ตั้งแต่คว้าแชมป์ฟุตบอลโลกเมื่อปี 1966 ทีมชาติอังกฤษก็กลายเป็นที่รู้จักในฐานะทีมที่มักต้องพบกับความพ่ายแพ้อันแสนเจ็บปวด และเพราะเรามักจะหวนกลับไปจมอยู่กับความผิดหวังเหล่านั้น เราจึงได้จัดอันดับ 14 เกมที่น่าปวดใจที่สุดของทั้งหมด

เรามักจะบอกตัวเองไม่ให้คาดหวังกับทีมชาติอังกฤษมากเกินไปในทัวร์นาเมนต์ใหญ่ แต่เมื่อการแข่งขันมาถึงจริง ๆ ก็ยากที่จะไม่รู้สึกตื่นเต้นและมีความหวังอยู่ดี

น่าเสียดายที่สิ่งนี้เกือบจะกลายเป็นธรรมเนียม เพราะดูเหมือนว่าเราจะต้องเพิ่มรายชื่อความผิดหวังเหล่านี้ต่อไปอีกหลายปี...

“อีกค่ำคืนอันโหดร้ายของอังกฤษในทัวร์นาเมนต์ใหญ่” ไคลฟ์ ไทล์ดสลีย์ กล่าวหลังจากทัพสิงโตคำรามสร้างความอับอายอีกครั้ง นั่นอาจเป็นผลงานที่ย่ำแย่ที่สุดของพวกเขา ถึงแม้แฟนบอลจะไม่ได้คาดหวังมากนักกับทีมของ รอย ฮ็อดจ์สัน แต่การยอมแพ้อย่างหมดรูปก็ยังสร้างความเสียหายต่อศักดิ์ศรีของทีมได้อยู่ดี

มีเพียง มาร์คัส แรชฟอร์ด เท่านั้นที่ดูสงบนิ่งและเฉียบคมบ้าง ซึ่งเขาถูกส่งลงมาในสนามเพียงสี่นาทีสุดท้าย

ภาพหลังจบเกมสะท้อนความล่มสลายของอังกฤษได้อย่างชัดเจน เมื่อผู้เล่นกระจายตัวอยู่รอบเขตโทษของไอซ์แลนด์ หลังจากลูกเตะมุมสุดท้ายไม่ได้ผล โจ ฮาร์ต ก็อยู่ในนั้น ใช้มือละลายน้ำของเขาออกมาทำท่าขอโทษแบบที่เขาดูเหมือนจะคุ้นเคยเสียเหลือเกิน

การเสียแต้มให้กับนอร์เวย์ก่อนหน้านั้นทำให้อังกฤษต้องไปชนะในร็อตเทอร์ดัม ซึ่งผู้ตัดสินมีส่วนสำคัญที่ทำให้ทีมพลาดตั๋วฟุตบอลโลก และเทย์เลอร์ต้องตกงาน

โรนัลด์ คูมัน ได้เพียงใบเหลืองจากการทำฟาวล์ใส่ เดวิด พลัตต์ ก่อนจะมายิงประตูเปิดด้วยฟรีคิกสุดแม่น

ฮอลแลนด์ยิงเพิ่มอีกหนึ่ง ลูก และอังกฤษก็แทบจะหมดโอกาสไปต่อแม้ยังเหลืออีกหนึ่งนัดในรอบคัดเลือก

หลังจากความผิดหวังหลายครั้งที่ดูเหมือนโชคไม่เข้าข้างมากกว่าความผิดพลาด สตีฟ แม็คคลาเรน ก็เข้ามาและแสดงให้เห็นว่าทีมชาติอังกฤษยังสามารถพลาดได้อย่างไม่น่าเชื่อ

พวกเขาต้องการเพียงแต้มเดียวจากเกมสุดท้ายเพื่อผ่านเข้ารอบยูโร 2008 แต่แม็คคลาเรนตัดสินใจดร็อป พอล โรบินสัน และ เดวิด เบ็คแฮม “ผมคิดว่า สก็อต คาร์สัน พร้อมแล้ว และผมยังยืนยันการตัดสินใจนั้น” เขากล่าว หลังเห็นนายทวารหนุ่มพลาดง่าย ๆ จนทีมตามหลัง 0-2

เบ็คแฮมถูกส่งลงมาในครึ่งหลัง และลูกเปิดของเขาช่วยให้ ปีเตอร์ เคร้าช์ ทำประตูตีเสมอได้ในครึ่งหลัง ซึ่งอาจช่วยกู้สถานการณ์ได้บ้าง แต่จากใต้ร่มของเขา ผู้จัดการทีมผู้กำลังสิ้นหวังต้องเห็น มลาเดน เปตริช ยิงประตูชัยให้โครเอเชียในนาทีที่ 77 ส่งอังกฤษตกรอบอีกครั้ง และชื่อเสียงของแม็คคลาเรนก็พังยับ

