คิอารา คีทิง ผู้รักษาประตูดาวรุ่งของทีมชาติอังกฤษและทีมสิงโตสาว ตัดสินใจย้ายมาร่วมทีมลิเวอร์พูล หลังจากปฏิเสธข้อเสนอสัญญาฉบับใหม่จากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ โดยในฤดูกาลที่ผ่านมา เธอมีโอกาสลงสนามน้อย ทำให้หลุดจากรายชื่อทีมชาติของซารีนา วีกมันน์ในบางครั้ง และเมื่อการแข่งขันฟุตบอลหญิงชิงแชมป์โลกจะเริ่มขึ้นในอีกไม่ถึงหนึ่งปี เธอจึงเลือกที่จะออกจากสโมสรที่เธอเริ่มต้นอาชีพตั้งแต่อายุเพียง 11 ปี เพื่อเซ็นสัญญากับทีมหงส์แดง

ลิเวอร์พูลแก้ปัญหาผู้รักษาประตูด้วยการคว้าตัวคีทิงเข้าร่วมทีม โดยสโมสรประกาศการย้ายทีมของเธอในวันจันทร์ที่ผ่านมา ซึ่งตามรายงานของบีบีซี สปอร์ต ระบุว่าเป็นสัญญา 3 ปี และเธอจะสวมเสื้อหมายเลข 12

การย้ายทีมครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากที่คีทิงปฏิเสธสัญญาฉบับใหม่จากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เมื่อเดือนที่แล้ว แม้ว่าสโมสรจะเคยประกาศในปี 2023 ว่าเธอได้เซ็นสัญญาถึงปี 2027 ก็ตาม ทำให้ลิเวอร์พูลได้ตัวผู้รักษาประตูดาวรุ่งฝีมือดีแบบไม่มีค่าตัว ซึ่งถือเป็นการเสริมทัพที่ยอดเยี่ยมของทีมจากแอนฟิลด์

ตำแหน่งนี้ถือว่าเป็นจุดที่ลิเวอร์พูลต้องการเสริมอย่างเร่งด่วน โดยก่อนหน้านี้สโมสรเคยยืมตัวเจนนิเฟอร์ ฟอล์ก มาจากสวีเดนเมื่อเดือนมกราคม เพื่อแก้ไขปัญหาในระยะสั้น แต่ไม่สามารถตกลงสัญญาถาวรได้ในช่วงจบฤดูกาล ดังนั้น การคว้าผู้รักษาประตูรายใหม่จึงเป็นเป้าหมายหลัก และแกเร็ธ เทย์เลอร์ หัวหน้าโค้ชของทีมที่เคยทำงานร่วมกับคีทิงสมัยอยู่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในฤดูกาล 2023-24 จึงเลือกที่จะดึงเธอกลับมาร่วมงานกันอีกครั้ง

คีทิงต้องการโอกาสลงสนามสม่ำเสมอก่อนฟุตบอลโลกหญิง โดยในฤดูกาลนั้น เธอคว้ารางวัลถุงมือทองคำของ WSL กลายเป็นผู้เล่นอายุน้อยที่สุดที่ได้รับรางวัลนี้ แต่หลังจากนั้นโอกาสลงสนามของเธอก็ลดลง จากการเป็นตัวจริงในลีก 22 นัด เหลือเพียง 12 นัด และในฤดูกาลล่าสุดเธอได้ลงเล่นเพียง 4 นัดใน WSL ในขณะที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ คว้าแชมป์ลีกครั้งแรกในรอบ 10 ปี ภายใต้การคุมทีมของอันเดร เยกลิร์ตซ์ เธอยังเป็นผู้รักษาประตูตัวจริงในเอฟเอคัพ แต่พลาดนัดชิงชนะเลิศที่สนามเวมบลีย์ เนื่องจากได้รับบาดเจ็บกระทบกระเทือนศีรษะ

คีทิงให้สัมภาษณ์กับสื่อในเดือนพฤษภาคมว่า การไม่ได้ลงสนามอย่างต่อเนื่องเป็นเรื่องที่ "ยาก" โดยกล่าวว่า “สุดท้ายแล้วทุกคนก็อยากลงเล่น ดังนั้นการไม่ได้โอกาสมากเท่าที่ควรในลีกจึงค่อนข้างน่าผิดหวัง” สถานการณ์ดังกล่าวยังทำให้เธอหลุดจากทีมชาติอังกฤษในบางครั้ง แม้ว่าเธอเพิ่งประเดิมสนามให้ทีมสิงโตสาวเมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา ที่สนามเอติฮัด สเตเดียม

