ และบริษัทได้ออกมาโต้กลับ โดยผ่านแพลตฟอร์มนโยบายสาธารณะของบริษัท Engage Tesla ซึ่งได้เชิญชวนให้เจ้าของรถเทสลาติดต่อสมาชิกสภานิติบัญญัติของรัฐนิวเจอร์ซีย์เพื่อคัดค้านร่างกฎหมายนี้ โดยระบุว่าโครงการทดสอบยานยนต์อัตโนมัติฉบับนี้เป็นการถอยหลังมากกว่าความก้าวหน้า อีกทั้งยืนยันว่าเทสลาจะถูกห้ามอย่างถูกกฎหมายไม่ให้ทำการทดสอบในรัฐนี้ พร้อมยกสถิติการเสียชีวิตบนท้องถนนในรัฐนิวเจอร์ซีย์และการจำกัดเสรีภาพในการเดินทางของผู้สูงอายุเป็นเหตุผลประกอบ

เว็บไซต์ของบริษัทได้ระบุว่า “แทนที่จะมุ่งเน้นผลลัพธ์ด้านความปลอดภัยที่แท้จริงและประสิทธิภาพ ร่างกฎหมายนี้กลับห้ามเทสลาเข้าสู่ตลาดรัฐนิวเจอร์ซีย์โดยตรง อุปสรรคที่เกิดจากการกำหนดแบบตามอำเภอใจนี้คือการชะลอเทคโนโลยีที่สามารถเปลี่ยนชีวิตผู้คนได้ กฎหมายที่ห้ามเทคโนโลยียานยนต์อัตโนมัติที่พิสูจน์แล้วของเทสลาไม่ให้เข้าสู่ตลาด ไม่ใช่ความระมัดระวัง แต่เป็นการเอื้อประโยชน์ทางการแข่งขันที่ไม่เป็นธรรม ซึ่งจะทำให้รัฐนิวเจอร์ซีย์ล้าหลังในขณะที่รัฐอื่นก้าวไปข้างหน้า”

ร่างกฎหมายฉบับนี้ถูกเสนอเมื่อวันที่ 16 มกราคม และขณะนี้อยู่ระหว่างการพิจารณาของคณะกรรมาธิการงบประมาณและการจัดสรรของวุฒิสภารัฐนิวเจอร์ซีย์ ข้อความของร่างกฎหมายมีเนื้อหาคล้ายกับข้อเสนอขององค์กรไม่แสวงหากำไร SAVE-US ซึ่งรณรงค์ให้มีการควบคุมดูแลการทดสอบยานยนต์อัตโนมัติอย่างเข้มงวดมากขึ้น ทั้งนี้ นิวเจอร์ซีย์ไม่ใช่รัฐเดียวที่กำลังพิจารณากฎระเบียบเพิ่มเติมเกี่ยวกับการทดสอบรถยนต์อัตโนมัติ เนื่องจากรัฐนิวยอร์กก็กำลังดำเนินการในลักษณะเดียวกัน และเมื่อไม่นานมานี้ หน่วยงานกำกับดูแลด้านความปลอดภัยของรัฐบาลกลางก็ได้ออกมาเตือนผู้ให้บริการรถยนต์อัตโนมัติ เช่น เวย์โม ที่มีพฤติกรรมขัดขวางการทำงานของเจ้าหน้าที่ฉุกเฉิน