ผู้สืบทอดตำแหน่งอย่าง ฟาบิโอ คาเปลโล ทำให้อังกฤษไม่พลาดในรอบคัดเลือกอีก แต่เมื่อไปถึงแอฟริกาใต้ ทัพสิงโตคำรามก็สร้างความอับอายอีกครั้ง

จากฟอร์มที่ย่ำแย่ในรอบแบ่งกลุ่มกับ แอลจีเรีย, สหรัฐอเมริกา และ สโลวาเกีย เราทุกคนควรคาดการณ์ได้ว่าพวกเขาจะโดน เยอรมนี ถล่มในรอบ 16 ทีม

ลูกยิงของ แฟรงค์ แลมพาร์ด ที่กรรมการมองไม่เห็นอาจเป็นข้ออ้างให้กับทีมของคาเปลโลได้ แต่ก็ไม่สามารถกลบความอับอายที่โดนเยอรมนีวิ่งกินขาด ทั้งที่แทบไม่ต้องออกแรงมากนัก

ฟุตบอลโลกครั้งนั้นเหมือนภาพลวงตา ทีมที่เป็นมิตรและน่าชื่นชมภายใต้การคุมทีมของชายอบอุ่นอย่าง แกเร็ธ เซาธ์เกต ที่ใคร ๆ ก็อยากซื้อเบียร์ให้หนึ่งแก้ว

และเมื่อพวกเขาชนะการดวลจุดโทษจริง ๆ ทุกคนก็เริ่มเชื่อ และเมื่อ คีแรน ทริปเปียร์ ยิงฟรีคิกเข้าประตู มันดูเหมือนว่า “มันกำลังจะเกิดขึ้นจริง”

แต่สุดท้ายก็ไม่ใช่ และมันดูเหมือนสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เมื่อ โครเอเชีย ค่อย ๆ ครองเกมและตีเสมอได้จาก อีวาน เปริซิช ก่อนที่ช่วงต่อเวลาพิเศษ มาริโอ มานด์ซูคิช จะยิงประตูชัย เหมือนค่อย ๆ ตัดใจอย่างเจ็บปวดแต่ใจชื้นกว่าการโดนฟาดซ้ำซาก

ในทัวร์นาเมนต์ที่เต็มไปด้วยความผิดพลาดและโชคร้าย ทีมของเซาธ์เกตถูกทีมสเปนที่ครองบอลเหนือกว่าทุกด้านสอนบทเรียนอย่างชัดเจน

โคล พาล์มเมอร์ ยิงตีเสมอได้แต่สเปนยังคงนิ่งและยิงประตูชัยก่อนหมดเวลา

ความอับอายต่อเยอรมนีคือจุดจบของ “ยุคทอง” ที่แท้จริง หกปีก่อนหน้านั้นเราคิดว่าเราอาจไปได้ไกล โดยเฉพาะเมื่อ เวย์น รูนีย์ แจ้งเกิดเต็มตัวในยูโร 2004

อังกฤษชนะสองในสามเกมรอบแบ่งกลุ่ม เข้าพบเจ้าภาพ โปรตุเกส ในรอบก่อนรองชนะเลิศ รูนีย์ยิงสองประตูในเกมชนะโครเอเชียสร้างความหวังสูงสุด และเพียงสามนาทีในเกมนั้น ไมเคิล โอเวน ยิงประตูนำ

แต่กลางครึ่งแรกอังกฤษเสียรูนีย์ที่บาดเจ็บ และโปรตุเกสก็ตีเสมอได้ในนาทีที่ 86 ซอล แคมป์เบล คิดว่าเขายิงประตูชัยได้ก่อนหมดเวลาแต่ผู้ตัดสินไม่ให้ ทำให้ต้องต่อเวลาพิเศษ

ทั้งสองทีมยิงกันเพิ่มในช่วงต่อเวลา สุดท้ายก็ต้องตัดสินด้วยการดวลจุดโทษ และอังกฤษก็พลาดอีกครั้ง เบ็คแฮมลื่นตอนยิง และ ดาริอุส วัสเซล ถูก ริคาร์โด เซฟไว้ได้ ก่อนที่นายทวารโปรตุเกสจะมายิงลูกตัดสินเอง

“ผู้เล่นอังกฤษสามคนที่ยิงจุดโทษพลาดดูหมดความมั่นใจจนเหมือนฝากความหวังไว้กับชื่อเสียงของตัวเองมากกว่าฝีเท้า” สื่อ The Guardian เขียนถึงความพ่ายแพ้ครั้งนั้น

