เมื่อเอลเลียต แอนเดอร์สัน แสดงความชัดเจนว่าต้องการย้ายไปยังเอติฮัดมากกว่าโอลด์ แทรฟฟอร์ด สโมสรแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดก็รีบเปลี่ยนเป้าหมายความสนใจไปที่มาเตอุส แฟร์นันเดสทันที

แฟร์นันเดสดูเหมือนเป็นการเซ็นสัญญาในฝันอย่างแท้จริง ด้วยความคล่องตัวระดับสูง การต้านทานแรงปะทะ และความสามารถในการพาบอลขึ้นหน้า ทำให้แฟนบอลจินตนาการถึงแผงมิดฟิลด์ของยูไนเต็ดที่กลับมามีพลังอีกครั้ง

ด้วยสถานการณ์ที่เวสต์แฮม ยูไนเต็ดตกชั้น และแข้งวัย 21 ปีรายนี้มีฝีเท้าดีเกินกว่าจะเล่นในลีกล่าง หลายฝ่ายเชื่อว่าการย้ายทีมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ อย่างไรก็ตาม “ขุนค้อน” มองเห็นโอกาสของพวกเขา และตัดสินใจยืนกรานที่จะเรียกค่าตัวสูงสุดจากหนึ่งในนักเตะพรสวรรค์ที่สุดของทีม

เวสต์แฮมประกาศชัดว่า แฟร์นันเดสจะย้ายออกได้ก็ต่อเมื่อมีทีมยอมจ่ายตามเงื่อนไขของพวกเขาเท่านั้น: มากกว่า 85 ล้านปอนด์ แล้วเขาจะเป็นของคุณ

ยูไนเต็ดเข้าใจดีว่าต้องใช้เงินเท่าไร แต่พวกเขายังไม่มั่นใจว่าจะยอมจ่ายจำนวนมหาศาลเช่นนั้น โดยแทนที่จะรีบตัดสินใจ พวกเขาพยายามรอเพื่อเจรจาข้อตกลงที่ยุติธรรมกว่า

ขณะที่ยูไนเต็ดเตรียมตัวเข้าสู่การเจรจา ท็อตแนม ฮอตสเปอร์ก็เข้ามาแทรกกลาง โดยพวกเขาเดินหน้าอย่างเด็ดเดี่ยวและคว้าชัยในศึกนี้ด้วยการยื่นข้อเสนอ 85 ล้านปอนด์ตามที่เวสต์แฮมเรียกร้อง

มีรายงานว่ายูไนเต็ดได้รับโอกาสให้จับคู่ข้อเสนอดังกล่าวแต่เลือกที่จะปฏิเสธ แล้วเหตุใดพวกเขาจึงตัดสินใจเช่นนั้น? ร็อบ ดอว์สัน จากอีเอสพีเอ็น อธิบายว่า:

“ระหว่างการเจรจา ยูไนเต็ดไม่เคยได้รับสัญญาณที่ชัดเจนเลยว่าโอลด์ แทรฟฟอร์ดคือจุดหมายปลายทางที่แฟร์นันเดสต้องการจริง ๆ ซึ่งหมายความว่าเมื่อถึงเวลาต้องตัดสินใจว่าจะตอบสนองต่อข้อเรียกร้องของเวสต์แฮมหรือไม่ ก็ยังมีความสงสัยว่าแฟร์นันเดสมีความมุ่งมั่นกับการย้ายทีมครั้งนี้มากน้อยเพียงใด”

เขากล่าวต่อว่า “สำหรับโอมาร์ เบอร์ราดา และเจสัน วิลค็อกซ์ มันเป็นทัศนคติที่ต่างจากไบรอัน เอ็มเบวโม่ และมาเตอุส คุนญาเมื่อซัมเมอร์ที่แล้วอย่างสิ้นเชิง แม้ว่าจะมีหลายสโมสรที่สนใจ (รวมถึงบางทีมในยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก) แต่ทั้งสองคนก็แสดงเจตนาชัดเจนว่าพวกเขาต้องการย้ายมาอยู่กับยูไนเต็ดเท่านั้น”

“ทีมสรรหานักเตะเชื่อว่านี่คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้เอ็มเบวโม่และคุนญาสามารถปรับตัวเข้ากับทีมได้อย่างรวดเร็ว”

ท้ายที่สุด การพลาดคว้าแฟร์นันเดสอาจเป็นเหมือนการหลีกเลี่ยงปัญหาใหญ่ รายงานเพิ่มเติมว่า “ยังมีเจ้าหน้าที่บางคนในสโมสรที่เชื่อว่าเจดอน ซานโช ปีกค่าตัว 73 ล้านปอนด์ ประสบปัญหาในช่วงแรก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาไม่เคยมั่นใจเต็มที่ในการย้ายจากโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์มายังยูไนเต็ดในปี 2021”

จากมุมมองนี้ การที่ยูไนเต็ดปฏิเสธจะตัดหน้าในการคว้าตัวเป้าหมายในฝันของพวกเขาจากสเปอร์สอาจดูเสี่ยง แต่ถือเป็นการตัดสินใจที่มีเหตุผล แฟร์นันเดสกลายเป็นนักเตะของท็อตแนม ฮอตสเปอร์แล้ว และแม้จะน่าผิดหวังที่พลาดนักเตะที่อาจช่วยยกระดับเทคนิคของทีม ยูไนเต็ดก็ทำถูกที่ไม่ควรทุ่มเงินให้กับผู้เล่นที่ยังไม่มั่นใจในโครงการของสโมสร

ในทางกลับกัน ไอเนออสได้เซ็นสัญญากับอันเดรย์ ซานโตส และยูริ ตีเลอม็องส์ ซึ่งทั้งคู่แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่ามีศรัทธาในเป้าหมายของทีม ร่วมกับมิดฟิลด์ตัวรับชั้นยอดอีกคน พวกเขาอาจช่วยให้ยูไนเต็ดสร้างแผงกลางที่แข็งแกร่งที่สุดในพรีเมียร์ลีก หรือแม้แต่ในระดับยุโรปได้