สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรของอังกฤษกำลังพิจารณาแนวทางลดความเร็วสูงสุดเริ่มต้นบนถนนในประเทศจาก 30 ไมล์ต่อชั่วโมง เหลือ 20 ไมล์ต่อชั่วโมง เพื่อช่วยลดจำนวนอุบัติเหตุบนท้องถนน

คณะกรรมาธิการคมนาคมจะจัดการประชุมเพื่อหารือว่าการกำหนดความเร็วที่ต่ำลงสามารถเป็นส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์ความปลอดภัยทางถนนของรัฐบาลได้หรือไม่ และอังกฤษควรนำมาตรการจำกัดความเร็วเริ่มต้น 20 ไมล์ต่อชั่วโมงแบบที่เวลส์ใช้มาแล้วหรือไม่

การประชุมที่จะจัดขึ้นในวันพุธหน้าจะมีการซักถามผู้เชี่ยวชาญ ซึ่งรวมถึงเจ้าหน้าที่ความปลอดภัย สุขภาพ และสิ่งแวดล้อมขององค์การขนส่งลอนดอน (Transport for London) และอดีตประธานคณะทำงานด้านความเร็ว 20 ไมล์ต่อชั่วโมงของรัฐบาลเวลส์

เวลส์ได้ปรับลดความเร็วสูงสุดเริ่มต้นบนถนนที่มีข้อจำกัด ซึ่งคิดเป็นประมาณ 35% ของเครือข่ายถนนทั้งหมดของประเทศ จาก 30 ไมล์ต่อชั่วโมง เหลือ 20 ไมล์ต่อชั่วโมง ตั้งแต่ปี 2023

แม้ผลการปรึกษาหารือก่อนหน้านี้จะชี้ว่าเกือบครึ่งหนึ่งของผู้ขับขี่เห็นด้วยกับการลดความเร็วในเขตเมือง และการวิจัยที่รัฐบาลสนับสนุนระบุว่า มาตรการนี้สามารถช่วยชีวิตได้ถึง 100 คนในระยะเวลา 10 ปี และหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บได้กว่า 14,000 ราย แต่การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวกลับได้รับเสียงคัดค้านอย่างรุนแรง

กลุ่มต่อต้านกฎหมายจำกัดความเร็ว 20 ไมล์ต่อชั่วโมงได้จัดทำคำร้องที่มีผู้ลงชื่อมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของรัฐสภาเวลส์ โดยมีผู้ร่วมลงชื่อเกือบ 500,000 คน หลังจากมาตรการดังกล่าวเริ่มบังคับใช้

พรรคอนุรักษ์นิยมของเวลส์ก็เป็นฝ่ายที่ออกมาต่อต้านนโยบายของพรรคแรงงานอย่างชัดเจน โดยระบุว่าการดำเนินโครงการนี้มีค่าใช้จ่ายถึง 32 ล้านปอนด์ และสร้างความเสียหายต่อเศรษฐกิจของเวลส์มากถึง 9 พันล้านปอนด์

พรรคอนุรักษ์นิยมเคยให้คำมั่นว่าจะยกเลิกข้อจำกัดความเร็ว 20 ไมล์ต่อชั่วโมง หากชนะการเลือกตั้งทั่วไปในปี 2024

อย่างไรก็ตาม ข้อมูลล่าสุดชี้ว่าการเปลี่ยนแปลงนี้เริ่มส่งผลดีต่อเวลส์ โดยจำนวนอุบัติเหตุร้ายแรงหรือถึงแก่ชีวิตลดลง 19% ในปี 2024 ขณะที่จำนวนผู้บาดเจ็บบนถนนที่จำกัดความเร็ว 30/20 ไมล์ต่อชั่วโมง ลดลงมากกว่าหนึ่งในสี่

งานวิจัยล่าสุดยังพบว่าการลดความเร็วสูงสุดลง 10 ไมล์ต่อชั่วโมง ทำให้เวลาในการเดินทางเฉลี่ยในเวลส์เพิ่มขึ้นเพียงประมาณ 2 นาทีเท่านั้น

รัฐมนตรีจะนำข้อมูลทั้งหมดนี้มาพิจารณา เพื่อกำหนดแนวทางที่ดีที่สุดในการบรรลุเป้าหมายการลดจำนวนผู้เสียชีวิตหรือบาดเจ็บสาหัสบนถนนในสหราชอาณาจักรลง 65% ภายในปี 2035

การประชุมครั้งล่าสุดในประเด็นนี้จะเปิดโอกาสให้พยานผู้เชี่ยวชาญอภิปรายว่า “คำมั่นสัญญาในยุทธศาสตร์ด้านความเร็วของรัฐบาลเพียงพอหรือไม่ต่อการสนับสนุนเป้าหมายการลดจำนวนผู้บาดเจ็บและเสียชีวิต”

คณะกรรมาธิการคมนาคมยังกล่าวเพิ่มเติมว่า “อาจมีการสอบถามว่าประเทศอังกฤษควรเดินตามรอยเวลส์ โดยนำความเร็วสูงสุดเริ่มต้น 20 ไมล์ต่อชั่วโมงมาใช้เป็นมาตรฐานระดับประเทศหรือไม่”

ในปัจจุบัน เขตจำกัดความเร็ว 20 ไมล์ต่อชั่วโมงมีใช้อย่างแพร่หลายในเมืองและชุมชนทั่วอังกฤษ โดยเฉพาะในกรุงลอนดอน ซึ่งมากกว่าครึ่งหนึ่งของถนนทั้งหมดอยู่ภายใต้ข้อจำกัดนี้

ข้อมูลจากสภาความปลอดภัยทางถนนแห่งยุโรป (European Transport Safety Council) ระบุว่า การขยายเขตจำกัดความเร็ว 20 ไมล์ต่อชั่วโมงในลอนดอนระหว่างปี 1989 ถึง 2013 ส่งผลให้จำนวนผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตบนถนนลดลงอย่างชัดเจน

โดยตลอดช่วงเวลาดังกล่าว ยอดอุบัติเหตุในเมืองลดลงถึง 35% จำนวนผู้บาดเจ็บลดลง 36% และจำนวนเด็กที่เสียชีวิตบนท้องถนนลดลงถึง 75%