ดังนั้น การย้ายออกจากแมนเชสเตอร์ในช่วงซัมเมอร์นี้จึงถือเป็นทางเลือกที่น่าสนใจ เพื่อเพิ่มโอกาสในการติดทีมชาติอังกฤษสำหรับฟุตบอลโลกหญิงที่กำลังจะมาถึง เธอได้ตัดสินใจแล้ว โดยย้ายมาร่วมทีมลิเวอร์พูลซึ่งมีแกเร็ธ เทย์เลอร์ คุมทีม และคาดว่าเธอจะกลายเป็นผู้รักษาประตูมือหนึ่งของทีมหงส์แดง

คีทิงเผยเหตุผลที่เชื่อว่าการย้ายมาลิเวอร์พูลเหมาะกับเธอ โดยกล่าวว่า “ทุกคนทั่วโลกรู้จักลิเวอร์พูล มันเป็นสโมสรที่ยิ่งใหญ่ และฉันคิดว่าทีมฟุตบอลหญิงของพวกเขากำลังมุ่งมั่นจะประสบความสำเร็จ ฉันคิดว่าสไตล์การเล่นของพวกเขาเหมาะกับฉันและตำแหน่งของฉัน สโมสรนี้กำลังเดินหน้าไปในทิศทางที่ถูกต้อง และเป็นโปรเจกต์ที่ฉันอยากเป็นส่วนหนึ่ง”

เธอยังกล่าวต่อว่า “การเริ่มต้นอาชีพของฉันถือว่ายอดเยี่ยมมาก ฉันได้โอกาสมากมายและทำผลงานได้ดี แต่ฉันยังขาดชิ้นส่วนหนึ่งในจิ๊กซอว์ และฉันคิดว่าลิเวอร์พูลสามารถเติมเต็มสิ่งนั้นได้ ที่นี่ฉันจะได้ลงเล่นทุกสัปดาห์ ได้เวลาลงสนามมากขึ้น เล่นกับทีมที่ดี และคว้าแชมป์ร่วมกัน”

การย้ายทีมของคีทิงถือเป็นการเสริมทัพรายที่สี่ของลิเวอร์พูลในช่วงซัมเมอร์นี้ ต่อจากมารี วอร์ด แข้งเยาวชนทีมชาติอังกฤษ, ซารา อาเกรซ อดีตกองหลังจากโคโลญจน์ และวิเวียน เอนเดอมันน์ กองหน้าทีมชาติเยอรมนี ขณะเดียวกัน แมนเชสเตอร์ ซิตี้อาจต้องกลับไปหาผู้รักษาประตูรายใหม่ หลังเพิ่งเซ็นสัญญากับสองแข้งทีมชาติอังกฤษอย่างเบธ มีด และนีแอม ชาร์ลส์

แมนเชสเตอร์ ซิตี้ยังคงมีผู้รักษาประตูอีกสองรายในทีม ได้แก่ เอิร์ธา คัมมิงส์ นายด่านทีมชาติสกอตแลนด์ ที่โชว์ฟอร์มได้ดีในเกมสุดท้ายของฤดูกาล จากการลงเล่นรวมสามนัดในทุกรายการ และอีฟ แอนเนตส์ วัย 20 ปี ที่ย้ายมาจากเรดดิ้งเมื่อสองปีก่อนแต่ยังไม่ได้ลงเล่นให้ทีมชุดใหญ่เลย

อย่างไรก็ตาม หากแอนเนตส์ถูกปล่อยยืมตัวอีกครั้งในฤดูกาลนี้ แมนเชสเตอร์ ซิตี้อาจต้องหาผู้รักษาประตูเพิ่มเพื่อเสริมความลึกในทีม เนื่องจากอายากะ ยามาชิตะ ผู้รักษาประตูทีมชาติญี่ปุ่น ซึ่งเป็นมือหนึ่งของทีมในตอนนี้ไม่สามารถลงเล่นได้ในทุกเกม การหาผู้รักษาประตูสำรองที่มีคุณภาพระดับเดียวกับคีทิงถือเป็นภารกิจที่ไม่ง่ายสำหรับสโมสร