อีกครั้งที่อังกฤษต้องตกรอบด้วยจุดโทษ หลังเสมอ 0-0 และ รูนีย์ ถูกไล่ออก ทีมยังคงพลาดจุดโทษสามครั้งจาก แลมพาร์ด, สตีเวน เจอร์ราร์ด และ เจมี คาร์ราเกอร์

มันคือจุดจบของยุค สเวน-โกรัน อีริกส์สัน และความเชื่อของแฟนบอลว่าทีมชุดนี้จะประสบความสำเร็จ

อังกฤษเล่นได้ดีเมื่อพบแชมป์โลก แต่ แฮร์รี เคน คงไม่มีวันลืมการพลาดจุดโทษของเขา ในทัวร์นาเมนต์ที่เต็มไปด้วยความพลิกผันและมีเกมรอบรองพบ โมร็อกโก รออยู่ อังกฤษมีโอกาสคว้าแชมป์โลกจริง ๆ แต่ต้องจบลงด้วยคำถามว่า “ถ้า...”

อีกเกมสุดมันส์ที่เต็มไปด้วยโชคร้าย ความผิดพลาด และความผิดหวังสุดท้าย

เกมที่แซ็งต์-เอเตียน อังกฤษและอาร์เจนตินายิงจุดโทษกันในช่วง 10 นาทีแรก ก่อนที่ ไมเคิล โอเวน วัย 18 ปี จะยิงประตูสุดจำจด วิ่งแซงแนวรับอาร์เจนตินาเข้าไปยิงอย่างเด็ดขาด แต่นับจากนั้นทุกอย่างก็เริ่มพังทลาย

ฮาเวียร์ ซาเน็ตติ ยิงตีเสมอก่อนพักครึ่ง และทันทีที่เริ่มครึ่งหลัง เบ็คแฮมก็เตะ ดีเอโก ซิเมโอเน จนโดนใบแดง กลายเป็นคนที่แฟนบอลรุมตำหนิ

ผู้ตัดสิน คิม นีลเซน ปฏิเสธประตูชัยช่วงท้ายของ แคมป์เบล ก่อนให้อาร์เจนตินาโต้กลับในขณะที่ผู้เล่นอังกฤษสามคนยังคงดีใจอยู่ และสุดท้ายต้องตัดสินด้วยจุดโทษอีกหน

เดวิด ซีแมน เซฟลูกของ เอร์นัน เครสโป ได้ แต่ พอล อินซ์ ก็พลาดเช่นกัน ทำให้ลูกสุดท้ายตกเป็นหน้าที่ของ เดวิด แบ็ตตี้

“เขาบอกผมว่าไม่เคยยิงมาก่อน แต่ผมคิดว่าไม่เป็นไร” เกล็น ฮอดเดิล กล่าว แน่นอนว่ามันไม่เป็นไรไม่ได้เลย แต่แบ็ตตี้ก็ยังคงดูไม่แคร์เหมือนร็อกสตาร์

อังกฤษแพ้ให้กับทีมที่ดีกว่าในวันนั้น แต่สิ่งที่เจ็บปวดคือพวกเขาอยู่ห่างจากรอบชิงฟุตบอลโลกเพียงห้านาทีเท่านั้นก่อนพลาดโอกาส

แอนโธนี กอร์ดอน ยิงให้อังกฤษนำในครึ่งหลัง แต่หลังจากนั้นทีมก็ถอยลงมาตั้งรับทันที

มันอาจใช้ได้ผลในรอบก่อนหน้า แต่กับอาร์เจนตินาที่เฉียบแหลมกว่า พวกเขายิงสองประตูในช่วงท้ายเกมพลิกสถานการณ์ได้ทั้งหมด

โธมัส ทูเคิล ถูกดึงเข้ามาคุมทีมในเกมนี้ แต่สิ่งที่เห็นชัดคือความผิดพลาดแบบเดิมของเซาธ์เกต

การเริ่มต้นอย่างติดขัดและการตกรอบอย่างน่าเศร้าอาจไม่ใช่ครั้งแรกในอิตาลี และแน่นอนว่าจะไม่ใช่ครั้งสุดท้าย

ก่อนทัวร์นาเมนต์ เซอร์ บ็อบบี ร็อบสัน ถูกวิจารณ์อย่างหนัก โดยเฉพาะหลังจากเสมอ 1-1 กับสาธารณรัฐไอร์แลนด์ในเกมเปิด แต่ทีมซึ่ง The Guardian บรรยายว่า “เป็นการผสมผสานของผู้เล่นหน้าเก่าและหน้าใหม่ที่ยังไม่ลงตัว” กลับทำได้เกินคาดด้วยการเข้าถึงรอบรองชนะเลิศหลังเอาชนะ เบลเยียม และ แคเมอรูน แบบสุดดราม่า

