แดน เบิร์น กองหลังขวัญใจแฟนบอลทีมชาติอังกฤษไม่ได้เป็นเพียงแค่กองหลังที่ “โหม่งและเตะทิ้ง” เท่านั้น ตามคำกล่าวของ แกรี พัลลิสเตอร์ อดีตกองหลังทีมชาติอังกฤษ ซึ่งอธิบายว่าทำไมแข้งจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือรายนี้ถึงไม่เคยสงสัยว่า เบิร์น ซึ่งกลายเป็นกระแสไวรัลในศึกฟุตบอลโลก 2026 จะประสบความสำเร็จ เขาอาจเคยมีช่วงเวลาที่ไม่มั่นใจในตัวเอง แต่ปัจจุบัน เบิร์น กลายเป็นผู้เล่นตัวหลักในพรีเมียร์ลีกและเป็น “ตัวจบเกม” ที่มีบทบาทสำคัญในทีมชาติอังกฤษ

จากดาร์ลิงตันสู่ฟุตบอลโลก: เส้นทางที่น่าทึ่งของเบิร์น

เบิร์น ได้ลงเล่นให้ทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่ครั้งแรกในเดือนมีนาคม ปี 2025 ซึ่งเป็นเวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนวันเกิดครบรอบ 33 ปีของเขา และในวัย 34 ปี เขาก็ได้ลงสนามในเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือ

เส้นทางของกองหลังร่างยักษ์รายนี้ไม่ง่ายเลย เขาเคยถูก นิวคาสเซิล ปล่อยตัวตั้งแต่อายุเพียง 11 ปี ก่อนต้องไต่อันดับจากลีกนอกระบบอาชีพจนได้โอกาสกับ ฟูแล่ม เมื่อเขาก้าวจากลีกคอนเฟอเรนซ์ขึ้นสู่พรีเมียร์ลีก

เขาจำเป็นต้องอดทนและเก็บเกี่ยวประสบการณ์จากการยืมตัวหลายครั้งนอกลอนดอนตะวันตก แต่สุดท้ายก็พัฒนาอย่างต่อเนื่องผ่านการเล่นให้ วีแกน และ ไบรท์ตัน จนกระทั่งได้กลับมาสู่ถิ่นบ้านเกิดเมื่อ นิวคาสเซิล เรียกตัวเขากลับมาในเดือนมกราคม ปี 2022

ปัจจุบัน เบิร์น ลงสนามให้กับสโมสรในฝันของเขาเกือบครบ 200 นัด พร้อมช่วยให้ทีมคว้าแชมป์ภายในประเทศครั้งแรกในรอบ 70 ปี หลังคว้าแชมป์ คาราบาว คัพ ในปี 2025 เส้นทางอันน่าประทับใจนี้ถูกเติมเต็มเมื่อเขาได้รับการเรียกติดทีมชาติอังกฤษโดย โธมัส ทูเคิล

แม้ยังไม่ได้ยึดตำแหน่งตัวจริงถาวรในทีมชาติอังกฤษ แต่เขาก็มีบทบาทสำคัญในฐานะผู้เล่นหมุนเวียน โดยใช้จุดเด่นเรื่องลูกกลางอากาศและเท้าซ้ายที่แข็งแกร่งในฐานะ “ตัวจบเกม” ทักษะเหล่านี้ถูกใช้อย่างเต็มที่ในฟุตบอลโลก 2026 โดย เบิร์น ถูกส่งลงสนามในช่วงเวลาที่ทีมต้องการความแข็งแกร่งในแนวรับ

เขาได้สร้างความประทับใจด้วยการเคลียร์บอลกลางอากาศอย่างยอดเยี่ยม ซึ่งแฟนบอลต่างชื่นชม โดยเฉพาะในเกมรอบ 16 ทีมสุดท้ายกับ เม็กซิโก ที่แข่งขันในสภาพอากาศสูง และในรอบก่อนรองชนะเลิศกับ นอร์เวย์ ที่อุณหภูมิในไมอามีสูงทะลุ

