Negara ini hanya berjarak 180 menit dari keabadian sepak bola, dan mungkin juga dari satu hari libur tambahan.
Tim Inggris kini tinggal dua pertandingan lagi untuk memenangkan Piala Dunia pertama mereka sejak tahun 1966.
Kemenangan tersebut akan mengakhiri 60 tahun tanpa trofi bagi tim putra dan membuat skuad saat ini tercatat abadi dalam sejarah sepak bola Inggris.
Satu-satunya tantangan tersisa adalah menghadapi juara dunia bertahan, Argentina, serta dua tim unggulan pra-turnamen, Prancis dan Spanyol, jika mereka berhasil mencapai final.
Jika Inggris berhasil mencapai dan memenangkan final, negara ini akan menyaksikan salah satu perayaan terbesar sepanjang sejarahnya. Para pendukung Tiga Singa mungkin akan menghadapi dilema pada Senin pagi—apakah mereka akan masuk kerja atau tidak.
Tentu saja pembicaraan akan beralih pada kemungkinan adanya hari libur nasional jika mereka berhasil mengangkat trofi di New Jersey.
Perdana Menteri yang akan segera lengser, Sir Keir Starmer, telah mengisyaratkan bahwa kemungkinan adanya hari libur nasional akan dipertimbangkan jika Inggris berhasil menempuh perjalanan penuh hingga juara.
Berbicara di KTT NATO di Turki sebelum tim asuhan Thomas Tuchel mengalahkan Norwegia, Starmer mengatakan: “Saya tidak ingin membawa sial, tapi tanyakan lagi pada saya jika kami berhasil mencapai final.”
Tanggal potensial juga telah ditetapkan, dengan Jumat, 24 Juli disebut-sebut sebagai hari perayaan.
Starmer kemungkinan besar tidak akan lagi menjabat ketika keputusan mengenai hari libur nasional harus dibuat, setelah ia mengundurkan diri bulan lalu sambil menunggu pemilihan pemimpin baru Partai Buruh. Namun, persiapan untuk kemungkinan tersebut tetap harus berjalan.
Andy Burnham, yang diperkirakan akan menggantikan Starmer di 10 Downing Street, sebelumnya sedikit meredam ekspektasi dengan mengatakan bahwa “terlalu dini” untuk membicarakan hari libur nasional sebelum perjalanan Inggris ke Stadion Azteca.
Sekarang, dengan Inggris hanya berjarak 180 menit dari momen paling penting dalam satu generasi sepak bola, pembicaraan tersebut terasa jauh lebih relevan, dan persiapan tampaknya sudah mulai dilakukan.
Namun, jalan menuju final tidak akan mudah, karena Argentina berjuang keras mencapai semifinal setelah pertandingan epik melawan Tanjung Verde, Mesir, dan Swiss.
Inggris harus melewati Lionel Messi, yang masih menampilkan keajaiban di usia 39 tahun dalam kemungkinan Piala Dunia terakhirnya. Delapan golnya di turnamen tahun ini membuatnya menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa dengan 21 gol, melewati rekor sebelumnya milik Miroslav Klose yang mencetak 16 gol.
Jika berhasil lolos ke final, Inggris akan menghadapi Prancis, yang memiliki lini serang terbaik di turnamen, atau Spanyol, yang memiliki pertahanan paling kokoh di antara semua peserta.
