โจ ฮาร์ต อดีตผู้รักษาประตูทีมชาติอังกฤษ ออกมาปกป้อง จู๊ด เบลลิงแฮม หลังจากกองกลางทีมชาติอังกฤษรายนี้ดูเหมือนจะตอบโต้คำพูดของผู้จัดการทีม โธมัส ทูเคิล ภายหลังชัยชนะของทีมชาติอังกฤษในรอบก่อนรองชนะเลิศฟุตบอลโลก โดยฮาร์ตชี้ว่า ดาวเตะเรอัล มาดริด รายนี้ถูกตั้งคำถามอย่างไม่ยุติธรรมจากการสัมภาษณ์ที่ “แสบ” หลังจบเกมกับนอร์เวย์

ฮาร์ตตำหนิแนวทางการสัมภาษณ์ที่ “ไม่เหมาะสม”

ฮาร์ตแสดงความไม่พอใจกับแนวคำถามที่มุ่งไปยังเบลลิงแฮม หลังชัยชนะสุดระทึก 2-1 ในช่วงต่อเวลาพิเศษของอังกฤษเหนือ นอร์เวย์ ซึ่งชัยชนะดังกล่าวทำให้ทีมสิงโตคำรามผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศไปพบกับ อาร์เจนตินา แต่เหตุการณ์นี้กลับถูกบดบังด้วยท่าทีของเบลลิงแฮมที่ดูเหมือนจะไม่พอใจกับคำวิจารณ์ของทูเคิลเกี่ยวกับฟอร์มการเล่นของทีมในไมอามี

ฮาร์ตกล่าวผ่านช่อง BBC One ว่า “ถ้าคุณฟังคำถามที่เขาถาม จู๊ด เบลลิงแฮม มันค่อนข้างไม่เหมาะสมในความเห็นของผม เพราะมันเลือกนำเสนอเฉพาะด้านลบของสิ่งที่โธมัสพูด แน่นอนว่าเขาจะต้องตอบสนองแบบนั้น เพราะเขารู้สึกเหมือนถูกโจมตี ทั้งที่เพิ่งทำสิ่งพิเศษได้สำเร็จ แล้วทุกคนกลับมาพูดถึงแต่เรื่องนั้น”

เบลลิงแฮมยืนหยัดในจุดยืนของตน

ความตึงเครียดเริ่มต้นขึ้นเมื่อ ทูเคิล ยอมรับว่าเขา “ไม่พอใจกับฟอร์มการเล่น” แม้ทีมจะชนะ ทำให้เบลลิงแฮมตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา เมื่อผู้สื่อข่าว ITV แจ้งให้ทราบถึงคำวิจารณ์ของกุนซือชาวเยอรมัน ดาวเตะวัยหนุ่มตอบว่า “เออ ก็แล้วแต่เถอะ” ก่อนจะกล่าวปกป้องความพยายามของเพื่อนร่วมทีมที่ต้องต่อสู้ในสภาพอากาศร้อนของฟลอริดา

ดาวเตะเรอัล มาดริด ซึ่งยิงได้ทั้งสองประตูในเกม และเป็นกำลังสำคัญในการพาทีมชาติอังกฤษก้าวต่อไป กล่าวปฏิเสธเสียงวิจารณ์จากภายนอกว่า “ก็เออ ช่างมันเถอะ มันเป็นเกมที่หนัก ดังนั้นผมอยากชื่นชมเพื่อนร่วมทีมทุกคนที่สู้จนถึงที่สุดในสนาม”