อดีตกองหลังทีมชาติอังกฤษเผยว่าเขาไม่เคยสงสัยในตัวเบิร์น

เบิร์น กลายเป็นผู้เล่นขวัญใจแฟนบอล ด้วยความทุ่มเทเต็มร้อยในทุกนัด พัลลิสเตอร์ ซึ่งเติบโตในเคาน์ตี เดอแรม และให้สัมภาษณ์ในฐานะพันธมิตรของ NetBet Sport กล่าวกับ GOAL ว่า เขาไม่แปลกใจที่เห็นกองหลังสไตล์เรียบง่ายรายนี้ประสบความสำเร็จ “เพื่อนของผม ราจ ซิงห์ เคยเป็นเจ้าของสโมสร ดาร์ลิงตัน ในช่วงที่ แดน เล่นอยู่ที่นั่น เขาเคยพูดว่า ‘เรากำลังได้รับความสนใจจากหลายทีมเกี่ยวกับเด็กหนุ่มร่างใหญ่คนนี้’”

“ผมมองดูเขา สูง 6 ฟุต 7 นิ้ว โหม่งบอลได้ดีแน่นอน แต่ไม่ได้มีดีแค่โหม่งและเตะทิ้ง เขายังสามารถเล่นบอลได้ดี ผมคิดว่า ‘เขาอาจจะยังดูดิบอยู่ตอนนี้ แต่เขามีทุกอย่างที่ต้องการ’”

“ตอนนั้นก็คงประมาณ 15 หรือ 14 ปีที่แล้ว ผมจำไม่ได้แน่ชัด แต่ผมดีใจกับเขามาก เขาผ่านการเล่นให้ทีมหลายทีมสุดท้ายก็ได้กลับมาที่สโมสรในฝันของตัวเอง”

“เขาลงสนามและทำได้ดีมากในเกมกับ เม็กซิโก คืนก่อนที่พวกเขาต้องรับมือกับการบุกอย่างหนัก ซึ่งสำหรับเขานั่นคือของถนัด ผมดีใจแทนเขามาก”

“เขาเล่นให้กับทีมบ้านเกิดของเขาและคว้าแชมป์กับสโมสรนั้นได้ ผมเองเคยเล่นให้ ดาร์ลิงตัน 7 นัดภายใต้การคุมทีมของ เซอร์ริล โนลส์ ในอดีต ดังนั้นผมเลยติดตามเส้นทางอาชีพของเขามาโดยตลอด”

เบิร์น คือหลักฐานว่าความฝันไม่มีคำว่ามากเกินไป

เบิร์น กล่าวถึงการได้ลงเล่นในฟุตบอลโลกอย่างไม่คาดคิดว่า “มันก็เหมือนกับหลายสิ่งในอาชีพของผม ผมคงจะมองย้อนกลับไปและตระหนักถึงสิ่งที่เกิดขึ้นได้ก็ตอนที่ผมเลิกเล่นแล้ว”

“การได้เล่นฟุตบอลโลกครั้งแรกในวัย 34 ปีและได้โอกาสลงสนาม มันเป็นสิ่งที่ไม่มีใครสามารถพรากไปจากผมได้ สำหรับเด็กๆ ที่เติบโตมากับการดูฟุตบอล ความทรงจำแรกของผมคือการดู นิวคาสเซิล และฟุตบอลโลกปี 2002 ผมจำได้ว่าคิดว่ามันคงยอดเยี่ยมมากหากได้มีโอกาสแบบนั้น และตอนนี้ผมทำมันได้แล้ว ผมภูมิใจมาก”

“มันบ้ามาก แต่ก็ดีเพราะเส้นทางการเป็นนักฟุตบอลไม่ได้ตรงเสมอไป หวังว่าเรื่องราวของผมจะเป็นแรงบันดาลใจให้เด็กๆ เห็นว่าคุณไม่จำเป็นต้องผ่านระบบอคาเดมีถึงจะเป็นนักฟุตบอลหรือประสบความสำเร็จในวงการนี้ มันมีหลายเส้นทางให้เดิน”

ฟุตบอลโลก 2026: ศึกตัดเชือกกับ เมสซี่ และ อาร์เจนตินา คือด่านต่อไป

เบิร์น คือหลักฐานที่ชัดเจนว่าความฝันไม่มีคำว่าใหญ่เกินไป เขาได้ก้าวขึ้นมาถึงระดับที่ครั้งหนึ่งดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ และอาจจบสัปดาห์นี้ในฐานะแชมป์โลกก็เป็นได้

ทีมชาติอังกฤษ ซึ่งผ่านเกมที่ยากลำบากหลายแมตช์มาแล้ว กำลังเตรียมพร้อมสำหรับการดวลกับ ลิโอเนล เมสซี่ และทีมชาติอาร์เจนตินา ที่เมืองแอตแลนตา และมีความเป็นไปได้สูงที่บริการของกองหลังสไตล์ดั้งเดิมอย่างเขาจะถูกเรียกใช้อีกครั้งในเกมนี้