อดีตนักเตะทีมชาติอังกฤษ แอนดรอส ทาวน์เซนด์ ออกมาปกป้องโธมัส ทูเคิล ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษอย่างหนัก หลังจากความพ่ายแพ้สุดเจ็บปวดต่อทีมชาติอาร์เจนตินาด้วยสกอร์ 2-1 ในรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลก โดยทาวน์เซนด์ปฏิเสธเสียงวิจารณ์ที่เกิดขึ้นต่อการปรับแท็กติกของทูเคิล โดยยืนยันว่าการเปลี่ยนแปลงเชิงรับนั้นเป็นการตัดสินใจที่ “ชาญฉลาด” แต่ถูกทำลายลงด้วยการปฏิบัติในสนามของนักเตะเอง

อาร์เจนตินาคัมแบ็กสุดเหลือเชื่อ

ทูเคิลได้รับการสนับสนุนอย่างแข็งขันจากทาวน์เซนด์ ซึ่งปฏิเสธที่จะโทษกุนซือชาวเยอรมันสำหรับการตกรอบสุดช้ำในแอตแลนตา โดยทูเคิลถูกวิจารณ์อย่างหนักหลังตัดสินใจเปลี่ยนตัวแอนโธนี กอร์ดอน ผู้ทำประตูออกในนาทีที่ 72 เพื่อส่งเอซรี คอนซา ลงสนาม และปรับระบบให้เป็นแนวรับห้าคน

อย่างไรก็ตาม แผนการตั้งรับกลับไม่เป็นผลเมื่อเอ็นโซ เฟร์นานเดซ และเลาตาโร มาร์ติเนซ ยิงสองประตูในช่วงท้ายเกม พาอาร์เจนตินาแซงชนะ 2-1 แม้แฟนบอลและผู้เชี่ยวชาญจะตำหนิการเปลี่ยนแผนนี้ แต่ทาวน์เซนด์ยืนยันว่าความผิดพลาดนั้นมาจากการเล่นของนักเตะ ไม่ใช่แนวคิดทางแท็กติกของผู้จัดการทีม

นักเตะถูกตำหนิเรื่องข้อผิดพลาดในเกมรับ

ในการดีเบตผ่านรายการ talkSPORT กาเบรียล อักบอนลาฮอร์ อดีตกองหน้าแอสตัน วิลลา วิจารณ์การตัดสินใจของทูเคิลในการถอยไปตั้งรับ โดยชี้ว่าการเปลี่ยนเป็นระบบหลังห้าคนไม่มีความหมายเลย หากนักเตะในสนามไม่สามารถรับมือกับการโจมตีทางอากาศได้อย่างแข็งแกร่ง

ทาวน์เซนด์ตอบกลับทันที โดยระบุว่าผู้จัดการทีมไม่สามารถควบคุมความผิดพลาดทางร่างกายของนักเตะในสนามได้ “นั่นไม่ใช่ความผิดของโธมัส ทูเคิล” ทาวน์เซนด์กล่าว “ถ้าเราชนะลูกโหม่งไม่ได้เลยจากทุกลูกที่เปิดเข้ามาในเขตโทษ คุณจะไปโทษผู้จัดการทีมได้อย่างไร”

การเปลี่ยนตัวนิโก โอ’ไรลีย์ จุดกระแสถกเถียง

ประเด็นสำคัญอีกเรื่องคือการตัดสินใจของทูเคิลในการส่งนิโก โอ’ไรลีย์ และแดน เบิร์น ลงสนาม โดยไม่เลือกใช้ตัวรุกอย่างมาร์คัส แรชฟอร์ด, บูกาโย ซากา และโอลลี่ วัตกินส์ อักบอนลาฮอร์ตำหนิการตัดสินใจนี้ โดยระบุว่าทำให้ทีมชาติอังกฤษขาด “ทางออก” ในการผ่อนแรงกดดันจากฝั่งอาร์เจนตินา

อย่างไรก็ตาม ทาวน์เซนด์มองว่าการส่งโอ’ไรลีย์ลงสนามเป็น “ทางเลือกที่ชาญฉลาดกว่า” เพื่อรับมือกับการเคลื่อนไหวของลิโอเนล เมสซี “ไม่ๆ ผมคิดว่านิโก โอ’ไรลีย์คือการเปลี่ยนตัวที่ถูกต้อง” ทาวน์เซนด์กล่าว “ฟังนะ แก็บบี้ ผมดูอาร์เจนตินามาแล้วสองเกมในฟุตบอลโลกครั้งนี้ ผมดูทุกเกมของพวกเขาเลย ทุกครั้งเมสซีจะเริ่มเกมสูง แล้วพยายามหาพื้นที่รับบอลในช่อง แต่พอเกมดำเนินไป เขาจะถอยต่ำลงเรื่อยๆ คุณเห็นตำแหน่งที่เขายืนในครึ่งหลัง มันแทบจะเป็นตำแหน่งกองกลางฝั่งขวาเลย”

ทาวน์เซนด์ยืนยันว่าไม่มีทางเลือกที่ดีกว่า

ทาวน์เซนด์กล่าวต่อว่า การส่งโอ’ไรลีย์ลงมาช่วยประกบเมสซีในตำแหน่งที่ต่ำลงเป็นทางเลือกที่มีเหตุผลมากกว่าการส่งตัวรุกลงมา “นั่นคือสิ่งที่เมสซีชอบทำ ดังนั้นการที่ทูเคิลส่งโอ’ไรลีย์ลงมาป้องกันเขาในพื้นที่สูงทางฝั่งซ้าย จึงเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดในช่วง 15 นาทีสุดท้าย มากกว่าส่งแรชฟอร์ดไปไล่ประกบเมสซี ซึ่งมันไม่สมเหตุสมผลเลย” เขากล่าว

เขายังปกป้องแนวทางโดยรวมของทีมชาติอังกฤษในช่วงท้ายเกม โดยระบุว่านักเตะที่อยู่ในสนามทำดีที่สุดแล้วแม้จะไม่มีทางออกในการโต้กลับ “ไม่มีทางออกเลย เราไม่มีตัวออกบอล เราพยายามแล้ว เรามีมอร์แกน โรเจอร์ส เรามีแฮร์รี เคน และจู๊ด เบลลิงแฮม ที่พยายามไล่เพรสสูง แต่มันไม่เวิร์ก แก็บบี้ ผมสัญญาเลย ผมดูเกมนี้ซ้ำหลังจบไปสองรอบแล้ว”