พอล แกสคอยน์ เป็นแรงบันดาลใจสำคัญ อังกฤษขึ้นนำเยอรมนีตะวันตกใน 90 นาที แต่เสียประตูจากการแฉลบของลูกฟรีคิก อันเดรีย เบรเม ผ่าน พอล พาร์คเกอร์ เข้าไป

เยอรมนีแข็งแกร่งขึ้นในช่วงต่อเวลา และอังกฤษก็ได้รับข่าวร้ายอีกเมื่อแกสคอยน์ถูกใบเหลือง ส่งผลให้เขาชวดลงเล่นนัดชิง “มันเป็นแค่ครึ่งหนึ่งของใบเหลือง” ร็อบสันกล่าว แต่ไม่ว่าจะอย่างไร อังกฤษก็หมดสิทธิ์ใช้ดาวรุ่งคนใหม่ในรอบชิง

ท้ายที่สุด ปีเตอร์ ชิลตัน ตัดสินใจรอให้ผู้เล่นเยอรมันยิงก่อนถึงจะพุ่ง ซึ่งช้าเกินไป สจวร์ต เพียร์ซ ยิงติด บอโด อิลก์เนอร์ ส่วน คริส วัดเดิล ยิงข้ามคานไป

อังกฤษใช้เวลานานถึงหกปีกว่าจะฟื้นจากความพ่ายแพ้ที่ตูริน และเมื่อได้เล่นในบ้านที่ยูโร 1996 ความเจ็บปวดเก่าก็ถูกขุดขึ้นมาอีกครั้ง

หลังจากฟอร์มย่ำแย่ในยูโร 92 และไม่ผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก 1994 ความสัมพันธ์ระหว่างทีมกับแฟนบอลก็สั่นคลอน แต่ชัยชนะเหนือสกอตแลนด์และถล่มฮอลแลนด์ 4-1 ทำให้ความศรัทธากลับคืน

อังกฤษชนะสเปนด้วยการดวลจุดโทษ โดย สจวร์ต เพียร์ซ แก้แค้นความผิดพลาดในปี 1990 ก่อนจะพบเยอรมนีอีกครั้งในรอบรองชนะเลิศ

อารมณ์ของแฟนบอลในตอนนั้นเต็มไปด้วยความหวัง โดยเฉพาะเมื่อ อลัน เชียเรอร์ โหม่งพาทีมนำตั้งแต่นาทีที่ 5

สเตฟาน คุนซ์ ยิงตีเสมอในอีก 11 นาทีต่อมา แต่ความหวังยังคงอยู่ในช่วงต่อเวลา กาซซ่าเกือบทำประตูโกลเดนโกลได้ และ ดาร์เรน แอนเดอร์ตัน ยิงชนเสา

ภายหลังมีการเปิดเผยว่าผู้เล่นอังกฤษวางแผนจะวิ่งออกจากสนามทันทีหากยิงประตูโกลเดนโกลได้ ทำให้ความพลาดครั้งนั้นยิ่งเจ็บใจ

ท้ายที่สุด เยอรมนียิงจุดโทษเข้าทั้งห้า และอังกฤษก็ทำได้เช่นกันจนถึงจังหวะของ แกเร็ธ เซาธ์เกต ที่พลาด เปิดทางให้ อันเดรียส มอลเลอร์ ยิงลูกตัดสินและฉลองอย่างมั่นใจกลางเวมบลีย์ ขณะที่แฟนบอลอังกฤษต้องเห็นความฝันพังทลายอีกครั้ง

ฟุตบอลแทบจะกลับบ้านจริง ๆ

หลังเข้ารอบรองฟุตบอลโลก 2018 ทีมของเซาธ์เกตก้าวไปอีกขั้นในยูโร 2020 ที่เลื่อนจัดสามปีถัดมา

พวกเขาเป็นหนึ่งในทีมเต็งและได้เล่นถึงหกจากเจ็ดนัดที่เวมบลีย์ รวมถึงรอบชิงชนะเลิศกับทีมของ โรแบร์โต มันชินี

ลุค ชอว์ ยิงให้อังกฤษขึ้นนำตั้งแต่นาทีที่ 2 แต่ เลโอนาร์โด โบนุชชี่ ยิงตีเสมอในครึ่งหลัง จากนั้นการดวลจุดโทษก็หลีกเลี่ยงไม่ได้

ถึงแม้ จอร์แดน พิคฟอร์ด จะเซฟได้สองครั้ง แต่ มาร์คัส แรชฟอร์ด, เจดอน ซานโช และ บูกาโย ซากา ต่างพลาด ทำให้อังกฤษต้องพ่ายอีกครั้งในรอบชิงชนะเลิศ