เบลลิงแฮมยังกล่าวว่า ทูเคิลอาจไม่เข้าใจถึงความเหนื่อยล้าทางร่างกายในเกมนี้ โดยระบุว่า “บางทีเขาอาจไม่รู้ว่าการลงเล่นในสภาพแบบนี้กับพวก เออร์ลิง ฮาแลนด์, มาร์ติน โอเดการ์ด, อันโตนิโอ นูซา, อเล็กซานเดอร์ เซอร์ลอธ มันเป็นอย่างไร มันไม่ใช่ทีมที่เล่นง่ายเลย” แม้จะมีเสียงวิจารณ์มากมาย แต่เบลลิงแฮมยืนยันว่าบรรยากาศในทีมยังคงยอดเยี่ยม และทุกคนมีเป้าหมายเดียวกันคือการคว้าชัยให้ได้ “ไม่ว่าสวยหรือไม่สวย”

ทูเคิลลดกระแสข่าวความขัดแย้ง

ถึงแม้จะมีการตอบโต้กันในที่สาธารณะ ทูเคิลรีบออกมาสยบข่าวลือ เพื่อป้องกันไม่ให้เรื่องนี้ส่งผลกระทบต่อภารกิจฟุตบอลโลกของอังกฤษ เขาอธิบายว่าคำวิจารณ์ของตนเกิดจากมาตรฐานที่สูง ไม่ใช่การไม่ให้เกียรติผู้เล่น พร้อมยืนยันว่าสื่อได้ “ขยายความเกินจริง” และความสัมพันธ์กับนักเตะในทีมยังคงแน่นแฟ้น

ทูเคิลกล่าวกับผู้สื่อข่าวว่า “ในฐานะหัวหน้าทีม ผมยังไม่พอใจเต็มร้อยกับวิธีการเล่นของเรา และผมยืนยันในสิ่งที่พูด ผมคิดว่าเรายังสามารถเล่นได้เร็วกว่าและเฉียบคมกว่านี้ เรามีความผิดพลาดที่ไม่จำเป็นและข้อผิดพลาดทางเทคนิคมากเกินไป ซึ่งทำให้เราสูญเสียความมั่นใจ หลายสิ่งที่เราทำได้ดีกว่านี้ แต่นั่นไม่ใช่ปัญหา ไม่มีความแตกแยกใด ๆ ระหว่างผมกับทีมเลย ผมยังรักนักเตะของผมและทีมนี้อย่างเต็มหัวใจ และภาคภูมิใจกับการเล่นของพวกเขา”

โฟกัสตอนนี้อยู่ที่รอบรองชนะเลิศกับอาร์เจนตินา

ฮาร์ตเชื่อว่าเมื่อกล้องปิดลง ความตึงเครียดระหว่างผู้เล่นและผู้จัดการทีมจะหายไป เขากล่าวว่า “พอกลับไปหลังประตูปิด และจู๊ด เบลลิงแฮมได้ฟังสิ่งที่เขา (ทูเคิล) พูดโดยรวม พวกเขาคงหัวเราะกับมันแน่ ผมเชื่อว่าโธมัสก็คงคาดไว้แล้วว่าเบลลิงแฮมจะตอบแบบนั้นถ้ามีแค่ประโยคนั้น ผมไม่ได้บอกใครว่าควรถามยังไง ทุกคนมีสิทธิ์ถามได้ แต่บอกเลยว่าในฐานะนักเตะ ถ้าผมเพิ่งพาทีมเข้าไปถึงรอบรองชนะเลิศได้ (ซึ่งผมไม่เคยทำมาก่อน) ผมก็คงตอบแบบนั้นเหมือนกัน”

อังกฤษกำลังเตรียมพบกับอาร์เจนตินาในรอบรองชนะเลิศ ซึ่งถือเป็นเกมประวัติศาสตร์ โดยพวกเขามุ่งหวังจะเข้าชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1966 ขณะที่เบลลิงแฮมยังคงไล่ล่ารางวัลรองเท้าทองคำ และนักเตะตัวหลักหลายรายกำลังฟื้นฟูสภาพร่างกายจากเกมที่หนักหน่วง ทูเคิลจะต้องกระตุ้นลูกทีมให้หาจังหวะเฉียบขาดมากขึ้นตามที่เขาระบุว่าเป็นจุดอ่อนในเกมก่อนหน้า